Слой Первый. Книга 1 (СИ)

  
Глава 10
 
— О, Грис! — раздался знакомый голос, как только я вошёл в бар. Это был Рик, уже пьяный в говно. — Друг мой! А как насчет напиться?
Он обхватил меня за плечи и потянул вглубь бара, к одному из столов. Там уже сидели Себия, Мар, Тарух и ещё несколько незнакомых людей. Все выглядели предельно серьёзными и сосредоточенными, явно обсуждая что-то крайне важное. Единственным, кто выбивался из общего настроения, был Рик — самым пьяным в этой компании оказался именно он.
  
— Так, друзья! — протянул Рик, пьяно покачиваясь. — Это Грис, наш новенький. Этих всех ты знаешь. А это Лука и Хаарн. Про Луку я тебе рассказывал. Ага.
— Рик! — резко прикрикнула Себия, строго сдвинув брови. — Кажется, тебе хватит на сегодня. Сядь и сиди тихо.
Удивительно, но Рик послушался. Он покачнулся, но всё же опустился на стул, лишь напоследок подтолкнув меня ближе к столу. Я молча пожал руки Луке и Хаарну, после чего уселся на свободное место, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Грис, так как ты теперь в артели и достаточно хорошо показал себя на первой вылазке, то тебе стоит быть в курсе новостей, — сказала Себия, глядя на заткнувшегося Рика.
Только сейчас я обратил внимание на отсутствие улыбок и напряжение, витавшее в воздухе. Даже Рик, такое ощущение, что напился не от радости. Это заставило меня быть максимально сосредоточенным на дальнейших словах Себии — даже желудок перестал урчать.
— Лука и его охотники занимаются добычей животных в округе, — начала Себия, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась напряжённость. — Часто заходят достаточно далеко. Их добыча — это мясо и шкуры, которые потом обрабатывает Рик. В отряде Луки восемь человек, — она кивнула на хмурых охотников. — И, как правило, после удачной охоты они все вместе отмечают это в баре.
Себия замолчала, словно ожидая от меня какой-то реакции. И тут до меня дошло, почему за столом витало такое напряжение, а лица охотников оставались хмурыми — вернулись не все. И, судя по всему, без добычи.
— Не все вернулись? — произнёс я, проверяя свои догадки.
— Да, не все, — коротко подтвердила Себия. — Трое. Один из них тяжело ранен, и неизвестно, выкарабкается он или нет. Лука как раз рассказывал о том, что у них там произошло.
Она обвела всех строгим взглядом, словно требуя внимания, и продолжила:
— Сейчас я предлагаю всем дослушать его рассказ и сделать выводы. Грис, от тебя тоже нужен взгляд со стороны. Ты ещё новенький и не успел привыкнуть к тому, что здесь творится, так что твоё мнение будет особенно интересно услышать. Новички могут заметить то, что мы, уже привыкшие к рамкам и условиям, заметить не можем.
У Луки был низкий голос с хрипотцой, который идеально ему подходил. Широкие плечи, короткий светлый ёжик волос и яркие карие глаза с янтарным оттенком делали его заметной фигурой. Лицо покрывали многочисленные шрамы, а на правой руке не хватало нескольких пальцев.
Хаарн выглядел полной противоположностью. Смуглая кожа, худощавое телосложение и чёрные глаза придавали ему утончённый вид. Длинные волосы свободно свисали, прикрывая половину лица, он понемногу пил алкоголь и словно ушел в себя.
— Я продолжу оттуда, где остановился, — сказал Лука. Себия коротко кивнула, и мы все сосредоточились, слушая его рассказ.
Я пропустил начало, но самое важное началось только сейчас — Лука продолжил с того момента, когда в его отряде начались неприятности, приведшие к первым потерям.
Им пришлось забраться далеко, поскольку дичь ещё не вернулась в привычные места обитания после исчезновения орд Тварей, державших эти земли под своим контролем почти четыре года. Куда и почему эти создания ушли, никто так и не понял. Почему смерть главного гада всё изменила, остаётся загадкой даже сейчас.
— Это была засада, классическая, по всем правилам, — продолжил Лука, его низкий голос звучал спокойно, но каждое слово словно врезалось в воздух. — Мы разбились на две группы, чтобы охватить большую территорию, и двигались осторожно. Дичь практически не попадалась, только следы старых обитателей. Всё выглядело тихо, может, даже слишком тихо.
Лука на секунду замолчал, явно обдумывая, как продолжить.
— Наша первая ошибка была в том, что мы углубились дальше, чем стоило, — продолжил Лука, сжимая на столе кулак. — А вторая — мы слишком доверились этой тишине. Они ждали нас в низине, среди высокой травы. Всё спланировано грамотно: кто-то подал сигнал, и сразу с двух сторон ударили — стрелы вперемешку с огнестрелом.
Он помолчал, осматриваясь, словно проверяя, слушают ли его внимательно.
— Мы не сразу поняли, откуда стреляют, — продолжал Лука. — Высокая трава, палящее солнце, усталость после долгого перехода… всё слилось в одну картину. В такой обстановке даже опытные охотники теряют концентрацию. У нас было преимущество в численности, но они знали местность. Напали быстро, точно и так же бесшумно исчезли.
Все сидели хмурые, но не перебивали, давая Луке время договорить.
— Трое наших остались там. Рэм, Артур, Фома. — тихо произнёс Лука, на секунду опуская взгляд. Но тут же выпрямился, глядя на всех за столом. — Они хорошо знали, что делали. Ни единого звука до атаки, ни одного следа после.
Повисла тяжёлая тишина, словно всем потребовалось время, чтобы переварить его слова. Наконец, Себия нарушила молчание:
— Кто это был? Люди?
— Нет, — покачал головой Лука. — Я таких не видел раньше. Мелкие, чуть выше полутора метров, худые, с большими глазами и серой кожей. Одеты в лохмотья, у некоторых есть доспехи, но стреляют метко. Хотя оружие так себе, мушкеты да пищалки. На первом Слое дикие не используют огнестрел, боятся, а эти стреляли так, будто делают это не впервые. Так что скорее всего оружие не трофеи, а ими и сделано. Пришлось бежать, сверкая пятками — неизвестно, сколько этих мелких ублюдков было поблизости.
Я оглядел всех за столом и заметил, что эта новая опасность заставила их не на шутку встревожиться. Каждый выглядел серьёзным, даже Рик, несмотря на своё состояние. Он, хоть и был пьян, слушал молча и с неожиданной для него внимательностью.
— Мы переждали несколько часов, но преследования не было, — продолжил Лука. — Нас будто предупредили, что дальше хода нет, и оставили в покое. Но… Оставить проблему мы не могли. Поэтому решили рискнуть и разведать местность. Тем более, что возвращаться с пустыми руками, да ещё и без новостей — плохая идея. Все пошли добровольно. Это я к тому, почему сразу не отправили в город посыльного с сообщением. Побоялись что одиночку перехватит подобная группа уродцев. Мало ли их тут еще болтается. А отправлять двоих, считай половину оставшейся в живых группы — не вариант.
Дальше Лука рассказал, как они несколько часов продолжали двигаться в том же направлении, где наткнулись на засаду, но больше ни одного карлика так и не встретили. Вся группа подключила свои способности и навыки скрытного передвижения — обычно такие меры в охоте были излишни, но в этой ситуации способности охотников оказались идеальны для выполнения роли разведчиков.
И вскоре они наткнулись на лагерь. Нет, не так — Лагерь. Огромное скопление, раскинувшееся на километры, выглядело как хаотичный город из грязных шатров, ветхих палаток и шатких деревянных построек. Упорядоченности не было — всё выглядело как временное пристанище, созданное наспех.
Ездовых животных не видно. Вместо них тяжёлую работу выполняли люди и фералы, истощённые и измождённые. Рабы, одетые в обноски или вовсе раздетые, носили воду, тянули телеги, складывали дрова.
  
В центре лагеря стоял грубо сколоченный помост, вокруг которого громоздились оружейные склады: арбалеты, копья, мечи. Лагерь явно принадлежал войску, но его структура напоминала больше кочевников, чем дисциплинированных солдат. Несмотря на видимый хаос, угнетатели чётко командовали рабами, и те без слов выполняли приказы.
— Нам показали это, — тихо произнёс Лука. — Дали посмотреть, как предупреждение. Правда, дальше всё равно пришлось улепётывать со всех ног — отряд этих мелких вдруг направился прямо к нам, без каких-либо сигналов или команд. Они знали, где мы. Гнали нас несколько дней, пока нас не осталось трое. А потом просто отступили.