"Фантастика 2026-66". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Вот как, — пробормотал ИИ. — Вот почему такой расход энергии, у нас, оказывается, еще один сожитель имеется, доэкспериментировался с родовой памятью Тирай. Почему раньше не сказал?
— Дед не так уж часто и появляется, зато всегда вовремя.
— Ладно, теперь у нас нет проблем с энергией, по моим подсчетам потерянное восполнится за три-четыре дня. А соль попробовать можно.
  
— Капитан, — окликнула его Ирана. — Что с вами?
— Что? — не понял Павел.
Он посмотрел на стоящую напротив женщину. В палатке уже было светло, телохранители заняли свои места, с подозрением уставившись на Головина, причем обе перчатки были активны. Мгновение, и в него ударит пара молний.
— На вас было оказано ментальное воздействие? Вы что-то почувствовали? — начала допытываться исследовательница.
— Нет, — улыбнулся Головин, — все в порядке, просто задумался над тем, что вы мне показали.
— И что вы думаете по поводу увиденного? — слегка расслабилась Ирана, попутно сделав своим телохранителям знак, и те погасили готовые сорваться с перчаток молнии.
— Я думаю, кто-то зашел Локу со спины. Судя по четким отпечаткам пальцев, он взял его за шею и выкачал из него всю жидкость, буквально высушив.
— И вы знаете кто? — поинтересовалась Ирана, видимо их мысли сошлись.
— Вы верите в призраков, госпожа?
— Сказки, — подал голос кто-то из ее телохранителей, кто, Головин так и не понял.
— Существование призраков не доказано, — задумчиво произнесла Ирана. — Вот только… — она замялась, — странно погибший десятник, отсутствие в том доме кого-либо еще, следы пальцев на шее. Причем детектор не смог определить вещество, которым оставлены отпечатки.
Головин кивнул.
— Именно. Это наша основная проблема. Мы третий раз за день сталкиваемся с необъяснимым. — Он обернулся к телохранителю. — Хан, заворачивай Лока в занавеску, в которой его принесли, вон она в углу валяется, и тащи за мою палатку к самому ограждению, что возле скал. Потом командуй Риру, пусть строит «гусей», похороним десятника. Склепа и могилы ему, конечно, не будет, огнем уйдет.
Телохранитель кивнул и принялся заматывать мумию в тряпку. Через три минуты он легко взял тело на руки и вышел наружу.
Головин посмотрел на Ирану.
— Госпожа ар Кей, может, вы мне скажите, как объяснить бойцам, что их товарища убил призрак?
— Не надо вешать это на меня, — тут же возмутилась женщина. — Это ваша теория, вам и доводить ее до своих людей, но я с удовольствием постою, послушаю, как вы это сделаете.
— Так я и думал, — хмыкнул Павел. — Может, у вас есть секретная информация, как можно бороться с призраками?
— Вы издеваетесь? — возмутилась Ирана. — Я серьезный исследователь, а не сказочница.
— А как в сказках борются с подобным? — заинтересовался Головин.
— Соль, — подал голос Кортий.
Все присутствующие обернулись к нему.
— А что вы хотите? У меня дочке четыре года, — развел руками мужик. — Совсем недавно читал ей как раз такую сказку, там завелся злобный дух в имении одного аристократа, так он в него солью кидался, и того разъедало.
— И насколько старая сказка?
— Очень, — ответил Кортий.
— Ладно, господа, я вас покину, — кивнул Головин присутствующим. — Если хотите, присоединяйтесь на огненном погребении, проводим десятника в небытие.
— Мы будем, — ответила за всех Ирана.
— Тогда жду минут через десять.
И развернувшись, Павел направился к выходу.
— Странно, — произнес ИИ, — ведь ваши культуры абсолютно разные, откуда взялось, что соль — общий знаменатель?
— Верно, — подтвердил Мираж. — Во многих религиях Земли соль считается священной, символом очищения. Откуда это взялось на Эксиоле, ведь она не знает религии?
— Но это не значит, что во вселенной, откуда они пришли, не было религиозных культов. Да, они давно изжиты, но память осталась, может, оттуда пошли местные сказки?
— Возможно, — задумчиво произнес Головин. — Значит, соль — не самый плохой вариант?
— Все готово, капитан, — вырос у него за спиной Хан.
— Хорошо, сейчас приду.
Головин окинул взглядом лагерь, он был пуст, голоса раздавались из-за палаток, только пара караульных, обходили периметр.
Неожиданно один из них замер и уставился куда-то во тьму, которая начиналась метрах в семи от границы лагеря. При этом он активировал рунную перчатку, а его напарник вскинул жезл.
— Что-то заметил, Сол? — направляясь к караульным, спросил Головин, сейчас он жалел, что очки для ночного видения остались в палатке. Да и не помогли бы они, слишком много света вокруг.
Вглядывающийся во тьму наемник покачал головой.
— Показалось, господин капитан, словно что-то быстрое промелькнуло на самой границе.
— А ты Якр? — спросил он напарника Сола.
— Нет, я вообще вперед смотрел.
— Бдите, и если что, сразу поднимайте тревогу, не ждите, пока на вас что-то из темноты бросится.
— Так точно, господин капитан, — в полголоса гаркнули караульные и двинулись дальше по маршруту.
— Пошли, Хан, пора начинать, — позвал он телохранителя, который тенью стоял у него за спиной.
Минуя цепь палаток, Павел прошел через толпу людей, остановился возле тела, завернутого то ли в скатерть, то ли в занавеску, окинул всех взглядом.
— Построиться по десяткам в две шеренги, — зычно проорал Рир, заметив начальство.
Наемники пришли в движение. Десять секунд, и вот перед ним ровный строй, с краю которого, словно бедные родственники, стояли Ирана с неизменными сопровождающими. Не хватало только караульных, но их снять с постов было нельзя.
— Пор, Горл, ко мне, — скомандовал Головин.
И два наемника, лучшие огневики, в два шага оказались рядом.
— Приготовить струю пламени, ждать команды.
— Есть, — отчеканили те синхронно и замерли возле тела.
Головин обвел глазами смотрящих на него людей, нужно было что-то сказать, подбодрить, вот только слова подобрать не получалось. А ладно, как пойдет.
— «Гуси», — повысил он голос, — сегодня мы потеряли одного из нас. Мы потеряли надежного бойца, нашего товарища. Он уже в посмертии, и взирает на нас, ожидая, что мы выстоим, несмотря на сложившиеся обстоятельства. Да, мы отрезаны от остального отряда. Да, ситуация непростая, но мы — «Дикие гуси», мы не отступаем. Для таких, как мы, смерти нет. Мы — наемники, мы возвращаемся в посмертие на переформирование. У нас есть задача, и мы ее выполним, выполним и получим положенные нам деньги. Потом будут кабаки и девки, но сначала нужно найти и уничтожить врага. А теперь на караул!
Наемники выхватили из-за поясов свои жезлы и, перевернув тыльной стороной, вскинули их над, собой активировав руны так, что тупые концы с расположенными там кристаллами засияли, как маленькие звездочки.
— Пора проститься с нашим товарищем, — Головин шевельнул кистью, и высушенное тело легко взлетело на высоту четырех метров. — Прощай, десятник, ты был славный воин, увидимся. Наемники не умирают…
— … они уходят в посмертие на переформирование, — выдохнули разом полсотни глоток так, что Ирана вздрогнула.
— Пор, Горл, — скомандовал Павел.
Наемники вскинули правые руки с перчатками, и две струи огня ударили в висящее чуть в стороне от них тело. То ярко вспыхнуло, причем Мираж умудрился заключить огонь в сферу с помощью телекинеза, и теперь над головами собравшихся пылал огромный огненный шар.
Минута, ровно столько потребовалось, чтобы от тела десятника Лока остался только пепел, который осыпался на траву.
— Прощай, Лок, — синхронно выкрикнули пятьдесят человек, когда пламя исчезло.
Головин развернулся обратно к строю и перехватил заинтересованный взгляд Ираны, брошенный на него.
  
— Она все равно не успокоится, а ты еще ей подкидываешь новые и новые причины для любопытства, — хмыкнул ИИ и замолчал, поняв, что отвлекает.
— Слушай приказ, ходить всегда парами, не теряя из виду напарника, каждому иметь при себе жменю соли, можно и больше.