Слой Первый. Книга 1 (СИ)

Словно в ответ на слова Мара о хищниках, с левой стороны, неподалёку от нас, раздался протяжный рёв. Мы одновременно повернули головы и стали свидетелями охоты. Группа из десяти кошкообразных зверей, длинных и мускулистых, с яркой желтой шерстью и гибкими телами, неслась к краю стада. Они шли к цели так, что сразу становилось понятно, что это не одиночки охотники и тут работает слаженная команда.
  
— Красиво идут. — прошептал я, разглядывая зверей.
Похоже, звери отчаялись найти более доступную добычу и решили испытать удачу, напав на рогачей. Те, кто находился ближе всего к хищникам, подняли головы, встревоженно фыркая, их рога опасно раскачивались из стороны в сторону. Но стадо, похоже, не планировало сразу бежать. Надо не забыть спросить, на кого кошаки охотятся обычно. Потому что мелкие зверьки, которых Мар ежедневно добывает по несколько штук, для таких зверей очень несущественная еда.
— У них шансов почти нет, — прошептал Мар, не отводя взгляда. — Рогачи сбиваются в круг, если опасность близко. Эти кошки либо глупы, либо очень голодны.
И действительно, через несколько секунд рогачи начали сближаться, образуя плотное кольцо. Во внешнем круге стояли самые крупные особи, их массивные рога поблёскивали, отражая солнце. Хищники, видя, что лобовая атака бесполезна, порыкивая, словно переговариваясь друг с другом, начали кружить вокруг стада, выискивая слабое место. Пришла еще одна неожиданная мысль. А фералы в этой систему кто? Ближе к людям или всё-таки звери?
Самый крупный из рогачей поднял голову и заревел, подавая сигнал остальным. Стадо отреагировало мгновенно — животные начали стягиваться со всех сторон, собираясь в плотную, почти монолитную кучу.
Один из кошкообразных, решившись, прыгнул вперёд, целясь в бок ближайшего рогача. Еще несколько бросилось следом, как единое целое.
Рогачи среагировали сразу. Передние опустили рога, сомкнув плотный заслон, и двинулись на нападавших. Самый крупный ударил так, что хищник отлетел на несколько метров и рухнул без движения. Остальных напавших рогачи затоптали.
Рёв и визг кошек смешались с хриплым фырканьем рогачей. Ещё пара хищников осталась на земле, один с разодранным боком, другой с переломанными лапами. Оставшиеся три зверя, поняв, что дело плохо, рванули назад.
Но паника загнала их прямо в нашу сторону.
— А теперь пора валить! — заорал Мар, срываясь с места. Я не стал медлить и побежал следом.
Но оторваться от кошек не получилось. Они уже заметили нас и, видимо, решили, что мы более лёгкая добыча, чем рогачи. И они были быстрыми.
Я резко остановился, выхватил обрез и направил его на приближающихся хищников. Ну что, сейчас проверим мой амулет… Три, два, один.
Мир замедлился. Звуки стали глухими, движения — вязкими. Одна из кошек прыгнула, её туша медленно летела в мою сторону. Я видел всё до мелочей: напрягшиеся мышцы, прижатые уши, злобный блеск в глазах. Выждав нужный момент, я отошёл в сторону и нажал на спуск.
Выстрел картечью ударил кошке в бок, сбивая её с траектории и выбивая фонтан крови с кусками мяса. Обрез снова доказал свою убойность. Не задерживаясь, я тут же повернулся ко второму хищнику, который уже готовился к прыжку.
Второй выстрел я сделал прямо в его морду. Картечь разнесла голову хищника, и тот рухнул на землю, не издав ни звука.
Третий хищник попытался затормозить, но его всё равно вынесло вперёд, прямо под ствол Мара. Тот начал стрелять из револьвера, но пули одна за другой бесполезно втыкались в грудь зверя, не причиняя серьёзного вреда. Шкура на груди была слишком толстой, чтобы револьвер справился.
Я, не теряя времени, бросился к Мару, преодолевая сопротивление воздуха. Кошка уже занесла лапу для удара, но я с ходу обрушил лом ей на голову. Удар вышел чудовищным: моё ускорение и увеличенные параметры силы сделали своё дело. Череп зверя треснул с оглушительным хрустом, выбросив кровь и куски кости. Кошка дёрнулась, потеряв равновесие, и рухнула на землю, забившись в конвульсиях и вскоре затихла.
Буквально через пару секунд всё пришло в норму — драка заняла не больше десяти секунд.
— Ну охренеть теперь! — воскликнул Мар, явно в шоке от произошедшего.
Я поднял взгляд и заметил, что рогачи столпились в плотную кучу, оставляя свободный проход через долину.
— Ходу, ходу! — крикнул я, сорвавшись с места и потянув Мара за собой.
И мы побежали так, как не бегали никогда. Если бы мне кто-то предложил такой забег ещё пару дней назад, я бы сдох где-то на середине пути. Но теперь, с увеличенной выносливостью, я чувствовал, что могу пробежать этот маршрут ещё раз — и, возможно, не один раз. Всё-таки выносливость была моим основным параметром.
Мар тоже держал темп. Его эффективность была выше моей на пару пунктов, и это явно помогало ему. Но основная его характеристика — сила, поэтому на длинной дистанции я всё же выигрывал.
Около двадцати минут нам понадобилось, чтобы добежать до ближайших скал. Рогачи провожали нас взглядом, но так и не кинулись — мы пробегали слишком далеко от них и не представляли никакой опасности. Еще один отрезок пути оказался позади.
Местные горы особых проблем не доставили, кроме того, что тут напрочь отсутствовала всякая живность, как и трава. Неторопливый подъем в течении шести часов, закончился таким же неторопливым маршем по гряде и выходу с другой стороны, к потенциальному месту спуска. Вот тут нас ждал откровенный облом. Нужно было спуститься вниз как минимум метров на десять, а дальше можно было снова выйти на равнины.
Путь звал меня чуть левее, туда, где горы росли ввысь, и казался совершенно не логичным. Но делать особо было нечего. Пришлось двигаться наверх.
— Пффф…. Знаешь. Мне кажется, если бы мы просто шли наобум, мы бы тоже куда-то пришли, — скептически заметил Мар во время очередной ночевки.
Мы нашли небольшое углубление, расчистили его, заложив камни с двух сторон, чтобы не дать возможному врагу добраться с разных сторон. Спать на камнях было неудобно. Костер разводить было нечем, а мясо что мы вялили на солнце, почти закончилось. Как и соль. Всё ближе была мысль, что надо спускаться обратно.
— Ты учти, сегодня я еще добрый, а как завяжем в узелок животы, хана. Я голодный противный.
— Да я не лучше, Мар. Всё понимаю. Но путь говорит, что скоро будет спуск, и мы перейдем на ту сторону. Нам не надо в сами горы, просто тут дорога одна. Была бы веревка…
— Я бы повесился. — закончил недовольный товарищ, и кое-как подложил камень под голову. — Я спать. Разбудишь часа через четыре, сменю.
Делать было нечего. Я проверил амулет, показавший полную зарядку. Проверил остатки еды и оружие, почистил обрез. На этом дела закончились и оставалось только смотреть на незнакомые красивые звезды.
Эти несколько дней практически спокойного путешествия, показали, насколько мир первого Слоя огромен и многообразен. Как тут можно просто жить и наслаждаться жизнью. Интересное дело. Почему-то сейчас, находясь так близко к звездам, мое стремление подняться выше на новые слои совершенно пропало. Они мигали так, что завораживали. Казалось даже, что звезды общаются со мной и стоило немного поднапрячься, как я услышал их голоса.
«Убей. Убей их всех. Приди. Приди. Приди и убей. Смерть — это очищение. Смерть — это очищение. Иди. Освободи нас!»
Последние слова прозвучали словно отчаянный крик, и заставили меня очнуться. Я и не заметил, как сознание покинуло меня, а отрубаясь, я видел странную картину. Бой двух людей, словно со стороны, жестокий, до животного безумия, когда жажда жизни заставляет тебя грызть своего врага зубами и хвататься за любую возможность убить противника. Это было словно фотоснимок, доля секунды, когда размытые движения уже не видны, но и нет еще полной статики. И оттого это выглядело невероятно реалистично.
  
Покачав головой, вытряхивая тут же ускользнувшее из памяти видение, я прислушался. Тишина. Где-то вдалеке ревел зверь. Дул ветерок. Но мы были в безопасности.