Эхо Ривеннора (СИ)

— Велики, если действовать верно, – покачал головой Альфа. — Если бы вы сразу сплотились в одну стаю, то легко победили бы меня и прошли. И даже погибни кто-то из десятки, вы вернули бы его из бездны, потому что шансы почти полностью на вашей стороне.
— И как часто все десять участников оказываются рассудительны и ни один не поддаётся соблазну?
Ответ меня удивил:
  
— Значительно больше, чем в половине групп.
И тут я наконец понял оптимальный алгоритм прохождения этого этажа:
— Все отдают свои вещи одному, самому хитастому. Тот становится охотником, но удерживается от соблазна кого-либо убивать. Он раздаёт всем обратно их вещи и экипированная группа легко проходит один босс-файт, чаще всего даже без потерь, потому что десять против одного. А потом спокойно, с полным спектром возможностей и хорошим запасом по времени, проходит местную флору и фауну, ведь я спокойно шёл по каньону даже в одиночку, достаточно быть внимательным и осторожным. В итоге и овцы сыты, и волки целы. В буквальном смысле!
— Потому что группа незнакомцев становится Стаей, — кивнул Альфа. — И вместе они гораздо сильнее.
А ведь чтобы понять суть этого этажа и найти идеальный алгоритм его прохождения, нужно было просто не торопиться и всё обсудить перед тем, как делать выбор и включать таймеры. Как и кричал всем Номад, но охотники его не послушали, и первым из них был Волчара. Закономерно.
— Эх. Не повезло нам с составом.
— Не повезло с одними из вас, но повезло с другими, — пожал плечами Альфа, и жест получился одновременно звериным и человеческим. — Жизнь всегда балансирует сама себя.
— А сколько групп вымирают здесь целиком, до последнего восходящего?
Я ждал ответа в двадцать, тридцать процентов, не меньше.
— Ни одной.
— Но как это возможно? Неужели ты ни разу не победил? Враждебная среда. Соперничество друг с другом, пусть и не у всех групп, но как минимум у трети восходящие убивают друг друга. И ты: великолепный хищник с полным восстановлением, к тому же разумный и с тактикой…
Было сложно поверить.
— Я побеждаю часто, — ответил зверь, и в его низком спокойном голосе была легчайшая усмешка. — Но смерть не властна надо мной.
Я сначала не понял, а потом как понял!
— Если все погибли, то ты сам встаёшь на двойную звезду! И оживляешь самого достойного, того, кто лучше всех с тобой сражался. А потом вместе с ним возвращаешь тех, кто этого заслужил.
— Да. Достойные не должны растворяться в бездне. Туда уходят те, кто предал стаю и не заслуживает прощения.
— А все нормальные заслуживают, и даже большинство из тех, кто ошибся. Общество всегда даёт второй шанс. Я не хотел оставлять Горуна: он был не прав, но он не гнилой. Было бы подло и слабо его бросить.
— Потому что вы, приходящие сюда, уже одной стаи, – низкий голос Альфы стал сильнее и рыком прокатился по плато. — Какие бы противоречия вас не разделяли, какими разными не были бы ваши миры: вы — восходящие Башни Богов. И это главное, что всех вас связывает.
— Чёрт, а ведь ты прав. Мы все переносим испытания, часто на грани смерти. И это делает нас в какой-то мере братьями и сёстрами. В какой-то мере заведомыми союзниками.
Мне вспомнилась целая толпа народа: водный маг Алекс, Шисс и лорд Оберин, император Алорин, Орчана, Лирка и Иван, киборг Валла, Номад и Мэй, Фунишар и котик Чир, и ещё с десяток восходящих, с которыми меня уже столкнула судьба. Такие разные, но любого из них я бы взял в свою стаю. Да, встречались Локи и Петрович, Уилл и Волчара, Алёнка. Но их было куда меньше. А Башня медленно, но верно отсекала тех, кто слишком жаден и жесток.
— Вы прошли этаж своим путём. Просто ему не обязательно было быть таким опасным и вашей судьбе было не обязательно висеть на волоске.
— Да, этот выбор мы сделали сами.
Зверь грациозно склонил голову.
— Удачи на твоём пути, охотник Яр.
— Прощай, — кивнул я и словом силы открыл серебряный портал.
 Глава 7 
 Сеанс одновременной жратвы 
— Дун’Маор.
Я шагнул в серебряный портал и пожертвовал Кольцо полумесяца, снятое с трупа Волчары. Его свойства и значения были непонятны, зато пояс оценки показывал высокую стоимость ритуальной штуковины. Портал принял ценный дар, довольно осветился — и я оказался в Харчевне Жруни, в первую же секунду вдохнув столовую ложку насыщенных ароматов.
Я решил отправиться сюда перед тем, как повышать уровни в Изнанке, потому что здесь жил и работал ноосфер: специалист по астралу и получению информации. Купив его услуги и используя мою новую инфосферу, я точно соберу полезные сведения по Ривеннору, истории Брана и богам, которые его низвергли. И составлю список хотя бы предположительного местонахождения осколков его души. Намечу план действий и уже со всей информацией в голове пойду в Изнанку, потому что +5 уровней сразу дают неслабую прокачку и я смогу прокачать именно то, что потребуется для скорейшего выполнения квеста мифического ранга.
В ладони звякнули 150 полновесных воронов, которые система выдала за жертву кольца; очень неплохо, хотя и процентов на 15–20 ниже его рыночной стоимости, но уж таков курс обмена предметов при входе на спец.этажи. Зато продажа происходит мгновенно, без посредников, которые тоже часто берут свою мзду, а главное, без обмана и подвохов.
— О, недоеда вернулся, — пробегая мимо, поприветствовала Солька, спеша пыхнуть своим дыханием специй кому-то в миску. — А масочка-то новая, быстро поменял. Тебе идёт!
Ловкая бело-пятнистая зверюга была одной из тех немногих, кто видел моё вступление на Путь Чистоты и первое облачение из обрывков пергамента, будто вырванных из книги заклинаний Великого лича Хельбранда. Теперь я выглядел совсем по-другому, но Солька за долю секунды меня узнала — интересно, каким образом? Наверняка у хранителей каждого этажа есть какие-то хозяйские бонусы: например, совладельцам многолюдной Харчевни не помешает Проницательность 10+. Или у зверюги был настолько тонкий нюх, что она различала каждого из пришедших «по отпечатку запаха». Кто их знает, этих магических ласко-горностае-куниц.
Харчевня встречала уютным великолепием, которое так понравилось мне в прошлый раз. По стенам громоздились стеллажи всевозможной посуды, в большом и плотно заставленном зале было два яруса, но ни одного одинакового стула и стола. Вся мебель разная, чтобы посетители из любых миров нашли себе подходящее кресло, скамейку, шест или даже грядку в полу, куда можно уютно вкопаться корнями. Что прямо при мне и сделал один неуклюжий ходячий дендро-гуманоид, а три маленьких феечки принялись поливать его из трёх маленьких леечек.
Над столами висели волшебные домики-фонари со спящими или порхающими пикси, сверкание крылышек которых и освещало трапезы посетителей. Пол был вымощен короткими и аккуратными деревянными досками, натёртыми лаком и воском: хотелось снять обувь и пройтись босиком — что я незамедлительно и сделал. Как же приятно было чувствовать босыми ногами приветливый матовый пол.
Стихийные зоны: тучеворот под потолком, маленькое древо жизни в алькове, родник в гроте кристаллов и жарко пылающий очаг, — окружали рунный камень, который гордо стоял в центре зала. А на его замшелой верхушке покоилась грандиозная Книга самой вкусной еды в мультивселенной. В прошлый раз срочное спасение Миры отвлекло меня от поистине поразительных блюд, но уж теперь-то ничто не помешает сделать заказ и насладиться палитрой инопланетных вкусов? Ничто, да?
  
— Ярыч вернулся! — взрычал волосатый и пузатый гигант кирпично-красного цвета, отвлёкся от барной стойки и шагнул мне навстречу. Его зубастая пасть растянулась в улыбке.