Избранная для Альфы

Сглотнул. Его кадык дернулся.
– Мстислав Вячеславович, пожалуйста, – выдохнула, наблюдая, как неестественно расширяются его зрачки.
Будто не слыша, он повел носом и улыбнулся… Или оскалился. Блеснули неестественно длинные клыки…
Рыкнув, мужчина уткнулся мне в шею.
– Мстислав… прекратите, – простонала я испуганно.
– Т-ш-ш, ведьмочка, – шепнул он мне на ухо, прикусывая мочку. – Не бойся, не трону и не обижу… Значит, работаешь у меня. Почему же я тебя раньше не видел?
   
Глава 1
 
Год назад
В детстве мой мир был наполнен сказками и легендами. Бабушка каждый вечер укладывала меня на мягкую перину, набитую гусиным пухом, подправляла теплое ватное одеяло и начинала свой рассказ. Каждый раз новый! Это были волшебные истории о красивых девах и таинственных демонах, о лютых оборотнях и непобедимых берсерках.
О сатирах и феях. О ведьмах. Об упырях. О леших…
И все они дружно жили в скрытых городах и селеньях. Рядом с обычными людьми, не раскрывая себя.
Они любили, страдали, плакали и смеялись.
Было в их жизни и горе, и радости, и трудности.
В общем, все, как и у всех.
Но, несмотря на все перипетии сюжета, всегда конец этих историй был трогательный и счастливый. В героях я порой угадывала соседей или знакомых, но стоило мне начать расспрос, как бабушка заливалась звонким смехом. Но все равно мне казалось, что это не вымысел, а самая что ни на есть правда.
И я искренне верила, что эти поселения где-то рядом. Стоит только поискать и тебе откроются их секреты. Маленькие города ютятся в тени стен высоток мегаполисов. За шлагбаумами и заборами закрытых коттеджных поселков. Где-то на обочинах трасс, маскируясь под обычные деревеньки.
Но они непременно существуют эти самые таинственные города сказочных существ.
И только в школе я поняла, что окружают меня простые люди, которым до мистических героев, ой как далеко.
И хоть это и было горьким разочарованием, но, повзрослев, я продолжала любить сказки. Потому как в них могла почувствовать себя прекрасной принцессой и совсем позабыть, что в реальной жизни я «сирота» при живых родителях, у которой есть только любимая бабушка с извечным пучком седых волос на макушке и старый местами седой черный кот.
Именно он сейчас сердито взирал на меня со своего любимого подоконника. Его длинные усы подергивались, а в зеленых глазах застыла вселенская печаль.
Кузя явно не желал покидать родной дом.
Он здесь родился, вырос и, похоже, помирать собрался. Вот только планы его я была намерена нарушить. Поставив посреди уже пустой комнаты сумку-переноску, с немым укором выдохнула и кивком предложила забраться в нее добровольно.
Кузя сделал вид, что ничего не понимает и отвернулся. Только нервно дергающийся кончик хвоста сдавал этого пушистого упрямца с головой.
– Кузя, я и сама люблю эти стены, поверь, но больше мы не можем здесь жить, – мой голос эхом разносился по пустым комнатам. – Тебе понравится в городе. Вот увидишь! Там за окном куда больше жизни. Голуби. Воробьи. Я куплю тебе самую мягкую подушечку на подоконник.
Хвост заходил ходуном. Не впечатлили деревенского матерого кошака какие-то там городские голуби. У него вон за соседским забором целый курятник. Только и успевай цыплят таскать и от хозяйских птиц уворачиваться.
– Кузя-а-а! – мое терпение медленно истлевало. – Мне нужно учиться, милый, а тебе и бабушке быть поближе к врачам. Не упрямься, хороший мой, самой тяжело.
Кот обернулся, мяукнул и, спрыгнув с подоконника, нет, не забрался в сумку. Он демонстративно, не спеша, отправился в комнату бабушки.
Ну что мне было делать?! Пришлось следовать за этим пушистым хвостом.
– Кузя-а-а, – взмолилась я, – ну, пожалуйста…
Только вот кто бы меня слушал?!
Подойдя к шкафу, мой любимец приоткрыл дверь и попытался лапой вытащить нижний ящик. Нахмурившись, я не смогла припомнить – забирала ли я или бабушка оттуда вещи.
– Ну-ка милый в сторону! – Взяв на руки толстенького кота, дёрнула за ящик. Он с трудом, но подался и выдвинулся, царапая деревянный пол.
Я замерла, глядя на лицо дорогого мне человека.
Шесть лет назад в наш дом пришло горе. Судьба отобрала у нас деда, навечно нанеся кровоточащую рану на сердце, которая не желала затягиваться и ныла, тревожа душу.
Это был удар для всех!
Подняв небольшой портрет, провела по нему ладонью, стирая тонкий слой пыли. Как мы могли забыть о нем?!
Заглянув в ящик, обнаружила там и старый толстый альбом с цветными и чёрно-белыми местами пожелтевшими фотографиями.
Открыв его, почувствовала, как предательски щипают глаза. Взяв в руки карточку, улыбнулась, хоть на сердце было тяжело.
Дедушка, еще молодой. Да, я запомнила его именно таким.
И сейчас он смотрел на меня с фото и улыбался, словно пытаясь подбодрить.
Сильный мужчина всегда выглядел моложаво. Крепкий, уравновешенный, дальновидный. Работящий. Он с рассветом выходил в огород, колол дрова для бани, растягивал шланги для полива многочисленных грядок. Дедушка всегда сам выполнял тяжелую работу. Я ни разу не видела, чтобы бабуля в руках лопату держала.
Так было заведено всегда.
Я отложила фотографию и перелистнула страницу.
Вот он стоит с другом, а на снегу перед ними огромный кабан.
Дед слыл самым удачливым охотником в нашей деревне. Соседи шептались, что он заговорен. Да, мы жили замкнутой семьей. Гостей не приветствовали, на порог своего дома пускали не каждого. А желающих было много. Бабуля умела лечить травами, и легкие хвори, и тяжелые. В нашем сарае хранилось обилие сушеных веточек, корешков, листьев, соцветий, коры. И ничего странного в этом я не видела.
Нередко бабулю за глаза ведьмой называли.
Она знала про это, но всегда довольно посмеивалась над своим прозвищем.
Дед же, уходя в лес, который начинался прямо за нашим огородом, обычно возвращался с добычей. Зимой – зайцы, кабаны и косули. А уж по осени, ух, сколько гусей и уток мы ощипывали! Мясо у нас всегда водилось, за счет него и доход получали. Торговали.
Да и вообще, жили мы замечательно.
Я снова перелистнула страницу. Вот мы крутимся на летней кухне. Я совсем еще девчонка, а на руках черный котенок.
– Смотри, Кузя, каким худеньким ты был.
Кот зыркнул на меня зелеными глазищами и принялся нализывать переднюю лапу.
Я усмехнулась.
Да, мы жили хорошо. Дружно и весело.
Всегда в делах и заботах. Бабуля грядки пропалывает, я дом убираю. На кухне мы вместе хозяйничали. То булочки испечём, то пирог с мясом. Дед, то сарай подлатает, то фундамент подмажет, забор обновит, для курочек насесты подправит. Кузька мышек таскает исправно. Так что все при работе.
Забот было много, лени мы предавались редко.
Так и прошло мое детство. Яркое, счастливое, ничем не омраченное…
Я закрыла альбом и поднялась, на пол выпала еще одна фотокарточка.
Склонившись, взяла ее в руки и замерла. Злость кольнула сердце.
«Почти ничем не омраченное» – исправила я сама себя.
Родители!
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать их.
Вот настолько близки мы были…
Они жили в городе, в семидесяти километрах от нашей деревеньки. В гости приезжали очень редко и непредсказуемо. Могли вообще не появляться годами. Меня к себе никогда не звали и не забирали. Даже не представляла, где они там обитают, только адрес в памяти мелькал. Видела у бабушки в блокноте. Вроде у них там дом, а может, и нет. Я же, сколько себя помнила, никогда не покидала бабушку и деда и ни разу в город не выезжала. Словно оберегали они меня от чего-то.
  
Даже сейчас, переезжая, мы ничего им не сообщили и не связались. Сразу понятно – не помогут, а может, еще и озлобятся. Подумают, что о помощи просить будем.
Вот еще, погибать буду, а к ним не поползу!