Слой Первый. Книга 1 (СИ)

— Нужно спускаться, по одному! — прокричал он. — Я прикрываю. Перезаряди револьверы и отдай мне свои. Постараюсь их вернуть!
Мар высунулся из укрытия, чтобы оценить ситуацию, и тут же пуля просвистела в опасной близости от его головы. Ещё чуть-чуть — и он схлопотал бы прямо в лоб.
Я принялся заряжать револьверы, аккуратно укладывая их возле ног Таруха, чтобы он мог легко дотянуться.
  
— Готово!
— Грис, быстро вниз! Мар, готовься следом! — скомандовал Тарух, не прекращая стрелять.
Энергия всё ещё бурлила во мне, и именно она заставила сделать то, на что я бы никогда не решился в нормальном состоянии. Я разбежался в сторону обрыва, хватаясь за верёвку по пути, и просто спрыгнул вниз, начав скользить по ней.
Руки, хоть и обмотанные бинтами, тут же ощутили жжение. Бинты нагрелись мгновенно, и ладони обожгло так, что я едва удерживал хватку. К счастью, лететь было недалеко, и я успел затормозить у самого выступа, с которого виднелась река. При этом меня дернуло так, что голова чуть не отлетела.
— Живой! — крикнул я наверх, стягивая с ладоней дымящиеся окровавленные бинты. — Мар, твоя очередь!
Мар не стал рисковать, как я, и спустился обычным способом, быстро перебирая руками по верёвке. Выстрелы сверху тем временем прекратились — похоже, Тарух израсходовал все заряженные револьверы.
— Жрите, суки! — раздался яростный рёв сверху, и тут же прогремел взрыв. Нас осыпало камнями и мусором, заставив пригнуться.
Прежде чем мы успели что-то сказать, с обрыва прыгнул Тарух, повторяя мой идиотский поступок. Но его руки ничем не были защищены, и когда он приземлился рядом с нами, я увидел, что с его ладоней свисали ошмётки мяса.
— Ты с ума сошёл⁈ — выкрикнул Мар, подхватывая его под локоть.
Но ему не дали толком возмутиться действиями Таруха — сверху послышались яростные крики карликов, и мы поняли, что Тарух не успел бы спуститься в нормальном темпе, его бы просто застрелили.
— Всё нормально, — прохрипел Тарух, стиснув зубы. Его лицо перекосилось от боли, но он оставался на ногах. — Живы? Тогда двигаемся. Эти твари не будут ждать.
Мы бросились вдоль реки, стараясь держаться как можно ближе к отвесной стене, чтобы укрыться от возможного огня противника. Выстрелы не заставили себя ждать — сверху раздались редкие одиночные хлопки, но пули не достигли цели. Карлики стреляли скорее для острастки, чем в попытке попасть.
Спустя пару минут стрельба прекратилась, и наверху раздался разочарованный рёв десятка глоток. Карлики окончательно поняли, что мы вне досягаемости для их оружия, и их ярость только усилилась.
— Надеюсь, они не решат лезть за нами, — выдохнул Мар, оглядываясь через плечо.
— Гадать не будем, исходим из того, что точно полезут, веревка-то осталась — бросил Тарух, с трудом удерживая руки в неподвижности. — Держим темп и идём дальше.
Кровь из его рук текла непрерывным потоком, и с этим нужно было срочно что-то делать.
— Нужно перевязать руки, истечёшь же кровью, — сказал я, доставая из сумки бинты. Мельком глянул назад в сторону верёвки. Всё ещё чисто.
Тарух молча сел у стены, стиснув зубы. Я осторожно промыл раны водой из фляги. Вид был ужасным — кожа сорвана до мяса, а в некоторых местах уже проступали кости.
— Это вообще жесть, — пробормотал Мар, нервно оглядываясь.
— Стрелять с такими руками ты уже не сможешь, — сказал я, туго бинтуя раны. — Но хотя бы не потеряешь сознание от потери крови.
— Вытащу вас живыми, даже если зубами придётся драться, — тихо произнёс Тарух, взглянув на нас.
Я промолчал, сосредотачиваясь на перевязке. Закончив с Тарухом, я взглянул на свои руки — раны снова начали кровоточить. Пальцы были все в ожогах, бинты не спасли. Но я хотя бы не так пострадал, как Тарух.
Быстро перевязал свои ладони, стараясь не смотреть на ободранную кожу. Боль едва ощущалась — то ли благодаря зелью, то ли адреналин продолжал глушить её.
— Все, погнали, погнали! — крикнул Тарух, когда мы закончили с перевязками.
Мы быстро продвигались вдоль горной реки, но подходящего места для перехода на другую сторону так и не находили. Прошло уже пару часов, и, убедившись, что преследования нет, мы немного расслабились.
— Смотрите! — внезапно завопил Мар, радостно прыгая на месте и указывая на противоположный берег.
Перед нами открывался вид на пологую равнину, по которой торопливо бежала маленькая фигурка. Я быстро достал чудом уцелевшую подзорную трубу и с напряжением вгляделся вдаль. Это был Рокет. Выжил, зараза такая!
— Это Рокет! — крикнул я.
— Должен дойти, — кивнул Тарух, облокотившись на скалу и кивая своим мыслям. — Только почему он не пошел рекой? Видимо там вообще всё плохо. Но и так хорошо, главное, чтобы дошел.
Мы продолжили путь. Теперь умирать и возрождаться через Колыбель не имело смысла — Рокет донесёт новости до Прешбурга, и они успеют уйти с пути орды. Конечно, была еще надежда на другие отряды и что Горыч правильно поймет ситуацию и уговорит мэра свалить.
Тарух выглядел плохо. Его лицо было бледным, он едва двигал ногами, но, сжимая зубы, продолжал идти вперёд. Мар несколько раз предлагал остановиться и сделать передышку, но Тарух лишь отмахивался, не желая замедляться.
Ещё полчаса торопливого передвижения, и мы вышли к узкому проходу между двумя массивными скалами. Шум реки здесь немного стихал, отражаясь от каменных стен, и в этом месте течение казалось чуть спокойнее.
Между скалами виднелась широкая тень — вход в небольшой грот. Каменный свод, местами покрытый зелёным мхом, уходил вглубь скалы. Вход был частично скрыт нагромождением камней, словно его когда-то обрушило.
Давящее чувство тревоги возникло неожиданно резко, словно что-то в этом месте было не так.
— Твою мать, да тут же Разлом! — выдохнул Мар, останавливаясь и наклоняясь, чтобы перевести дух.
— Это опасно? — спросил я, упираясь руками в колени и тоже пытаясь восстановить дыхание.
— Обычно нет, — покачал головой Тарух, оглядываясь на грот. — Главное, чтобы Твари оттуда не полезли.
Он указал вдоль реки, где течение становилось ещё быстрее, а её русло прижималось к отвесной скале.
— И кажется, дальше хода нет, — добавил он.
Я посмотрел в указанную сторону. Двигаться по этой стороне было просто невозможно — берег полностью сужался, уступая место отвесной стене. Перебраться на другую сторону тоже не представлялось возможным: течение оставалось сильным, а ширина реки внушала уважение.
— Что теперь? — спросил Мар, бросив взгляд на Таруха.
— Либо ждём, либо ищем другой путь, — ответил тот, не отрывая глаз от мрачного входа в Разлом.
Но ждать нам никто не дал — со спины раздался выстрел, заставивший нас мгновенно упасть на землю. Пуля с глухим звуком ударила в камень неподалёку, а следом за первым выстрелом раздалось ещё несколько.
Я повернул голову и увидел, как на берегу реки появились карлики. Они двигались медленно, явно опасаясь ответного огня. Их фигуры мелькали между камнями, а оружие было наготове.
— Догнали, суки мелкожопые, — прошипел Мар, перекатываясь за ближайший выступ.
— Держитесь ближе к гроту! — скомандовал Тарух, прижимая израненные руки к себе, но по-прежнему не теряя самообладания.
Мы поползли ближе к укрытию, понимая, что карлики нас не просто нашли, но и собираются взять в ловушку.
Выстрелы становились всё ближе. Пули со свистом разлетались вокруг, ударяясь о камни, выбивая мелкие осколки.
— В Разлом, быстро! — выкрикнул Тарух, перекрывая шум стрельбы. — Мар, вариантов нет!
Не раздумывая, мы рванули в сторону грота, перепрыгивая через валуны и стараясь не попасть под обстрел. Земля под ногами скользила, а гравий срывался вниз, прямо в реку.
  
Первым в узкий проход влетел Мар, я следом, а Тарух замыкал. Внутри оказалось темнее, чем ожидалось. Тусклый свет едва пробивался сквозь нагромождение камней, оставляя вокруг глубокие тени.
Переход был резким. Только что я слышал крики карликов, шум реки и хаотичные выстрелы, а потом вдруг всё стихло. Полная тишина накрыла нас, будто кто-то выключил звук.