Альфа-ноль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)
Даже слегка завидую Дорсу. Очень уж хороши его «ежовые рукавицы». Сам бы я в условиях строгой дисциплины Стального Замка вряд ли сумел довести юного аристократа до такой стадии покорности.
Глядя им вслед, Кими покачала головой:
— Паксус странный. Мне его даже жалко.
— Честно говоря, мне тоже. Не повезло бедолаге с семьёй, устроили ему кучу психологических проблем. Но мы с тобой не лекари душ, и вообще это не наше дело. С Дорсом ему живётся несладко, но зато успеваемость вон как быстро подтягивается. Суровые меры явно идут на пользу.
Сержанта мы не повстречали, так что без лишних разговоров отметились у рядового служителя, честно отстояв очередь за Дорсом и его дружками.
Те, прежде чем направиться к дверям, кучно расположились на выложенном жёлтой плиткой круге по центру зала и принялись хором скандировать: «Амфитеатр! Амфитеатр! Амфитеатр!»
— Что это с ними? — удивилась Кими.
Служитель, вписывая нас в учётную книгу, пояснил, не отрываясь от своего занятия:
— Некоторые охотники верят, что если в пределах круга правильно произнести название яруса, обязательно на нём окажешься. Я этот «Амфитеатр» иногда слышу по двадцать раз за день. Вот уж не думал, что суеверие до Стального Замка добралось.
Проходя мимо скандирующих заветное слово учеников, я не удержался и внёс небольшой диссонанс:
— Рунные тени!
Чувствуя спиной изумлённые взгляды тех, кто это услышали, я гордо прошествовал к ближайшим дверям.
Заходя за мной, Кими одобрительно шепнула:
— Правильно, Чак. Вдруг это суеверие не пустое.
— Вообще-то я просто шутил над этими простаками.
— Да это понятно. Но знаешь, некоторые суеверия не на пустом месте возникли.
Кими начала было закрывать дверь, но та распахнулась с такой силой, что девушку отбросило к противоположной стене невеликого помещения.
Внутрь ворвался Паксус. В его глазах плескался коктейль из страха, безумия и той особой решительности, с которой люди отваживаются на самоубийственный подвиг. Торопливо захлопнул створку, он навалился на неё всем телом, наклонился, надёжно упираясь ногами.
С другой стороны врезали с такой силой, что сосед, несмотря на все старания, едва не отправился вслед за Кими, после чего послышался гневный голос Дорса:
— Ты куда, неудачник?! Бегом открывай! Бегом!!! Ты покойник, Паксус!!! Если не откроешь, я тебя…
Продолжение мы не услышали, по ту сторону дверей воцарилась гробовая тишина.
Неуверенно отпрянув от створки, Паксус обернулся. Губы соседа расплылись в блаженной улыбке абсолютно счастливого идиота:
— Я с вами!
⠀⠀
Глава 19
♦
Великая тайна, известная не всем
Прекрасно понимая, что это бессмысленно, я всё равно толкнул створку, которую Паксус до этого оборонял всеми силами. Разумеется, она не поддалась. Древний конструкт, непонятным образом связывающий нормальный мир с Лабиринтом, позволяет перемещаться лишь по одному алгоритму. Если первая дверь захлопнулась, придётся выбираться через вторую.
Хочешь развернуться назад? Да без проблем. Если не учитывать одно «но».
Кими, очевидно, размышляла в том же направлении, потому что почти сразу произнесла:
— Выйдем в Лабиринт и сразу назад. Люди сержанта дежурят под дверью, отметки сделают, мы потеряем по одному заходу. Но это не страшно.
— Верно мыслишь, — одобрил я.
— Эй, вы о чём?! — напрягся Паксус.
— О том, что ты нам здесь не нужен. Или сам на ярусе остаёшься, или выходишь. С нами ты не идёшь.
— Мне нельзя назад, меня Дорс убьёт! — ещё сильнее заволновался сосед.
— Неужто действительно убьёт? — не скрывая замешанной на злости насмешки, уточнил я.
— Ты что, разве не слышал? Он ведь сам это кричал.
Обернувшись к Кими, я скорчил одобрительную гримасу:
— Знаешь, я Дорса недолюбливаю, но надо признать, от него иногда бывает польза.
— Эй! Стой! Пожалуйста, послушай меня, Чак! Я тоже могу быть полезным, вот увидишь! Не надо меня назад! Я же не насовсем, один-то раз с вами сходить в Лабиринт можно.
— Вот сейчас и сходишь… секунд на пять, — мрачно заявил я, распахивая дверь.
И, глянув на открывшийся пейзаж, ощутил нехорошее предчувствие.
На первый взгляд ярус как ярус: тихо, мрачно и пустынно. Какие-то невзрачные развалины, по большей части разрушенные до бесформенных каменных завалов. На скудной почве кое-где пытаются подняться чахлые кустики и тонкие деревца с перекрученными во все стороны стволами. Привычной сочной листвы на них нет, преобладают унылые оттенки серого, где лишь местами просматриваются намёки на что-то еле-еле зеленеющее. Небо в тучах, солнце за ними не проглядывает, вдали просматривается высоченная стена непроницаемо-густого тумана.
Вроде всё как обычно, похожую картину я наблюдал при каждом посещении Лабиринта. То, что местность незнакомая, ничего не значит. На каждом ярусе несколько выходов-входов, и никогда не знаешь, в какой именно тебя направит древний конструкт. Я, по понятным причинам, видел их всего несколько, следовательно, нет ничего удивительного в том, что картина неузнаваемая.
Интуиция: Не надо себя успокаивать. Ты уже всё понял
С трудом сдержавшись, чтобы не вздохнуть обречённо, я шагнул наружу и повернулся, уставившись на табличку, что традиционно закреплялась слева от двери.
— Нет, ни за что! Я не пойду назад! Ни за что не пойду! Если вам на меня плевать, если видеть меня не можете, ладно, я лучше здесь останусь, — Паксус продолжал свою речь, разными словами сообщая одно и то же.
Кими вышла следом, взглянула туда же и, не удержавшись, воскликнула:
— Хаос!
— Да, без него здесь явно не обошлось, — согласился я, раз за разом читая невеликий текст, выгравированный на позеленевшей медной пластине.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ «Рунные тени. Выход номер восемь».
Самый бесполезный ярус. До такой степени бесполезный, что нам, ученикам, про него никто ничего толком не рассказывал. Он богаче всех прочих по количеству выходов, но это единственное его богатство. Все двери считаются условно-безопасными, нет ни одной, от которой следует держаться подальше. И в своё время сам сержант Дидго признал, что это не точная информация. Просто здесь располагается самая неисследованная часть Лабиринта, так что можно столкнуться с чем угодно и где угодно, предсказать что-либо в большинстве случаев невозможно. Разве что в светлое время суток в центральной области нарваться на опасного обитателя проблематично, потому как здесь мало что водится.
Не исследовали Рунные тени по причине их бесполезности. Раз выгода минимальная, никому не интересно вкладываться. Какая-то информация, разумеется, за века набралась, однако её до учеников не доводили. Нет, от нас ничего не скрывали, просто не хотели попусту головы забивать. При попадании на этот ярус рекомендовалось возвращаться сразу же после прочтения нескольких слов на табличке. Это единственное, ради чего здесь стоило задерживаться. Даже если тебе полагается единственный заход, лучше потратить время на отдых или какие-то дела в городе.
Здесь делать совершенно нечего: добычи мало даже по краевым, самым опасным частям яруса, а в ночное время и при нашествиях тумана иногда появляются опасные чудовища, из которых добыча или вовсе не выпадает, или она мизерная до смешного.
Но мы разворачиваться не торопились, ведь это именно тот ярус, на который я стремился попасть каждый раз. И до сих пор стремился безуспешно.
Будто и впрямь глупое суеверие сработало. Забросило в желанное место в самый неподходящий момент.
Мысли у меня и Кими работали один в один, потому что на Паксуса мы уставились одновременно.