По краю огня (СИ)
Ан Фарайя выпрямился на подушках. Принял конверт, увидел знакомый оттиск на сургуче — ворон, сидящий на перевернутых песочных часах, — и потянулся к ножу для бумаг. Записка была еще короче, чем вчера его собственная. «К восьми буду», — не без облегчения прочел Фаиз и улыбнулся.
— Приготовь к половине пятого горчичный камзол, — пряча записку в карман халата, сказал он прислужнику. — А к восьми часам — ужин, шаашир и всё остальное… Что сказал Карим?
— Охрану усилят немедленно.
— Хорошо, — кивнул Фаиз, вновь придвигаясь к столу. — Иди. Мне нужно еще кое-что доделать.
— Слушаюсь, мой господин.
Гаяр, поклонившись, исчез за бархатной занавесью. Фаиз ан Фарайя положил перед собой чистый лист, вооружился пером и, хмурясь, обмакнул его кончик в чернильницу.
Сын первого алхимика Геона явился точно к назначенному времени и с таким сияющим лицом, что Фаиз только мысленно плюнул. «Наженихался, идиотина, — подумал он. — И как последнее в той пещере не отморозил?..» Согласно утреннему донесению, скальный хребет близ лагеря Райленд объект покинул лишь в начале пятого утра. Несколько часов кряду почти без движения, на стылом камне, в продуваемой всеми ветрами пещере — такую бы стойкость да на благое дело, подумал Фаиз. А вслух сказал:
— Сегодня никакого аниса, эль Хаарт. Будем расширять твои горизонты.
— Как скажешь, — легко согласился гость. — А миндальная пастила будет? Сто лет её не ел, еще с прошлогодней «Парчи».
— Да и там ее готовить не умели, — надменно фыркнул алмарец. — Будет. После ужина, если доживешь.
Нейл улыбнулся:
— Постараюсь. Гаяр! Я вот принес тут… Завари мне отдельно, ладно? Две щепоти на чайник в полпинты.
Он протянул шарарцу небольшой полотняный мешочек.
— Да, мушир, — с поклоном сказал тот. — Заваривать крутым кипятком?
— Можно и так, но лучше пятиминутным. И настоять четверть часа… Нет-нет, с сапогами я сам!
— Как прикажете.
Гаяр повесил плащ гостя на крюк и исчез за дверью, что виднелась рядом с чуланом. Фаиз вздернул брови:
— Что ты ему всучил?
— Чай, — Нейл стянул сапоги и сунул ноги в туфли. — От тебя ведь не дождешься.
Алмарец пренебрежительно сморщил нос:
— Еще я травой не давился. Хочешь помои хлебать — дело твое… Пойдем. Ужин сейчас будет. Чего рожа-то такая довольная, эль Хаарт? К Лусетиусу по пути на третий этаж завернул?
Нейл, входя следом за ним в жарко натопленную гостиную, рассмеялся:
— Какой мне «третий этаж»! Жалования еще неделю ждать, тут на дрова бы хватило, какие девицы…
— Ну, на чай-то, гляжу, хватает?
Нейл, уже усаживаясь на подушки, опустил глаза. Чай и вправду был дорогим удовольствием, не дешевле кофе.
— Мама на прощание золотой в карман сунула, — нехотя признался он. — А я только в экипаже заметил. Ну не отсылать же назад? Да и, честно говоря, не научился я еще жить по средствам. Вроде вчера полный кошель был — а сегодня куда что делось?..
Он беспомощно развел руками. Фаиз, хмыкнув, следом за гостем устроился на подушках и протянул руку к стоящему на столике шааширу.
— Пробуй, — сказал он, продувая мундштук своей трубки. Нейл взял вторую. — Смесь по моему рецепту, таких нигде больше не подают. Если состав разберешь — велю Гаяру пастилы тебе с собой завернуть.
Нейл, уже тянущий к губам янтарный мундштук, с подозрением прищурился, и Фаиз, запрокинув голову, расхохотался:
— Де нет там дурмана, святоша, нет! Кури спокойно!
— Ну, знаешь, — буркнул Нейл, осторожно втягивая в себя горячий терпкий пар. — С тебя станется…
Гость медленно выпустил к потолку струйку пара и задумчиво наморщил брови.
— Можжевельник, — помедлив, сказал он. — Еловая хвоя, эйсерский лимонник… Еще мята, кажется. И… м-м-м… шалфей?
— Имбирь, алхимик-недоучка, — весело подсказал Фаиз. — Не видать тебе пастилы! Хотя остальное угадал, молодец.
Дверные занавеси распахнулись, и Гаяр внес в гостиную широкий поднос. В центре его красовалось расписное глиняное блюдо, источающее ароматы мяса и специй. Рядом, на отдельной тарелочке, возвышалась гора тонких, как бумага, золотистых лепешек. Нейл принюхался. Аромат был божественный. А обедал он еще в два часа, с матерью, и успел порядком проголодаться.
— Пахнет вкусно, — сказал он. — Что это, Гаяр?
— Плов, мушир, — отозвался шарарец. — Баранина, рис, немного овощей и специи. Я не знал, как вы любите, сделал не сильно острый. Кофе и чай тоже сейчас принесу.
Он торжественно водрузил блюдо на стол и вышел. Нейл, у которого от одного запаха уже потекли слюнки, завертел головой:
— А приборы, Фаиз?..
— Плов едят руками, эль Хаарт, — назидательно сообщил тот. — Которые, кстати, ты даже не вымыл, прежде чем сесть за стол. Как вы еще не перемерли с такой дремучестью, я не понимаю?.. Да сиди! Сейчас Гаяр всё принесет. Еще мне тебя в собственной ванной не хватало.
Нейл уставился на него во все глаза:
— У тебя здесь и ванная есть?!
— А что, прикажешь грязью зарасти, с вашими-то традициями? Хотя, по совести, я предпочел бы баню. В ней теплее…
Вернулся Гаяр всё с тем же подносом. Поставил по правую руку каждого из приятелей по высокой чаше с водой и дольками лимона, разлил кофе, чай, укрыл салфеткой колени своего господина, потом его гостя — и снова исчез. Фаиз опустил пальцы в свою чашу, вытер их о салфетку и взял с блюда добрую щепоть плова. Нейл последовал его примеру.
— Вкусно! — сказал он, вслед за первой порцией отправляя в рот вторую. — Нет, правда, ужас как вкусно!..
Ан Фарайя снисходительно хмыкнул:
— Сдается мне, еще полгода в этой твоей трущобной дыре — и ты вчерашней горбушке радоваться начнешь. Чего дома-то не сиделось, эль Хаарт?
— А, — неопределенно шевельнул плечом Нейл, отводя глаза и протягивая руку за лепешкой. — Не наездишься…
Когда с ужином было покончено, Гаяр вновь раздул шаашир, а приятели развалились на парчовых подушках по обе стороны стола. Нейл, проводив взглядом спину шарарца, недоуменно качнул головой:
— В толк не возьму, за какие заслуги тебе дали такого помощника? И повар, и банщик, и в зале я его видел, еще в Бар-Шаббе, — сплошная зависть! Есть хоть что-то, что он не умеет?
— Думать, — фыркнул Фаиз. — Но для этого, слава богам, есть я.
— Ну разумеется, — усмехнулся гость. — Мне бы твою самоуверенность, Фаиз!
— Для этого надо быть мной. И поверь, тебе бы оно не понравилось, святоша.
Помолчали, пуская к потолку голубовато-лиловый дым.
— Не знаешь, куда подевался Райан? — спросил Нейл. — Который день от него ни слуху ни духу. Я по пути заскочил к Рексфордам — только Оливера застал.
— Кого?
— Его брата. Но он тоже ничего не знает — сказал, мол, Райан давно уже дома не появлялся.
— Семейство, поди, на этот счет не шибко расстроилось, — ехидно заметил алмарец, пуская колечки. — Куда подевался… Так известно, куда. Нашли ему применение получше — или ты про диверсию в Рыбачьей долине ничего не слыхал?
Нейл растерянно заморгал.
— Диверсия?.. — переспросил он, поворачивая голову. — Нет, я слышал, конечно… Но Райан?.. Так он на западе?
— По всему выходит, что так.
— И Зигги с ним?
Фаиз задумчиво прищурился. Такой информации у него не было.
— Вряд ли, — после паузы отозвался он. — Там сейчас не менталисты нужны. А что, и этот пропал?
— С концами, — Нейл, хмурясь, поднес к губам мундштук. — Как ни заеду, всё его нет… Запад! Скоро весь Мидлхейм туда переберется! И холмы мы потеряли, несмотря на диверсию, — так ведь, не дай боги, и правда до Хелвинда дойдет!
Алмарец высокомерно фыркнул:
— Дойдет, не сомневайся. И до Хелвинда, и до Черной долины — дай только срок. И если хочешь знать мое мнение…
— Не хочу, — сердито отрезал Нейл. — Знаю я это «мнение» — тебе лишь бы каркать. Не возьмут они Хелвинд! А уж Черную долину тем более!
Фаиз издевательски приподнял брови:
— Да? И кто же им помешает, малыш? Уж не ты ли?