Крылья свободы
– Илай, – прошептала Эстелла в своих мыслях, наблюдая за убывающей луной. – Ты здесь?
Они не разговаривали по Нитям Судьбы все эти дни, и Эстелла решила связаться с ним и спросить, все ли в порядке. На таких далеких расстояниях сотовая связь не работала – Безымянное королевство еще не настолько прогрессировало, чтобы создать устойчивую сеть.
Она представила в голове ухмыляющегося командира и попробовала еще раз:
– Илай!
Тишина.
– Ответь мне, идиот!
Снова тишина.
Эстелла закрыла глаза. В голове возникло воспоминание: он прижимает ее к себе, проводит холодными руками по дрожащему телу и шепчет такие нежные слова в ее губы. Эстелла не ожидала, что он будет с ней настолько мягок. Она чувствовала его силу, гнев и самодовольство, но нежность – никогда. По телу прошлась легкая дрожь, и внизу живота сладко потянуло.
– О чем думаешь, сказочница?
Эстелла распахнула глаза и быстро огляделась, будто желая увидеть его перед собой.
– Какого черта когда я тебя зову, ты не отвечаешь, а когда я думаю о чем-то, ты сразу роешься в моей голове?
– Не могу сдержаться, Солари.
Она улыбнулась, представляя его ленивую улыбку.
– Привет, – произнес он в ее голове тихим голосом.
– Привет. – Она прикрыла глаза и сконцентрировалась на его низком тембре, от которого дурацкие бабочки снова стали порхать в животе. Она приказала им успокоиться и держать себя в руках. – Как вы?
Илай тяжело вздохнул.
– Пока что все в порядке. Завтра, скорее всего, будем у стены.
Падший затих, и Эстелла напряглась, чувствуя, что он что-то скрывает.
– Что случилось?
– Здесь ужасная метель, и нам придется проходить стены через ворота.
– Но их же охраняют…
– Херувимы, – закончил он за нее.
Одни из самых сильных ангелов Эрелима.
– Как вы будете через них проходить?
– Пока не знаю, – выдохнул он. – Весь день ломаю над этим голову. Но я что-нибудь придумаю, не сомневайся.
Эстелла покрутила между пальцев кольцо Фрэнка. Илай, конечно, был одним из лучших воинов Альянса, да и вообще всех воинов Нового мира, но в борьбе с херувимами… могло произойти все что угодно.
– Расскажи мне, как у вас обстоят дела, – произнес Илай в ее голове.
– Пока что все нормально. Мы решили переночевать за Скаром, потому что ангелы остановили корабль Сеятеля и начали его обыскивать. Поэтому придется идти отсюда пешком. Солнце тут жарит так, что с меня уже несколько потов сошло.
– Хотел бы я оказаться на твоем месте. Нас уносит метелью, поэтому мы не может перелететь стены и идем через ворота.
– У вас так холодно? Это же не так далеко от Кельфорда.
– Это из-за Драконьего перевала. После того как его покинули драконы, там вечная мерзлота.
– Я об этом не знала.
– Кошмар, сказочница не знает самых простых вещей.
– Ой, заткнись, – прошипела она.
Илай засмеялся и ненадолго замолчал, будто о чем-то задумался.
– Ты пользуешься блеском для губ?
– Тебе холод мозги отморозил? К чему такие вопросы?
– У тебя сладкие губы.
Эстелла почувствовала, как ее шея покрывается красными пятнами. Она прикусила губу и прошептала:
– Не пользуюсь.
– Похоже на вишню.
– Боже, ты меня смущаешь!
– Ты умеешь смущаться?
– Прощай. Нас обнаружил Сенат, и мне срочно нужно уходить.
– Не шути так, сказочница.
– Пока.
Илай зарычал.
– Эстелла!
Она прервала связь и громко выдохнула. Он невыносим.
Глава 27. Две противоположные души
= Астра =Астра терпеть не могла холод, именно поэтому Илай заставил ее разводить костер в небольшой пещере, где они остановились. Слово командира – закон, так что девушка недовольно на него посмотрела и отправилась искать хворост.
Найти сухие ветки в такую погоду – невыполнимая задача, но она с ней справилась. Бросив пару игривых взглядов на компанию Пылающих и накрутив на палец короткие черные волосы, Астра двинулась в их сторону, не забывая покачивать бедрами. Она остановилась около двух падших и одного ангела, которые жадно на нее смотрели и истекали слюной, и пропела милейшим голосом:
– Мальчики, можете мне помочь?
Они одновременно закивали, как болванчики, и побежали исполнять ее просьбу. Астра не знала, где в такую погоду они отыскали охапку хвороста. Ее, если честно, это не сильно волновало.
Пылающие расположились в небольшой пещере за деревней, после которой их ждала пустынная земля, растянувшаяся до самых стен. Эта остановка была последней в Безымянном королевстве: завтра они пересекут оставшееся расстояние и окажутся за его пределами.
Астра привалилась к стене пещеры рядом с Илаем, который разложил перед собой карту и пялился на нее уже как минимум три часа.
– Какие-то проблемы, братишка? – спросила она насмешливым тоном, рассматривая его сосредоточенное лицо.
Илай дернул головой, будто просил не сбивать его.
– Думаю, как пройти через ворота и не потерять четырнадцать Пылающих.
– Придумал?
– В процессе.
Астра сжала его плечо в поддерживающем жесте и оглядела пещеру. Пылающие расстелили спальные мешки поближе к небольшому костру, чтобы отогреться после долгого нахождения на морозе. Хотя Астра терпеть не могла холод, она к нему привыкла. Точнее, не к холоду, а ко всем обстоятельствам, которые желали ее сломать.
Она бросила взгляд на стоящего в другом конце пещеры Аарона и заметила его темные, изучающие ее глаза.
«Это ничего не значит».
Она в легкой усмешке скривила губы, накрашенные красной помадой, и отправила ему воздушный поцелуй. Аарон не пошевелил ни одним мускулом. Его серебристые волосы припорошил снег, а лицо раскраснелось, будто он пробежал на морозе несколько миль. Холодный ледяной принц. Жаль, что не ее.
– Я придумал! – воскликнул Илай, чем привлек внимание всех Пылающих. – Где Роуэн?
– Патрулирует вход в пещеру, – ответила ему Астра. – Ты сам ее туда отправил. Память отшибло?
Он быстро поднялся, бросив на нее испепеляющий взгляд, и выбежал из укрытия навстречу бушующей метели.
Илай всегда был таким. Импульсивным, но в то же время расчетливым и находчивым. Он отыскивал выход из любой, даже самой сложной ситуации. Илай мог смотреть в одну точку несколько часов, переваривать в голове все идеи, тяжело вздыхать и запускать руку во взъерошенные волосы, но всегда находил правильное решение. Он был стратегом до мозга костей, не таким, как Астра.
Астра могла лишь красить губы красной помадой и убивать. Стрелами, мечом, кинжалами – неважно. Она просто убивала. Так однажды сказал ей Аарон.
Когда они были ангелами, Аарон Йоргенсен был лучшим другом Астры: заплетал ей косички, дрался с ангелами, хихикающими над ее зелеными глазами, которые выглядели слишком большими для ее миниатюрного лица. Он читал ей сказки перед сном и засыпал рядом, когда она кричала от кошмаров, в которых погибали ее родители. Так было до того момента, пока они не примкнули к восстанию и их жизнь не изменилась.
Аарон всегда был самым вспыльчивым в их компании.
Раньше Илай любил мягкие перины и беззаботность, он мог проспать несколько дней и ни разу за все это время не встать с кровати. Астра долго привыкала к новому Илаю – после того как Дагнар вернул им воспоминания, она вспомнила, каким был ее брат. И когда Астра увидела перед собой нового, темного Илая, ее сердце сжалось от боли. Его глаза никогда не были такими равнодушными и пустыми, как в тот момент. Она помнила его яркую улыбку, которая озаряла небеса, помнила его громкий смех. Астра думала, что навсегда потеряла своего родного брата.
Но через время она поняла, что это ее Илай. Просто он изменился.