Крылья свободы

Прибыв в Кельфорд, они отправились в палаточный лагерь Пылающих. Дагнару пришлось освободить все гостевые дома и разместиться на горе, так как разведывательный отряд доложил, что в город стали слетаться ангелы низшего ранга. Гора Балрог находилась за протекающей через Кельфорд рекой, которая впадала в Пепельное море. Балрог называли «Горой алого пламени», потому что он был спящим вулканом, чье последнее извержение произошло в первом столетии от создания Нового мира. Говорили, что вулкан может проснуться в любую секунду. Эстелла просто надеялась, что эта секунда наступит не тогда, когда там расположится Альянс.
Эстелла поднималась в гору, проклиная длинное черное платье и палящее над головой солнце. Лавровый венок постоянно спадал на глаза, поэтому приходилось одной рукой придерживать подол платья, а другой – золотой венец. За ней шла вся компания, перебрасываясь колкими фразами и стараясь не споткнуться. Когда Эстелла забралась на гору и поблагодарила Богов за то, что сделала это, она подняла голову и открыла рот.
– Чего встала? – крикнула ей Астра, которая забралась на гору после нее и обошла девушку, чтобы двинуться дальше. Она резко остановилась и проговорила растерянным голосом: – Это еще что такое?..
Перед ними, на большой поляне, вытоптанной Альянсом, собралась вся группировка. Они стояли в идеально ровных линиях, держа на уровне груди скрещенные пальцы. Эстелла различила нежно-розовые волосы и заметила Софи, стоящую в первой линии. Та растянула губы в яркой улыбке и перешептывалась со смертным парнем, которого звали, если Эстелла не ошибалась, Локки. Она заметила еще несколько ангелов, падших и людей, с которыми успела познакомиться за это время. Повстанцев стало намного больше – каждый был одет в штаны и кафтан черно-красного цвета. В центре стояли Дагнар и Кира.
– Вот это… приветствие, – прошептал за ее спиной Нэш.
– С возвращением, – весело прокричала им Кира, помахав рукой.
Дагнар вышел вперед и развернулся к членам Альянса.
– Сегодня мы на шаг приблизились к свободе Эрелима благодаря этим людям! – Лидер восстания указал рукой на их компанию. – Теперь мы знаем, где таится Многоликий Оракул и как его найти. Если он расскажет нам, где спрятаны Пути, к жителям континента снова вернутся их силы и воспоминания. Совсем скоро мы свергнем власть Богов, и больше никто не сможет управлять нашими жизнями. Мы заново создадим мир, в котором не останется места лжи и притворству!
Дагнар оглядел компанию и остановился на Эстелле.
– Вы были готовы отдать свою жизнь ради свободы. И мы никогда этого не забудем.
Пылающие одновременно подняли руки над головой и прокричали в один голос:
– Крылья свободы бьют в небеса!
Эстелла почувствовала, как на глаза накатились слезы. Она скрестила указательный и большой пальцы и приложила руку к сердцу.
* * *
Ей впервые пришлось спать в палатке.
Эстелла долго стояла над тканью, не зная, с какой стороны к ней подойти. Ей никогда не приходилось ночевать на горе в пролеске, да еще и в компании повстанцев. Когда она обреченно выдохнула и смирилась со сном на твердой земле, к ней подошел незнакомый парень и предложил свою помощь.
Его звали Широ, и он был родом из восточных земель Безымянного королевства. Парень рассказал Эстелле, что вступил в группировку после того, как его родителей убили ангелы Эрелима. Его близкие состояли в рядах Альянса, но когда Сенат вычислил их, им пришлось бежать с востока на запад. По пути их встретили ангелы и убили родителей, оставив Широ сиротой.
– Мне удалось сбежать, – произнес он с едва заметным акцентом, расправляя палатку. – В тот момент я хотел помолиться Богам и поблагодарить их за то, что спасли мою жизнь. – Он лукаво усмехнулся и оглядел лагерь. – Но ведь те же Боги и убили моих родителей. Тогда почему я должен им молиться?
Парень помог поставить палатку и перед уходом тихо произнес:
– Я давно мечтал познакомиться с тобой. Спасибо, что встала на нашу сторону.
Эстелла кивнула и проводила его удаляющуюся спину задумчивым взглядом.
 
На нее возлагали такие надежды. Что, если она не справится и подведет их?
Эстелла выдохнула и залезла в палатку. Ночь в Кельфорде была довольно теплой, поэтому в спальных мешках Пылающие не нуждались, только если не хотели таким образом защититься от какой-либо живности. Эстелла выключила небольшой фонарик, который висел на потолке палатки, и расслабленно плюхнулась на мягкий коврик.
Завтра у командиров пройдет заседание, где они обсудят дальнейшие действия. Им нужно найти Оракула, но так как Драконий перевал находится за стенами, попасть туда смогут не все – лишь ангелы и падшие. Поэтому Эстелле придется остаться в Безымянном королевстве и… ждать.
– Эс, – вдруг прошептали за палаткой. – Ты тут?
– Да.
Послышался звук открывающейся молнии. Заспанная Клэр проскользнула в палатку и бросила возле головы Эстеллы свернутую куртку. Когда подруга устроилась напротив, Эстелла спросила:
– Как ты?
Клэр тяжело выдохнула.
– Со мной все хорошо. Немного в шоке от всего, что происходит, поэтому никак не могу уснуть, – ответила она, выдержав короткую паузу. – Ты в порядке?
– Да, – произнесла Эстелла, переворачиваясь на спину и складывая руки под головой. – В деревнях Черного Солнца нам даже не удалось нормально поговорить, – хмыкнула она. – Мне кажется, после нашего путешествия в костюмах актеров меня больше никогда не будут слушать. Особенно Илай.
– Твой план был действенным, – возразила Клэр, скрывая смешок. – Нам ведь удалось выманить Костяного Черепа.
– Но перед этим меня похитил Дьявольский культ. – Закрывая глаза, Эстелла порой продолжала видеть те события на острове Безвременья. – Вы могли пострадать.
– Я бы никогда не оставила тебя.
Эстелла посмотрела в карие глаза Клэр, которые отражали такую преданность и любовь. Ей захотелось обнять подругу, успокоить ее и сказать, что она тоже всегда будет рядом и никогда ее не бросит. Но Эстелла лишь кивнула и аккуратно ей улыбнулась.
Клэр надолго замолчала, и Эстелле показалось, что она уснула. Но Мортон посмотрела на нее грустным взглядом и прошептала:
– Дагнар сказал, что скоро мы сможем освободить отца.
Эстелла взяла Клэр за дрожащую руку и крепко ее сжала.
– Я так по нему скучаю, Эс.
– Это же прекрасная новость. – Эстелла широко улыбнулась. – Я уверена, что скоро вы встретитесь.
– А ты скучаешь по Лукасу и Ариадне?
Она спокойно отнеслась к ее вопросу и ответила:
– Нет. За все годы я встречалась с ними довольно редко, поэтому привыкла не чувствовать родительской поддержки. После того как они казнили Алека и перед всем городом отреклись от меня, я пытаюсь… найти им оправдание. Может, я делала недостаточно? Недостаточно училась, рисовала, любила их, соответствовала ожиданиям.
Эстелла смотрела на ткань потертой палатки и представляла их лица – строгие, никогда не улыбающиеся и отстраненные. Лукас и Ариадна относились к ней так с самого детства, но маленькая девочка не понимала, почему отец не держит ее за руку, когда семья идет за покупками, мама не целует ее в лоб перед сном, а все каникулы приходится проводить у бабушки.
Клэр слушала ее, не перебивая и давая возможность выговориться.
– Но это не я виновата, – твердо произнесла Эстелла. – Это их выбор. Они выбрали скрывать от меня правду, они выбрали Богов и Сенат, а не свою дочь. Просто я не понимаю, почему родители не сказали мне об этом раньше, ведь они узнали, что я потомок, очень давно. Возможно, я бы отказалась от силы…
Маленькой Эстелле не нужна была божественная сила. Ей нужны были мать с отцом.
– Они просто боятся, Эс, – заверила подруга, крепче сжимая ее ладонь. – Они это делают не из-за того, что ты тринадцатый потомок Богини, который решил сломать планы Высших, а после этого – править континентом самостоятельно. Они боятся того, что можешь сделать с ними именно ты.