Системный Алхимик IV (СИ)

В какой-то момент всю башню сковала удушающая тишина, и только звон цепей, раздающийся за стальными дверьми, порой прорывался наружу.
Тем временем, когда каждый сидел и не смел даже дышать, два практика — один тощий и бледнокожий, второй упитанный и розовощёкий — медленно ползли по центральному этажу, зорко оглядываясь по сторонам.
…
— Твою мать! Какого дьявола мы вообще творим? Зачем я ползу вслед за ним⁈
  
С того момента, как я встретил этого упитанного паренька на стадии железной кожи, мы только и делаем, что ползём-ползём. Присаживаемся отдохнуть, прислонившись спиной к перилам, и изредка вытягиваем шею, чтобы оглядеться по сторонам.
Таким образом мы обползли весь этаж по кругу, но так и не смогли найти спуск вниз. Лестницы просто нет, она обрывается постоянно, словно её кто-то намеренно разрушил. Падать вниз было бы глупо — там расстояние около семи-восьми метров. Не говоря обо мне, практике на стадии мёртвой плоти, даже мой временный товарищ не рискнёт упасть. Мало того что переломаешь все ноги, так ещё и окажешься в пасти у тех упырей, что прочёсывают этаж за этажом.
— Заметил? — практика, оказывается, зовут Оник. Его имя созвучно с «Оникс», вот только между ними нет ничего похожего… Странно, кто его так назвал? Мать или отец?
— Что именно? — я повернулся к нему и спросил. На этаже нет монстров, поэтому с шёпота мы перешли на нормальную речь, правда, продолжали скрываться, что несколько странно.
— Почему здесь нет монстров? Почему лестница обрывается именно на этом этаже? — он внезапно встал и вытянул спину с характерным хрустом, улыбнулся и глубоко вдохнул полной грудью. — Твою ж мать, как же я устал корячиться… Помню, в последний раз приходилось ползать крабом, когда пахал на тренировочном полигоне в академии для практиков. — Он повернулся ко мне и смерил меня взглядом. — У вас, солдат удачи, есть что-то подобное? Какие-нибудь центры для тренировок?
Я тоже встал и разогнулся. Долгожданное освобождение от ползания заставило меня счастливо улыбнуться. Всё же, как же мало нужно человеку для радости. Вот, сколько живу, столько и удивляюсь этому факту.
— Больше похоже на то, что кто-то намеренно пытался запечатать нижние этажи таким образом. Могу ошибаться, но мне так кажется. — Я пожал плечами и подошёл к перилам, посмотрел вниз и резко побледнел. Твари на нижних этажах, казалось, услышали наши громкие голоса и все, как один, уставились прямо на меня. Нет, погодите, они смотрят на парня рядом со мной, а меня будто бы намеренно обходят взглядом.
— Жуткая хрень, чем они на нас смотрят? У них же и глаз-то нет! — вот только они смотрят не на нас, а только на тебя, юный практик. Конечно же, я не могу сказать ему об этом. Стоит ему прознать про мою особенность, как тут же начнутся проблемы. — Глянь, как уставились, во черти! — парень показал им средний палец и отпрянул от перил. — Резюмируя… — он заложил руки за спину и опустил голову вниз, начал расхаживать передо мной, как кот учёный, — у нас есть этаж, обрушенная лестница, толпище монстров снизу, которые так и норовят оторвать от наших задниц по небольшому, а может и большому, кусочку, а также… — Оник перевёл взгляд на металлические двери, за которыми невесть что таится, и покачал головой.
— У нас есть только один путь, — я указал пальцем на лестницу, которая ведёт на следующий этаж. — На самом деле, мне и самому не по себе. Мы, подобно двум крысам, запертым в клетке. Снизу — смерть со стопроцентной вероятностью, сверху — неизвестность, которая пугает порой лучше смерти.
— Выбора нет, — он покачал головой и извлёк клинок из ножен. Красивый, с отполированным до блеска лезвием, невероятно изящной рукоятью. В этом клинке есть что-то притягательное: странные руны перемещаются по поверхности лезвия, словно живые. Боюсь представить, сколько такой стоит. Десять лавок алхимика Саймона? Двадцать⁈
Оник будто бы не заметил мой взгляд и, отвернувшись, уверенным шагом направился в сторону подъёма на следующий этаж. Не знаю, какой он по счёту, но если упасть вниз, то можно умереть без целого трупа, это точно.
— Не спеши, — я остановил его.
— Что такое? — он приподнял брови и повернулся ко мне.
— Давай я пойду первым. Ты — ведущая боевая мощь, если что-то пойдёт не так, подсобишь мне, правда же? — я прищурил глаза и осторожно обошёл его. — Я пойду первым, держись на расстоянии пяти метров от меня. Если увижу врага или ещё что-то непонятное, я сразу дам знак. — Я поднял руку в воздух и сжал её в кулак. — Вот этот знак. Если увидишь, прекращай перемещение. Я сразу же вернусь к тебе, постараюсь без хвоста.
— Это довольно рискованно, но твои доводы логичны и звучат вполне уверенно, — Оник кивнул и вложил меч обратно в ножны. Таким образом, я стал нашим авангардом, а парень на несколько стадий выше меня по развитию теперь плетётся позади.
Я сделал это таким образом, чтобы не привлекать ненужного внимания. Неизвестно, есть ли трупы этажом выше. Если бы парень попёрся первым, то не прожил бы и минуты. Да, я понимаю, он силён и всё такое, но когда сразу с десяток тварей окружит тебя, выхода уже не будет. Смерть, причём не самая завидная.
Медленным шагом я направился к лестнице и не забывал при этом заглядывать через перила, чтобы убедиться в том, что твари никаким образом не поднимутся наверх. Да, я имею против них условный иммунитет, но что, если ситуация резко изменится? Оказаться в толпе враждебных существ — такой себе способ самоубийства.
Ковровая дорожка уже покрылась дырами, следы чужих ног, оставленные чёрт знает когда, уже въелись в ткань. Но даже так, она прекрасна и вызывает лишь лёгкое чувство эфемерности. Словно ты попал в огромную, практически бесконечную башню магов, где множество учеников машут палочками и выполняют какие-то магические трюки. Да, именно этот образ и сформировался в моей голове, как только я сюда попал. Но всё разрушили те упыри и истошные крики жертв. Теперь это место больше похоже на темницу для экспериментов над людьми…
— Ты чего застыл? — внезапно позади меня раздался голос Оника. Я обернулся и покачал головой, приложив палец к губам. Не стоит сейчас вести беседу, ведь неизвестно, есть ли твари на верхнем этаже.
Он кивнул, и вместе мы продолжили путь. Переступая тоненькие ступени, я ненароком смотрел вниз, и сердце сразу же начинало бешено биться. Высоко, очень высоко! Нет, я не боюсь высоту, но именно сейчас этот страх буквально врезался в сердце и схватил его цепкой хваткой.
Сам не понял, как, но дошёл до нового этажа и сразу же пригнулся, ведь заметил не так далеко отсюда мертвеца, застывшего в странной позе. Он облачён в странный чёрный халат, его плоть уже давно исчезла, остались только серые кости, обмотанные паутиной. На груди у него есть жетон, представляющий собой шестиконечную звезду, в центре которой расположен полупрозрачный кристалл красного цвета. Я высунул голову из прохода и, вытянув шею, попытался осмотреться как следует. Точно такие же коридоры, но нет стальных дверей — вместо них обычные деревянные. Некоторые из них покрыты запёкшейся кровью, повсюду бардак и переломанная мебель. Местами даже отсутствуют целые метры перил. Кажется, словно здесь прошла великая битва, ну или резня…
Я вышел на этаж и, убедившись, что здесь нет монстров, поманил за собой Оника, но при этом не говорил ни слова, ведь ещё стоит обследовать комнаты.
Парень поднялся и вздрогнул, резко обнажил клинок, ведь увидел тот же труп, что и я, когда только поднялся.
— Это просто труп, — я покачал головой и подошёл поближе к покойнику, который давно уже порос паутиной. Присел на корточки и дотронулся до его мантии — та внезапно застыла и рассыпалась на мелкие кусочки, обратившись в прах.
  
— Какого… — вырвалось изо рта Оника. Я тоже был в шоке, если честно. Боюсь представить, сколько прошло времени, раз ткань и сам скелет обратились в пыль, стоило мне их коснуться. Нетронутым остался только значок. Он мягко упал в кучу праха, подняв в воздух множество мельчайших крупинок. — Это что такое? Похож на амулет алхимиков, которые используют те, кто побывал в академии… — он присел рядом со мной и бесцеремонно схватил жетон, покрутил им перед лицом и с бесстрастным лицом передал мне.