Крылья свободы

«Клэр одна из них».
– Ты с ними заодно? – прошептала Эстелла, медленно выпуская ее руку из своей ладони.
– Эс, нам нужно бежать! Я тебе все объясню, когда мы выберемся отсюда, – попросила Клэр, поднимаясь на ноги и протягивая ей клинок. – Пожалуйста.
– Они убили Фрэнка, Клэр, ты этого не понимаешь? – Эстелла смотрела в умоляющие глаза подруги, а ее голос срывался. – Как ты можешь быть с ними?
– Девушки, я, конечно, все понимаю: выяснение отношений перед лицом смерти, женская дружба, разные приоритеты… – фыркнул стоящий за ними падший, облокотившись на стол. – Это все очень драматично, но Илай не сможет долго их удерживать.
Клэр раздраженно выдохнула, наклоняясь к Эстелле и снова сжимая ее руку.
– Эс, я всегда была за тебя, – произнесла она твердым голосом. – Я никогда не смогу тебя обмануть. Это не они взорвали лавку, Альянса даже не было в тот момент в Велоре. Пожалуйста, мы тебе все расскажем.
Эстелла прикрыла глаза и выдержала короткую паузу. Остаться в руках Сената и ангелов или довериться своей подруге и группировке, которая решила устроить геноцид? Один вариант хуже другого.
– Я тебе верю. – Она приняла клинок и обхватила рукоять. Легкий и не совсем длинный – то, что нужно. – Но на мои вопросы ты ответишь.
Клэр незаметно вытерла дорожку слез и устало улыбнулась, смотря в такие родные глаза подруги.
– Веди, Нэш, – обратилась она к падшему.
– Как скажешь, любовь моя. – Он театрально поклонился и вышел из камеры. – Пришло время повеселиться.
Они пробежали первый коридор, не встретившись с ангелами Небесной армии. Взрывы прекратились, но на верхних этажах Пылающие продолжали атаковать серафимов. На втором участке их поджидали двое ангелов, облаченных в золотые доспехи.
– Она здесь! – прокричал один из них, вызывая подкрепление. – Второй участок!
Падший набросился на него, нанося первый удар. Серафим парировал, но Нэш атаковал быстро и безжалостно. Он не собирался убивать ангелов, это Эстелла поняла сразу же. Нэш двигался с такой грациозностью, что ему позавидовал бы даже Микаэль. Падший наносил удары и выматывал противника, загоняя в угол. Когда серафим нацелился на плечо Нэша, тот проскользнул под его рукой и ударил рукояткой по голове.
– Отвратительно, – пробормотал он, смотря на оседающее тело ангела.
За спиной Эстеллы послышались негромкие шаги. Мгновенно развернувшись, она отразила атаку второго ангела. Ему дали приказ не убивать ее, а схватить живой. Когда он собрался атаковать во второй раз, Клэр прокралась к нему сзади и со всей силы ударила по ногам. Он упал на каменный пол, а через мгновение к ним подоспел Нэш и оглушил его ударом по виску.
– Быстро к лестнице! – скомандовал он, оглядываясь на подоспевших ангелов. – Верхние этажи должны быть чисты.
Они пробирались наверх и видели лишь тела, которыми были усыпаны коридоры катакомб. Пылающие зачистили темницу, как настоящие ювелиры, не оставив ни капли крови. Часть камер пустовала: видимо, кто-то из заключенных все же смог сбежать.
– Нам нужно выбраться из катакомб на первый этаж Сената. Илай ждет нас у самого входа, – начал пояснять Нэш, откидывая с лица слипшиеся светлые кудри. – Те, кто зачищал этажи катакомб, уже убрались отсюда, так что остались только мы и оборонительная группа. Они захватили первый этаж и сдерживают Сенат.
– Как мы отсюда выберемся? – подала голос Эстелла, поднимаясь по лестнице. – Вся территория охраняется, они не дадут нам просто так сбежать, особенно если группа небольшая.
– Мы полетим, – ответила ей Клэр.
«Чего?»
– Повтори-ка.
– Оборонительная группа состоит из ангелов и падших, они легко смогут улететь в лагерь. Он находится недалеко от города, – произнесла Клэр, пытаясь не отставать от Нэша. – Илай и Нэш помогут нам перелететь.
– Ради шести Богов, во что я ввязалась? – прошептала Эстелла, оглядывая коридор первого этажа.
Когда они добрались до выхода из катакомб, Нэш выбежал в пустой зал и тихо выругался:
– И где он?
– Я здесь, – протянул спокойный мужской голос.
 
Из-за золотой колонны вышел он.
Тот падший ангел, что поджидал ее около дома после похорон Фрэнка. Его пронзительные темно-зеленые глаза на мгновение остановились на Эстелле, но он сразу же отвернулся от нее и подошел к Нэшу.
– Первый этаж обороняют падшие, – сухо произнес он. – Серафимы разгромили правое крыло, они должны появиться здесь через пару минут. Ты долго выполнял свой приказ.
– Да ладно тебе, Илай, – протянул Нэш, хлопая того по плечу. Падший даже не двинулся. – Они и так оставили на мне двух серафимов, хотя должны были…
– Ты, – он не дослушал и кивком указал на Эстеллу, – летишь со мной.
Она недоуменно взглянула на Клэр, но та лишь покачала головой. Илай развернулся и направился к открытому окну. Его движения были плавными и размеренными, ни одно темное перышко крыльев не колыхнулось. Как будто время подчинялось и ждало, когда Илай сделает следующий шаг.
Сложив руки на груди, она твердо ответила:
– Я никуда с тобой не полечу.
– Мои люди погибли здесь из-за тебя. – Он остановился, но даже не повернул к ней голову. Голос был спокойным, глубоким, но она чувствовала, как сквозь него пробиваются нотки злости. – Будь добра, сделай так, чтобы они умерли не зря.
Внутри нее что-то дрогнуло, но она не собиралась лететь с падшим ангелом, который может в любой момент выпустить ее в полете и убить.
– Повторяю: я никуда с тобой…
Илай двигался незаметно. Не успела Эстелла закричать, как ее подхватили на руки и выпрыгнули вместе с ней в окно.
  
Часть 3. Одинокая искра зажжет пожар мятежа
   
Глава 10. Двести лет лжи
 
– Меня сейчас вырвет.
Падший нахмурился и небрежно бросил Эстеллу на мягкую траву.
– Илай, это некрасиво, – приземлившись, возмутился Нэш и посмотрел на девушку, которую до сих пор держал на руках. – Со смертными нужно быть аккуратнее.
Он сложил за спиной темные крылья и осторожно опустил Клэр на землю, будто она была хрустальной и в любой момент могла разбиться. Клэр бросила на него испепеляющий взгляд и подбежала к распластавшейся на траве подруге.
– Он летает так, будто за его плечами не крылья, а моторный двигатель, – пробурчала Эстелла, поглядывая на отдаляющееся черное пятно и потирая ушибленное бедро. – И смотрит на меня так, будто я съела его домашнее животное.
– Это Илай, – улыбнулась Клэр, протягивая ей руку. – Я к нему уже привыкла.
За весь полет он не сказал ей ни слова. Илай крепко держал Эстеллу в руках, но даже не смотрел в ее сторону, в то время как она внимательно изучала его лицо – вблизи падший ангел оказался еще красивее, чем издалека. Волевой подбородок с едва заметной ямочкой, четко выраженные скулы, аккуратный прямой нос и небольшой шрам над верхней губой. Единственная вещь, которая делала его неидеальным. Волосы цвета воронова крыла развевались на ветру, постоянно спадая на глаза. Он был спокоен и даже равнодушен к тому, что происходило вокруг: Илай просто выполнял приказ. Безжалостный падший ангел с пылающими огнем крыльями.
Но его спокойствие было обманчивым, как затишье перед бурей. Она чувствовала это.
Эстелла боялась, что Илай отпустит ее прямо в полете и она рухнет в Пепельное море, но, слава шести Богам, он этого не сделал. Лишь сбросил ее на траву, как надоедливый и обременяющий груз.
– Пойдем в лагерь, – произнесла Клэр, двигаясь за Илаем и Нэшем. – Тебе нужно нормально поесть и сходить в душ, прежде чем разговаривать с командирами Альянса.
Эстелла настолько вымоталась, что была готова уснуть прямо на небольшом утесе, где они приземлились. Тело не слушалось, адреналин растворился и оставил после себя лишь чувство усталости.
Несмотря на то что Эстелле было не очень комфортно находиться так близко к Илаю и думать о том, что он может в любой момент сбросить ее с высоты, она была искренне… восхищена. Они не рискнули лететь через Велору, ведь их могли заметить ангелы и отследить местоположение лагеря, поэтому Илай и Нэш облетели город над Пепельным морем.