Дикорожденный (ЛП)

— Ей-богу, некоторые из этих ублюдков слишком уж жаждут встретиться со своим Создателем.
Нора прислонилась к стене, всё еще тяжело дыша, а теперь еще и дрожа. Перед ними стоял челнок для экипажа размером с грузовик, цилиндрической формы, с похожими на рыбьи плавниками. Рядом мигала индикаторами различных функций готовая к работе тележка механика. Всё казалось на своих местах: никакой крови, криков, никаких разбросанных трупов.
  
Цель и намерения Джо в отношении Норы нависли над ней неизбежностью, когда он протянул ей защитный костюм. Он опустил взгляд.
— Мы забыли твои туфли.
Ощущение было такое, словно ее накрыло волной, силу и высоту которой она недооценила. Ее правое колено наконец подогнулось.
Джо поймал ее, помог опуститься и просунул ее ноги в штанины костюма.
— Прямо как тогда, когда ты была маленькой, — он усмехнулся.
Затем он оставил ее и подошел к терминалу управления.
— Слушай сюда, Эгг: я отправляю тебя на «Вальхаллу» через Н-Врата. Ты же помнишь исследовательскую колонию на Марсе? — он сказал это так, словно отправлял ее в летний лагерь. — Я уже передал им, что ты прибудешь. Спросишь Дэвис, когда доберешься.
Нора почувствовала, как его руки накрыли ее ладони, пока он продолжал:
— Думаю, проходить через Н-Врата будет немного странно, к тому же я знаю, что ты и так боишься летать. Я дам тебе лекарство, чтобы помочь. Сонорет. Он тебя усыпит. — Он нетерпеливо оглядел ее с ног до головы. — Тебе помочь одеться?
— Нет. — Ее костюм болтался расстегнутым, руки слишком сильно дрожали, чтобы ухватиться за крошечный язычок молнии. Плечевые швы сползли слишком низко. Она барахталась в нем, как мышь в палатке.
— Нора?
— Можно я сначала позвоню маме? Знаю, что сообщения с Марса доходят с задержкой, а голосовая связь вообще не работает. — Даже если мать больше никогда не говорила ей, что любит ее, Норе хотелось услышать ее голос.
— Нет времени, — отрезал Джо. Он застегнул на ней молнию, а затем заправил ее косу за воротник на спине. Он напевал какую-то песню, которую она, возможно, узнала бы, если бы не оглушительный стук крови в ушах.
Он вернулся к терминалу; его пальцы замелькали по клавишам.
— А… люди вообще могут проходить через Н-Врата?
Джо нахмурился, задумавшись.
— Я тестировал их годами — еще до твоего рождения. Я уверен, это безопасно для людей. — Он повернулся к ней. — Сэндвич же прошел, и все его слои остались целы, верно?
Нора громко всхлипнула.
— И мы годами отправляли скот на Марс — никто не умер. К тому же, после ужина я прикатил стазис-капсулу, так что ты под двойной защитой. У меня было предчувствие, понимаешь? Рад, что прислушался к нему.
— Ох, ладно, — сказала она сквозь слезы. — А что, если я врежусь в базу? — Нора услышала свой собственный голос: тихий, испуганный и странно покорный.
— Будем надеяться, что нет, — сказал он, возвращаясь к работе. — В любом случае всё автоматизировано. Всё будет хорошо.
Резкий удар заставил дверь шлюза содрогнуться на петлях.
Джо дернул рычаг, и челнок зажужжал. Его дверь отъехала в сторону.
— Ты говорил, что надежда — это не стратегия, — сказала Нора.
Она вздрогнула, когда из-за двери снова раздался громкий хлопок. Стук прекратился, и внезапность последовавшей тишины скрутила всё внутри.
Когда она подняла глаза, дядя стоял у двери челнока и протягивал ей руку.
— Не стратегия, Эгг. Но прямо сейчас это всё, что у меня есть. — Он улыбнулся ей — по-настоящему. Той самой улыбкой, полной принятия, от которой в уголках его глаз собирались морщинки.
Слезы затуманили ей зрение.
— А где твой костюм?
Джо подошел к ней, затем мягко, рукой в перчатке, повел ее на борт.
— Я должен отключить врата, а на это нужно время. Если я этого не сделаю, любой сможет отправиться отсюда куда угодно. Можешь представить, что эти ублюдки натворят, если доберутся до «Вальхаллы»? На Марсе есть дети, Нора. Дети, которые никогда не знали Земли. Я не могу этого допустить. — Он глубоко вздохнул. — Так, когда я снова встречусь с твоим отцом и Тео, они будут знать, что я сделал для тебя всё, что мог.
Нора, спотыкаясь, поднялась с ним по трапу в тесное пространство челнока, едва ли превышавшее размерами транспортный контейнер. Узкий коридор вел к противоположному концу, где мигал включенный компьютер, ожидая ввода данных. Два кресла для персонала были завалены коробками.
— Я когда-нибудь говорил тебе, почему называю тебя Эгг? — Он оттянул воротник костюма от ее шеи.
— Почему ты отсылаешь меня? — Ее голос срывался на писк и всхлипывания, жалкий и тихий. — Вы с мамой — всё, что у меня осталось…
— Потому что, когда ты родилась, ты была так чертовски дорога своим родителям. Они обращались с тобой как с хрупким маленьким яичком. Как будто, если кто-то дотронется до тебя не так, ты треснешь. — Он покачал головой, улыбаясь. — Нелепость.
Нора смотрела на него, потерявшись в невозможном воспоминании о времени, когда ее существование еще не было для матери напоминанием о боли. Она почти не заметила, как Джо прижал дермальный инъектор к ее шее.
Раздался быстрый щелчок, затем последовало резкое жжение и, наконец, расходящееся по телу тепло.
— Какого хера… — слова растаяли на языке.
Джо помог ей опуститься на колени, когда она начала оседать.
— Ты ведь так и не съела тот сэндвич, да? — Он цокнул языком. — Что ж, приготовься к тому, что, когда проснешься, тебе будет хреново во всех возможных смыслах.
Нора хотела сказать ему, что всё, что она ела, — это пара питательных батончиков, но вместо этого услышала, как сама спрашивает:
— А как же Лоретта?
— Здесь нет места для двух стазис-капсул. Я не могу спасти всех, девочка моя. К тому же, Дэвис сказала, что здесь едва хватит места для тебя одной — особенно когда поставки приостановлены, — но она должна мне пару одолжений.
Она открыла рот, чтобы сказать, что Джо сделал неправильный выбор — она этого не заслужила. Кто угодно другой был бы более достоин спасения.
Но расслабленная челюсть отказывалась формировать слова. Казалось, ее кости вот-вот выскользнут из мышечных оболочек и со стуком рассыплются по металлическому полу.
Джо отнес ее к наспех установленной стазис-капсуле, прикрученной к стене челнока толстыми ремнями. Он поставил ее сумку рядом с несколькими стопками готовых обедов и бутылками с водой.
— Я планировал на следующей неделе сам протестировать челнок для экипажа и уже загрузил его на случай, если Н-Врата закинут меня куда-нибудь посреди океана. Здесь еды на пару недель. На случай, если они посадят тебя в карантин. Там еще и зубная щетка есть.
Он осторожно уложил ее обмякшее тело в капсулу, закрепив ремнями под мышками, вокруг бедер и лодыжек. Нора попыталась сказать ему, что ремни на лодыжках слишком тугие, но эта мысль ускользнула. Она была не более чем теплым мешком с водой; слезы переполняли ее глаза, оставляя на щеках зудящие дорожки, которые она не могла почесать.
Джо выдвинул компьютерный терминал и начал вводить данные в приложение, усыпанное кругами, шестиугольниками и прочими элементами, которые Нора никогда не смогла бы понять.
Закончив, он остался стоять на месте, опустив голову в молчании.
Держать глаза открытыми становилось почти невозможно, пока седативное средство пробиралось в самые глубокие уголки ее разума. Тем не менее она слышала громкий и частый стук во внешнюю дверь помещения.
К ее облегчению, он наконец повернулся к ней и вытер ее слезы. Он просунул ее руку через окошко капсулы и сжал между своими ладонями. Она не чувствовала ничего, кроме легкого давления и скорби в его взгляде.
  
— Нора, когда доберешься до Марса, ты должна остановиться. Твое сердце… оно просто истекает кровью, заливая всё вокруг. Так ты не выживешь. — Для Норы его голос внезапно прозвучал очень старым — огрубевшим от возраста. — И самое безумное, что, мне кажется, ты и сама это знаешь. Иногда я смотрю на тебя и думаю, что ты ждешь не дождешься, когда всё это закончится. — Он прижал ее руку к своей щеке, возможно, чтобы дать своему срывающемуся голосу время восстановиться. — Девочка моя, тебе нельзя так поступать.