Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV (СИ)

«Волна Монстров»
Я ждал продолжения, но его почему-то не последовало.
«Объясни что это вообще было? Толпа летающих тварей над городом, кристаллы света вовсе никакие не…»
«Это сложно. Мне нужно… подожди».
«Сестрёнка! Это же наш Костяша, от него нам не нужно ничего скрывать!».
«Лиандри, не мешай», — холодно оборвала её Элара.
«Да пошла ты, сестрёнка! Научись уже нормально переживать, а то эти твои попытки держать всё в себе, совсем не красят!»
  
Я мысленно вздохнул. Даже в такой ситуации они умудрялись препираться.
«Элара, что ещё за „Волна Монстров“? И почему ты знаешь об этом, твоя сетра тоже молчит, а все остальные, кроме вас, эльфиек, словно впервые узнали. Даже один из командиров стражи, которого я встретил, был в полном шоке. Правда, уж меня-то можно было хоть как-то предупредить, прежде чем начался весь этот ужас в городе, я бы подготовился лучше».
Она помедлила, словно, словно и правда взвешивая где-то в своей голове сколько информации можно раскрыть. Затем заговорила, её голос вдруг показался более официальным, почти лекционным.
«Это циклическое событие. Раз в тысячу лет происходит глобальный магический катаклизм. Высвобождается колоссальное количество энергии, которая пронизывает весь подземный мир. Источник этой энергии… в мире ничто никуда не рассеивается бесследно, остаточные эманации магических флуктуаций впитываются годами и накапливаются. В том числе — в тех самых кристаллах, которые освещают подземные города».
Так это какой-то побочный эффект работы магии в этом мире? Тысячи кристаллов, которые я всегда воспринимал как обычные источники света…
«Эти кристаллы — не просто светильники», — продолжила Элара. — «Это паразитические коконы — яйца. Они питаются магической энергией столетиями, медленно созревая. Когда накопленной силы становится достаточно, они лопаются. И выпускают… то, что ты видел».
«Разрушителей».
«Да, но это только начало. Первая волна — самая слабая. Новорождённые особи, неопытные, голодные. Они атакуют инстинктивно, без координации».
«Без координации?» — я вспомнил, как твари внезапно прекратили атаку и одновременно взмыли вверх и не только. — «Мне показалось иначе».
«Базовый роевой интеллект», — пояснила Элара. — «Примитивный обмен информацией на уровне инстинктов. Но это ничто по сравнению с тем, что будет дальше».
Лиандри не выдержала и вмешалась снова:
«В Академии нам один раз рассказывали об этом! По большому секрету, только профессорам! Говорили, что раз в тысячу лет происходят „Великие Чистки“, но лично я всегда думала, что это просто страшилки! Легенды для запугивания новеньких симпатичных преподавательниц!»
«Это не легенды», — отрезала Элара. — «Информация засекречена специально, чтобы не сеять панику среди населения. Большинство горожан, торговцев, даже членов гильдий — никто не знает правды. Знают только высшие эшелоны власти и старейшие маги».
«И ты», — добавил я.
«Я изучала древние записи. В академии у меня был очень высокий доступ. Исследовала артефакты прошлых эпох. Я знала, что это произойдёт, но не предполагала раньше, чем через двадцать лет! Кристаллы не должны были созреть так рано!»
В её голосе впервые прозвучала нотка растерянности. Элара не любила, когда что-то выходило за рамки её расчётов.
«Может, кто-то их… ускорил?» — предположила Лиандри.
Я вспомнил сектантов «Рагнарёка», возносивших жертвы к потолку пещеры прямо перед началом атаки. Но даже если кто-то вроде этих сумасшедших правда мог повлиять на что-то настолько глобальное, они делали это уже после первых толчков земли, когда всё уже началось.
«Возможно», — медленно произнесла Элара. — «Ритуальная магия, направленная на принудительное высвобождение энергии из кристаллов… Технически это осуществимо. Но для этого нужны специфические знания и огромная жертвенная сила… Даже всего нашего города бы не хватило, так что тут что-то посложнее».
«У „Рагнарёка“ могут быть и другие скелеты в шкафу», — мрачно заметил я.
Повисла тяжёлая пауза.
«Если они действительно вызвали Волну искусственно…» — начала Элара.
«…то всё полетело к чертям гораздо раньше, чем мы планировали», — закончила Лиандри.
Я собрал мысли. Информация складывалась в неприятную картину, но мне нужны были детали.
«Скажите лучше самое главное, сколько будет волн?»
«По теории — около семи», — ответила Элара. — «Каждая сильнее предыдущей».
«Я понял идею», — оборвал я её. — «С каждой волной противник становится опаснее, но между атаками у нас есть немного времени на подготовку и восстановление сил».
«Не только опаснее. Умнее, более координированными. К пятой волне появляются лидеры — существа, способные управлять остальными как единой армией».
Прекрасно. Словно мне не хватало противников. Особенно тех, которые, прямо как я, ведут в бой толпы покорных марионеток.
«Сколько времени между волнами?»
«Неизвестно, записи противоречивы. От нескольких дней до нескольких недель. Зависит от того, как быстро дозреют следующие кристаллы».
Лиандри снова влезла в разговор:
«Костяша, а что если мы просто… уничтожим оставшиеся кристаллы? Разобьём их, пока они не лопнули сами?»
«Плохая идея», — немедленно отозвалась Элара. — «Каждый кристалл — это накопитель магической энергии. Если их разрушить одновременно, высвободится столько силы, что весь город просто разнесёт на кусочки».
«А если по одному?»
«Тогда ты просто выпустишь тварей раньше времени».
Я обдумывал варианты — ситуация была хуже некуда. Волны будут продолжаться, становясь всё опаснее. Город уже понёс огромные потери от первой атаки. Что будет при второй? При третьей?
«Элара, есть ли способ остановить это?»
Долгая пауза.
«Очень в этом сомневаюсь».
Я сжал кулаки. Элара была в плену у Готорна. Её гений, её знания — всё подвержено неподконтрольному мне риску, пока она заперта в его крепости.
«Я вытащу тебя оттуда».
«Костяной…»
«Не спорь. Ты нужна не только мне, но и всему городу. Без тебя мы не продержимся долго».
Лиандри восторженно вмешалась:
«Вот это я понимаю! Значит, штурмуем крепость медведя?»
«Нет», — холодно ответил я. — «Лобовая атака — самоубийство. Ты знаешь, мы работаем над другим планом».
Элара тихо произнесла:
«У меня есть идея, но мне нужно время, чтобы её проработать. И ещё… мне нужна информация».
«Какая?»
«О тебе. О твоём росте за время моего отсутствия. Ты упоминал, что твоя армия сильна, но ты сам — слабое место. Поясни».
Я задумался. Рассказывать ей о Системе было рискованно, но без помощи Элары я не смог бы развиваться дальше.
«Я не получаю полной отдачи от действий моих скелетов. Когда они убивают врагов, я… не расту так, как должен. Это проблема обратной связи и интеграции. Ты помнишь мой старый запрос?»
«Помню. Ты хотел усилить Сеть и улучшить координацию».
«Не только. Мне нужно, чтобы я и армия стали единым целым. Чтобы их успехи становились моими. Иначе… иначе я не смогу справиться с тем, что грядёт».
Элара молчала, обдумывая сказанное.
«Это… я так и не поняла что именно ты задумал, но я продвинулась в нужных тебе исследованиях», — вдруг начала она. — «Используя ресурсы мэра, я разработала теоретическую основу того проекта, о котором ты просил. Проект полной интеграции твоего сознания с армией скелетов».
Я замер. Правда уже успела что-то придумать за такой короткий срок?
«А ты сомневался?» — гордо усмехнулась Элара.
Превратить мою армию из набора управляемых марионеток в единый, распределённый организм. Каждый скелет станет продолжением моего тела. Не просто инструментом, а частью меня. Я смог бы чувствовать каждого из них так же ясно, как собственные конечности.
  
Моё сознание забурлило в экстазе от последствий этой идеи.
Если скелеты станут частью меня… Если Система воспримет их как продолжение моего тела… Тогда их убийства могут начать засчитываться как мои собственные.