Крылья свободы

– Что ты с ним сделала? – спросила Кира, недоверчиво оглядывая чернокнижницу.
– Ничего я не сделала с вашим серебристым ангелочком. Просто мы взяли у него немного силы. – Женщины поднялась вслед за Аароном, и ветер растрепал ее седые волосы. – Темной силы. У него ее настолько много, что хватит на несколько обрядов.
Он продолжал сохранять нейтральное выражение лица, хотя слова чернокнижницы отозвались приятной болью в глубине его души. Будто темные щупальца заскользили вокруг сердца и обхватили его, сжимая так сильно, что он не мог сделать ни вдоха.
– Кто же ты такой, что тебя так любит Дьявол?.. – Она стала обходить его стороной, волоча по снегу подол мантии. – Чем же ты занимался в Бездне?..
– Достаточно. – Илай сделал шаг вперед и склонился над нарисованной картой перевала. – Давайте оставим разговоры и отыщем этого старого…
Аарон услышал пронзительный крик. Но он был не человеческим.
– Это еще что такое? – пробормотала Астра, осматривая белоснежную долину.
Пылающие напряглись и схватились за рукоятки ангельских клинков. По перевалу снова пронесся крик, только сейчас он звучал намного ближе.
– Похоже на крики птиц, – произнес Аарон, поднимая голову к небу и вглядываясь в облака. – Но так громко и пронзительно птицы кричать не могут.
Он посмотрел на Илая, который понял ход его мыслей.
– Ты думаешь, что это…
– Гарпия! – закричал один из Пылающих, указывая на расположенную слева от них гору.
Аарон проследил за взглядом повстанца и заметил полуженщину-полуптицу, которая стремительно неслась в их сторону. Пылающие одновременно достали из-за спин клинки, блеснув сталью, и направили их в сторону существа.
– Они ведь вымерли вместе с драконами! – воскликнула Астра.
– Они прячутся точно так же, как и Оракул, – прохрипела Костяной Череп, вскидывая руки над головой. – Не хотят, чтобы их нашли. А возможно, твари защищают его.
– Гарпия почувствовала магию и прилетела на ее зов. – Аарон еще раз осмотрел долину, но больше не заметил никакого движения. – Она здесь не одна. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, иначе прилетят остальные, и мы точно не доберемся до Оракула живыми.
– Дело говоришь, Йоргенсен.
Кира оскалилась, когда полуженщина-полуптица стала снижаться и расправила крылья. Аарон заметил, как блеснули ее острые когти.
– Только отделаться даже от одной твари не так просто.
Он усмехнулся и занес над головой меч.
– А когда у нас был выбор?
= Нэш =
Нэш смотрел на этого мерзкого слизняка Микаэля, который танцевал с Эстеллой, и хотел его придушить. А потом переводил взгляд на Клэр и еще сильнее скрежетал зубами. Сегодня она выглядела как настоящая принцесса – утонченная, элегантная и изящная. Но ее осиную талию обхватили руки какого-то напыщенного петуха, который шептал ей на ухо совсем не смешные шутки. Клэр немного расслабилась и хихикала, как маленькая девочка, бросая взгляды в сторону Нэша.
Он развалился на диванчике и потягивал очередной бокал красного вина, сбившись со счета. Его разум бы давно поплыл, но организм будто привык к алкоголю, поэтому Нэш не чувствовал опьянения. Только легкое расслабление, которое улетучится через пару минут, когда придет время приступать к началу операции.
Все складывалось по плану до тех пор, пока на сцену не вышла Захра Корвелл. И не объявила, что их союзником стала Цирея Фьорд, королева империи Асталис.
Значит, Боги и ангелы решили заручиться поддержкой другого континента. Им не составило труда ослабить Закон магического равновесия и впустить на земли Безымянного королевства человека с Асталиса. В войне против Альянса они готовы пойти на все, чтобы победить.
Нэш растянул губы в злобной усмешке, осматривая стоящую на сцене Цирею и подзывая официанта, чтобы он подлил ему вина. Цирея была невероятна красива, но не в его вкусе: слишком высокая, слишком надменный взгляд и слишком много серебра. На шее, в ушах, на пальцах. Красные волосы, собранные в высокую прическу, переливались на проникающих в зал лучах солнца. Ему больше нравились темненькие. Такие, как Клэр.
 
Нэш предположил, что Цирее было лет двадцать пять, но выглядела она совсем молодой. Предшествующая ей королева скончалась не так давно, несколько лет назад, и передала свой трон внучке. У Пылающих были предположения, что Цирея стала марионеткой королевского двора, который на самом деле правил империей Асталис.
Нэш перевел взгляд на стоящего в другом конце зала Дагнара. Тот сложил руки на груди и пристально смотрел на Цирею. Она торжественным голосом приветствовала горожан Меридиана и гостей, прибывших со всех уголков их королевства.
– Добрый день, уважаемые жители континента Эрелим! – Она говорила с легким акцентом, растягивая гласные буквы. – Для меня великая честь стоять перед вами в роли союзника и близкого друга королевства! Мы не могли оставаться в стороне и наблюдать за тем, как опасная группировка вырезает ваш народ и оставляет за собой лишь мертвые тела! Поэтому, как только с нами связалась глава Сената Меридиана, мы сразу же отправились в путь!
Она обвела своими ярко-синими глазами ошарашенную толпу, приподнимая один уголок губ. Будто осматривала стадо животных, которых собиралась пустить на корм драконам.
– Наверное, у вас возникает вопрос: как мы смогли пересечь стены, которые пропускают лишь ангелов и, конечно же, затаившихся жителей Бездны. Но ответ прост. Боги понимают, что в сложившейся ситуации нам нужно объединиться против общего врага. – Цирея ненадолго замолчала, и в зале повисла тишина. – Имя этому врагу – Альянс.
Нэш почувствовал на себе взгляд и посмотрел на Дагнара. Он кивнул на стеклянную дверь, которая вела во второй зал, где часть приглашенных гостей играла в азартные игры. Нэш без объяснений все понял и поднялся с дивана. Он направился к застывшей посреди зала Клэр и мягко взял ее под руку.
– Приношу свои извинения, – обратился он к мужчине, который даже сейчас не отставал от Клэр, – но мне нужно поговорить со своей любимой женой.
И звонко чмокнул ее в щеку. Клэр округлила глаза и бросила на Нэша странный взгляд.
Дагнар умыкнул из-под носа Микаэля Эстеллу и вышел во второй зал. Коффман предполагал, что главнокомандующий знает, с кем на самом деле танцевал. Но Микаэль не сдал их Сенату и не объявил на весь зал, что на приеме находятся члены той самой опасной группировки, о которой говорила Цирея. И это было еще хуже.
Они вчетвером протискивались сквозь гостей, некоторые из них замерли на месте с открытыми ртами. Другие же продолжали бродить по залу, будто им было плевать, что на сцене королева империи Асталис произносит важную для их государства речь. Пылающие вышли во второй зал, и Нэш заметил официанта, который легкой походкой двигался к следующей стеклянной двери. Парень бросил взгляд за спину и незаметным движение руки показал им следовать за ним.
Нэш знал его. На удивление, у Коффмана была фотографическая память на лица. Этот ангел не принимал участия в восстании, но они пересекались с ним на Небесах. Он примкнул к их рядам лишь после разгрома в Черной Пустоши, продолжая делать вид, что прислуживает Сенату и Богам. После возвращения из Бездны Нэш видел этого ангела лишь в тот момент, когда он помогал устроить взрыв в Рондде, чтобы отыскать Эстеллу.
Продолжая держать за руку Клэр, он насмешливым голосом обратился к Дагнару:
– Как тебе драконья королева?
– Сенат выжил из ума.
– Почему? – искренне удивилась Клэр. – Кажется, это очень умный ход. Боги и Сенат сами ослабили стены и проложили путь тем, кто может принести им победу и разгромить группировку.
– У Асталиса самая многочисленная армия, – пробормотала Эстелла, осматривая гостей, которые играли в азартные игры и громко хохотали. – Армия Беспечных разгромит нас в два счета.
– Они открыли путь своим же врагам, которые могут подчинить себе континент, – спокойно ответил Нэш, поддерживая слова Дагнара. – Представьте: сильнейшей империи поступает предложение без проблем пробраться на другой континент и победить общего врага. Группировку, которая хочет устроить геноцид в Эрелиме. Какая разница Асталису, останется что-то от нашего континента или нет? Только если они не решили сначала разгромить группировку, а потом захватить Эрелим.