По краю огня (СИ)
«Ладно, — мысленно махнул рукой он. — Разберемся на месте. В конечном итоге, нам с герцогом теперь не один день придется провести бок о бок… Значит, Данзар, пошел ва-банк. И вряд ли на этом остановится. Волчьи холмы обошлись ему дорого, а его бомбардиры вот-вот уже встанут в строй. И по магам перевес не в нашу пользу — боюсь, переправе недолго держаться». Лицо его сиятельства сделалось хмурым. Он поднял голову на тихий скрип двери — вернулся Доуэл Прайт — и, мазнув по первому заместителю верховного мага рассеянным взглядом, опустил его к раскрытой сафьяновой папке. С диверсии в Рыбачьей долине прошла неделя. Отряд номера Второго, выполнив свою миссию, успешно вырвался из окружения и залег на дно, ожидая дальнейших приказаний. «Отдохнули — и хватит, — подумал Бервик. — Хелвинд мы не спасем, но до Черной долины войска Мэйнарда Второго дойти не должны».
Райан Рексфорд, застыв на узком, запорошенном снегом каменном пятачке, вглядывался в метель. Иногда в просвете меж белыми вихрями проглядывали неровные очертания скал и укрытые белым холмы Рыбачьей долины. Данзарский лагерь темнел далеко внизу размытой кляксой. Поместья де Ласси — точней, того, что от него осталось, отсюда видно не было. «Славная вышла заварушка», — прикрыв глаза, ностальгически припомнил Райан и улыбнулся краем губ. Потом поежился от горсти колючего снега в лицо и чуть отступил от края. Славная-то славная, подумал он, но холмы всё равно достались врагу. И то ли еще будет!
Заслышав сквозь вой метели тихий шорох за спиной, Рексфорд сделал еще шаг назад и обернулся. Из расщелины в скале позади командира выбрался номер Восьмой.
— Опаздываешь, — сказал Райан. — У нас всё в порядке?
Буревестникам Бервика не вменялось в обязанность нести караул на хребте, однако Райан предпочел не расслабляться. Здраво рассудив, что миссия затянется надолго, он счел нелишним ознакомиться с местностью — пускай хотя бы так, и на следующий же день после успешно проведенной операции в Рыбачьей долине пришел к капитану Лойсу с просьбой поставить себя и своих людей в общий график. Отказать номинально находившийся в его подчинении Лойс не мог и одну из смотровых площадок буревестникам выделил: самую, как догадывался Райан, бесперспективно спокойную, но пришлось брать, что дают…
— У нас в порядке, — ответил Восьмой, поравнявшись с командиром. Потом сунул руку за пазуху и извлек запечатанный свиток. — Но, кажется, ненадолго. Вот, только что прибыло.
Он протянул свиток Райану. Номер Второй оценил тройную печать на срезе и нахмурился — герб королевского дома, черный трилистник Бервика и оттиск в форме остро заточенного пера, гриф тайной канцелярии эль Гроува. Совершенно секретно. Похоже, Восьмой насчет «порядка» в точку попал. Отойдя в сторону, к самой расщелине, Райан быстро сбил печати. Пробежал взглядом начало длинного письма, тихо выругался «ублюдками» и свернул лист.
— Пойдем, — велел он Восьмому. — Света мало и ветер, демоны б его взяли…
— А пост?
— Да кому мы тут нужны, — отмахнулся Рексфорд. Поймал вопросительный взгляд соратника и пояснил сквозь зубы: — Диверсия в лагерях Дервуд и Россайн. Дымка, больше двух тысяч бойцов за одну ночь, Данзар расчехлил резервы.
— Вот же твари!..
— Согласен, — обронил командир. Один за другим протиснувшись в расщелину, буревестники прошли по узкому темному коридору, свернули раз, другой и остановились под чадящим факелом в стене. Райан, стряхнув снег с плаща, вновь вынул свиток. На этот раз читал он долго и обстоятельно, стараясь не пропустить ничего. Номер Восьмой нетерпеливо переминался с ноги на ногу рядом, на всякий случай накрыв их обоих защитным куполом. О значении трех печатей он знал не хуже Второго и понимал, что подробностей командир не раскроет даже ему. А жаль. «Сволочи данзарские, — подумал он, взглянув на склоненную голову Рексфорда. — Два лагеря! Две тысячи человек! Одним махом!..» Он мрачно скривил губы. А Райан, закончив чтение, свернул свиток и спрятал его на груди.
— Пойдем, — повторил он, не глядя на соратника. — О диверсии никому ни слова, Десятому я сам скажу, местным знать не нужно. Высшая степень секретности.
— Понял. А мы?..
Номер Второй холодно усмехнулся.
— Геон не оставит удар без ответа. Но торопиться не велено, враг только того и ждет. Впрочем, запас времени — это как раз хорошо, успеем подготовить почву. И рейдерам Лойса все-таки придется потесниться…
Райан не терпел бездействия, и необходимость попусту просиживать штаны в ожидании дальнейших распоряжений из столицы уже порядком действовала ему на нервы. Дежурства на смотровой площадке, с которой всё одно ничего не было видно, развлекали его лишь постольку-поскольку. Всё остальное время он вынужден был торчать в контрольной точке, а молчаливые рейдеры во главе с капитаном Лойсом и десяток дозорных была так себе компания. К пришлым все эти люди относились с вежливым равнодушием и сходиться с ними ближе не спешили: может, они и делали одно дело, но были из разных миров. Даже диверсия в Рыбачьей долине, где буревестники проявили себя с наилучшей стороны, не произвела на стражей хребта никакого впечатления. И попытки Райана навести мосты с целью пробиться в очередной рейд мягко, но неуклонно пресекались. Да, капитана Лойса можно было понять — служил он не первый год и ценность номера Второго сотоварищи понимал, потому и не хотел ими рисковать, однако… «Теперь не отвертится», — с мрачным удовлетворением подумал Райан. Невозмутимый Лойс вызывал у него смешанные чувства.
В рейд номер Второй отправился той же ночью, прихватив с собой Десятого. Ни помянутому капитану Лойсу, ни — наверняка — тройке рейдеров это не понравилось, но когда было нужно, Райан умел настоять на своём. Не раскрывая деталей, он всё же смог донести до второй стороны необходимость личного участия в вылазке. Всю ночь два буревестника провели в Рыбачьей долине, и лишь на рассвете, без сил и заледеневшие от макушки до пят, вернулись в набившую оскомину пещеру на Срединном хребте. Десятый, перекусив чем бог послал, упал на тюфяк у стены, закутался в два пледа сразу и уснул, а его командир, грея пальцы о кружку с кофе, еще долго сидел у огня, задумчиво щуря глаза на алое пламя. Рейдеры дело знали, и Райан увидел всё, что хотел. Жаль только, что помочь ему это ничем не могло… Данзарские командиры, наученные горьким опытом, второй раз подставляться не собирались. Штаб, по всей видимости, теперь был перенесен в долину Клевера, а драконьи стоянки, особенно — стоянка драгоценных бомбардиров — охранялись пятеркой караульных разъездов и целым звеном штурмовиков. Соваться туда было чистым самоубийством. «Хвала богам, время пока еще есть, — думал Райан. — Но не так его много, увы, как хотелось бы, до весны Данзар ждать не станет. Что ж! Спящие ячейки есть и у нас». Он сделал глоток паршивого кофе, поморщился и оглянулся на стол. Капитан Лойс, склонившись над ним и придвинув поближе свечу, что-то писал. Наверняка, в штаб, подумал Райан, вспомнив полковника Дарби. И, помедлив, поднялся с расстеленной у очага овчины. Скользнул взглядом по тихой пещере — трое рейдеров и номер Десятый спали как убитые, Восьмой тоже клевал носом неподалеку от красного круга на полу. Дозорные сменились четверть часа назад.
— Прошу прощения, капитан, — сказал Райан, подходя к столу. Лойс, не отвлекаясь от письма, жестом указал ему на табурет. Бегло перечел написанное, убрал лист в сторону и отодвинул чернильницу.
— Я так понимаю, нынешний рейд вас не впечатлил, капитан Рексфорд? — спокойно поинтересовался он, поворачиваясь к Райану. Тот кивнул.
— К сожалению. Поэтому завтра придется повторить. Но уже по другую сторону хребта.
Невозмутимый Лойс и бровью не шевельнул.
— Долина Клевера? — только и поинтересовался он. — Или Волчьи холмы?
— В зависимости от того, где сейчас стоит третий полк восьмой пехотной дивизии под командованием генерала Лемменса, — сказал Райан. — У вас есть разметка?
— Есть, — капитан, на миг склонив голову к плечу, подумал и потянулся рукой к стеллажу. Почти не глядя провел пальцами по краям свернутых в трубочки карт и достал нужную. — Вот. Это последняя смена диспозиции.