Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV (СИ)
«Скрежет, пока мы внутри, продолжай работу с гильдиями. Давление должно быть постоянным, но дозированным. Мы не хотим их разозлить — мы хотим, чтобы они всегда знали, что не одни против Готорна и у них есть выбор: свобода с Подпольем или покорные цепные псы у мэра».
— Понял, — раздался спокойный, рассудительный голос сороконожки — А если мэр начнёт активные действия и против нас тоже?
«Тогда мне придётся ускориться ещё сильнее», — ответил я без тени сомнения.
Короткая пауза. Потом послышался характерный скрежещущий звук — Скрежет смеялся.
— То есть Готорн сделает себе только хуже, — констатировал он с почти философским спокойствием.
«Именно».
Я прокрутил в голове весь план ещё раз, словно проверяя код перед запуском критической программы. Риски были колоссальны и модернизация Ядра Сети могла провалиться — один неверный узел, одна ошибка в энергетических потоках, и я потерял бы контроль над всей армией скелетов. Сотни юнитов превратились бы в бесполезные груды костей и моё главное оружие, основа всей стратегии, рассыпалось бы в прах.
Именно поэтому перенос Ядра в неприступное место был критически важен. Если что-то пойдёт не так — а вероятность была высока — мне нужно будет время и безопасное пространство для исправления ошибок. Время, которого у меня не будет, если Готорн или новая волна монстров обрушится на наши позиции.
Крепость давала именно это — толстые стены, способные выдержать осадную магию. Лабиринт коридоров, превращающий любой штурм в кровавую мясорубку. Древние защитные механизмы, которые, возможно, всё ещё функционировали где-то в глубине. Всё это превращало руины в идеальный бастион. Нужно было только убрать прежних хозяев — древних стражей, которые, судя по предыдущим стычкам, всё ещё исполняли свой долг спустя столетия после падения их господина.
Я окинул взглядом свой отряд. Лиандри застегнула последний ремешок на перчатках, магия искрилась вокруг её пальцев. Клык проверил топор, проведя когтем по лезвию и довольно рыкнув. Бойцы «Подполья» подтянули щиты и выстроились в боевой порядок. Скелеты замерли в абсолютной неподвижности, ожидая команды.
Я сделал шаг вперёд, к тёмному зеву пролома. Обломки хрустнули под моей ногой. План был прост на бумаге, но дьявол крылся в деталях: зачистка, закрепление, перенос Ядра. Потом — работа над модернизацией Сети по схемам Элары и одновременное давление на гильдии, чтобы создать мэру внутренние проблемы.
Мы будем действовать на трёх фронтах одновременно — военном, технологическом и экономическом. Пока Готорн занят своими играми с запуганными аристократами и подготовкой к следующей Волне монстров, я выстрою фундамент для контрудара, которого он не ожидает.
Время работало против нас. Но я собирался использовать каждую секунду.
Глава 8
Мы шагнули в темноту крепости. Каменные стены, покрытые паутиной трещин, уходили вверх, теряясь во мраке. Лиандри вызвала шар света, который повис над её плечом, освещая коридор впереди.
Не успели мы сделать и десятка шагов, как из груды обломков раздался шум. Затем ещё один — слева. Из теней поднялись полупрозрачные фигуры в истлевших доспехах — призрачные стражи. Их пустые глазницы вспыхнули зловещим серебристым светом, а в руках материализовались призрачные клинки.
Следом из-за колонны с глухим стуком вывалился массивный каменный конструкт — грубо вырубленная человекоподобная фигура высотой в два роста, его глаза горели тусклым красным светом.
— Понеслась! — рявкнул Клык, мгновенно выставив топор.
Скелеты сомкнули строй передо мной, образуя щит из костей и доспехов. Призраки устремились вперёд с нечеловеческой скоростью. Первый удар пришёлся по щиту скелета-воина — призрачный клинок прошёл сквозь металл, как сквозь воду, но застрял в костях. Скелет рухнул, рассыпавшись.
«Обычное оружие бесполезно», — отметил я, выхватывая меч. — Лиандри, магия!
Эльфийка уже вскинула руки. Огненный шквал вырвался из её ладоней, накрыв двух призраков. Их полупрозрачные тела вспыхнули и рассеялись с протяжным воем.
Я шагнул вперёд, направляя зачарованное лезвие в грудь третьему стражу. Меч прошёл сквозь призрачную плоть, и она задрожала, начав распадаться.
[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]
Каменный конструкт, игнорируя потери среди своих «товарищей», тяжело двинулся к нашему строю. Его кулак размером с бочку обрушился на двух скелетов, едва не раздробив их в щепки.
— Я возьму его! — Лиандри сжала посох, и вокруг конструкта вспыхнули три огненных копья. Они вонзились в каменное тело, оставив дымящиеся трещины.
Я добил последнего призрака, ещё на шесть очков, пока Лиандри методично разбирала конструкта на куски, посылая в него заряд за зарядом. Наконец, каменный гигант рухнул, разваливаясь на обломки.
«Дальше», — бросил я, не давая группе расслабиться.
Мы двинулись по коридору. Стены здесь были покрыты выцветшими фресками — изображения каких-то батальных сцен, где фигуры в доспехах сражались с чудовищами. Всё выглядело настолько ярко и невероятно, словно и не происходило вовсе. Звёздные войны с лавкрафтианскими монстрами.
Лиандри шла рядом, разглядывая руины с нескрываемым восхищением.
— Это место… — начала она задумчиво. — Крепость Лорда Кассиана. Легенды говорят, он был последним правителем цивилизации, чья империя охватывала даже другие миры. Они были настоящими архитекторами, строителями…
Её слова эхом отразились от стен. Я слушал, продолжая сканировать коридор через «Духовное Око». Энергетические потоки здесь были странными — очевидно, сломанными, но почему-то всё ещё активными. Словно механизм продолжал работать даже спустя тысячелетия после смерти создателя.
Из бокового прохода вылетела ещё одна группа призраков — четверо, движущихся строем.
Клык рыкнул, отбросив одного ударом зачарованного топора. Я разрубил второго, Лиандри сожгла третьего и четвёртого одним веером пламени. Бой закончился быстрее, чем начался. Мы даже не замедлили шаг.
[Убит Призрачный Страж. Получено +6 ОС]
[Получено +6 ОС]
— … но что-то случилось, — продолжила Лиандри, словно не было никакого боя. — Его внезапное исчезновение привело к «Великому Упадку». Эта крепость — одно из последних свидетельств их былого величия. Неизвестно, что стало с самой Тёмной Империей. Её ключевые фигуры исчезали вслед за правителем один за другим, и в конце концов от их державы не осталось и следа.
Она обвела рукой стены.
— Но одно ясно точно — Кассиан был великим правителем. Именно он поднял Тёмную Империю на невиданный уровень. Они владели такими технологиями, которые нынешним расам и не снились — это была настоящая межмировая империя. Осколки их былого величия можно найти то тут, то там, и иногда в руинах действительно попадаются занимательные вещицы…
Я слушал, и что-то в её словах отозвалось. Гениальный правитель, архитектор империи и, самое главное, создатель механизмов, которые пережили саму цивилизацию.
Меня это восхищало. Я чувствовал, что тоже хотел стремиться к чему-то подобному. Не к простой власти, а порядку, рождающему эффективность. Хороший инженер не тот, кто постоянно работает, а тот у которого всё работает даже после его смерти.
Может быть, в этих руинах я найду не только убежище для Ядра, но и ответы…
Коридор внезапно оборвался, впереди неожиданно разверзлась целая пропасть.
Я остановился на самом краю, глядя вниз. Темнота поглощала свет наших магических факелов уже в нескольких метрах от края. Недавние землетрясения разорвали коридор, словно бумагу и оставили этот прекрасный зияющий разлом. До противоположной стены было метров двадцать, может, больше.
Лиандри встала рядом и прищурилась, оценивая расстояние.
— Ну что ж, — протянула она с тяжёлым вздохом, — придётся поработать. Ледяной мост такой длины… потрачу прилично маны, но выбора нет.
Она уже начала концентрироваться, воздух вокруг неё холодел, в её ладонях собиралась чудного вида морозная энергия.