Между строк (ЛП)

Что с ней такое?
Я прижимаюсь губами к ее волосам. Мы сидим в тени, и, возможно, поэтому ее снова пробирает легкая дрожь. Я сильнее сжимаю объятия.
— Дыши, милая, — бормочу я. — Вот так.
Она снова вздрагивает, ее плечи расслабляются. Над ее головой я замечаю своего менеджера по маркетингу с сигаретой в руке и телефоном у уха.
Он видит нас, но быстро отворачивается, когда я смотрю на него. Через несколько секунд он и вовсе уходит с парковки. Хорошо.
  
Шарлотта откидывается назад, и мои руки падают ей на талию. Глаза у нее красные, щеки влажные. Мы встречаемся взглядами. Ее дыхание становится тяжелее, и я нахожу утешение в его ровном звуке, так непохожем на прежний быстрый, прерывистый ритм.
— Ты в порядке?
— Мне неловко, — шепчет она.
— Не говори так.
Шарлотта делает еще один глубокий вдох, и я кладу руку ей на плечо.
— Что случилось? — спрашиваю я.
Она едва заметно качает головой.
— Прости, Эйден.
— Не извиняйся.
— Я не знала, что это будет за совещание, — шепчет она. — Если бы знала, меня бы там не было.
Ее слова падают, как будто тяжелые камни опускаются на дно в прозрачной воде. Если бы знала, меня бы там не было.
— Так это правда? — тихо спрашиваю я. — Ты была на одном из шоу «Титан Медиа»?
Ее взгляд встречается с моим, и в нем чувствуется душераздирающая нерешительность. Как будто она хочет сказать «нет», но не может. Как будто комфортная ложь, за которой она так долго пряталась, разбилась на миллион мелких осколков.
— Да, — шепчет она. — И это разрушило мою жизнь.
Слова бьют прямо под грудину.
— Почему ты мне не сказала?
— Я не могла, — отвечает она.
Она снова качает головой, и теперь ее голос становится еще более отчаянным.
— Эйден. Я не могу, не могу думать о том, что ты знаешь, что ты видел это...
Она протягивает руку и сжимает мою ладонь так крепко, что становится больно.
— Все в порядке. Это все в прошлом, — говорю я.
Ее глаза наполняются слезами.
— В том-то и дело. Это не так. Это никогда не останется в прошлом.
— Это было много лет назад. Ты не...
— Пообещай мне, что не будешь это смотреть, — говорит она.
Ее голос пропитан отчаянием.
— Пообещай мне. Хорошо? Ты не будешь смотреть тот сезон. Пожалуйста, не смотри никаких клипов. Пожалуйста, Эйден, мне просто нужно... Я не могу представить...
— Обещаю. Эй, посмотри на меня. Обещаю, ладно? Я не буду смотреть ни минуты того шоу с тобой.
Она кивает и, кажется, восстанавливает равновесие. Как будто набирается сил, чтобы восстановить свою броню.
— Хорошо. Ладно. Мне просто нужно...
Ее телефон звонит, и она, кажется, воспринимает это как сигнал.
— Мне пора.
Она отталкивает меня.
— Я заказала такси.
Мне хочется притянуть ее обратно к себе.
— Шарлотта, — говорю я.
Но она уже отступает, ее охватывает дрожь. Я вижу ее желание убежать и понимаю его. Она хочет побыть одна.
— Доберись домой в безопасности. Я дам тебе столько времени, сколько нужно.
Она кивает и направляется к машине, ожидающей у обочины. Мне больно оставаться на месте, как будто я прирос к скамейке в этом крошечном подобии зеленого пространства, окруженного бетоном, сталью и бесконечным морем машин.
«Риск».
Я знаю это шоу. Оно мне не нравится, я им не горжусь. Хотя оно и приносит большие деньги. С самого первого сезона. Помню, как сидел в офисе, когда Джефф рассказывал о нем отцу и другим продюсерам. Люди не были убеждены. Не были уверены. Но бюджет был достаточно скромным, и в итоге шоу получило зеленый свет на один сезон.
Я включил первую серию, но почти сразу выключил. Мусор. Так подумал я, и мой отец согласился со мной, даже когда он получил небывалую прибыль за это шоу. И я продолжаю это делать.
Теперь это самый грандиозный реалити-хит, который выпускает «Титан Медиа». Джефф говорил, что Шарлотта ответственна за этот успех. Я быстро гуглю имя, которое упомянул Джефф. Шарлотта Ричардс. Поисковик выдает кучу результатов. И изображений.
Вот она. Моложе. Чуть худее, все такое же эльфийское лицо в форме сердечка. Темная подводка для глаз и обесцвеченные прямые волосы. Она улыбается в камеру, ее глаза сияют, полные надежды. Под изображением текст: «Шарлотта Ричардс, 19-летняя участница, выбыла после семи драматичных эпизодов».
Ей было всего девятнадцать, когда она участвовала в шоу.
Мы набираем подростков для этих шоу? Почему я раньше об этом не задумывался?
«Риск» – одно из самых развратных реалити в нашей программе. Двадцать одиночек на одном мексиканском курорте... с бесплатным баром. Сама идея довольно глупая. Людям нужно объединяться в пары и соревноваться в испытаниях, которые варьируются от спортивных до совершенно идиотских. И все это время они делают ставку на то, что партнеры оставят их в игре.
Я прокручиваю результаты поиска большим пальцем. Она входит в десятку самых запоминающихся участников реалити-шоу всех времен.
Ниже представлен мем, который я смутно узнаю. У меня все еще есть аккаунт в соцсетях, хотя я подумывал закрыть его на той же неделе, когда проходило слушание по делу моего отца. Я полностью его очистил и храню в тайне и захожу туда только изредка, чтобы пообщаться с несколькими знакомыми серферами.
Но я видел это фото в мемах. Она в фиолетовом платье со светлыми волосами с челкой стоит у бассейна со слезами гнева на лице.
Черт. Я ее совсем не узнал. Сегодня она совсем не похожа на ту молодую девушку. Шарлотта, которую я знаю, это брюнетка с яростным взглядом и язвительными ответами. Она из тех, кто много работает, возводит вокруг себя крепкие стены и бывает мягкой лишь изредка. Нужно хорошенько постараться, чтобы заслужить ее расположение.
Должно быть, она меня ненавидит.
Это единственное, что имеет смысл. Она сама это сказала. Шоу разрушило ее жизнь.
И все же она решила написать мои мемуары и остаться рядом со мной. Потом я вспоминаю соглашения о неразглашении.
Черт. Она не знала, кто я, до того, как подписала контракт. Именно такое выражение шока было на ее лице, когда она вошла в мой кабинет. Конечно, это объяснялось нашей встречей в Юте, но не только этим.
Я провожу рукой по лицу. Солнце греет, но я ничего не чувствую, кроме холодной хватки страха. Я кладу телефон обратно в карман, прежде чем случайно увижу больше, чем она бы хотела.
Мой шанс с Шарлоттой, возможно, был упущен задолго до того, как я ее встретил.
  
Глава 49
 
Шарлотта
После вчерашней катастрофы я подумываю остаться дома. Может, просто написать Эрику, что не смогу взять интервью у мистера Хартмана во время его обеденного перерыва из-за острой и внезапной болезни?
Можно лежать в постели с запертой дверью, притворяясь, что реальный мир за этими стенами не существует. Буду просто смотреть на лампу-облако и мечтать, что я точно так же смогу улететь.
Я могу забронировать билет на самолет из Лос-Анджелеса и никогда не возвращаться. И попросить Веру расторгнуть контракт. Я даже написала письмо, извиняясь за свой непрофессионализм и обещая передать все, что у меня есть, следующему литературному рабу, которого она наймет.
Все, что угодно, лишь бы не разговаривать с Эйденом снова.
Мой большой палец замирает над кнопкой «Отправить» в почтовом приложении.
Громкий автомобильный гудок снаружи вырывает меня из задумчивости. Этот знакомый звук быстро заполняет пространство узких извилистых улочек.
Любой из моих планов можно смело назвать побегом.
  
Я очень хорошо умею бегать. Но есть причина, по которой я вообще согласилась на эту работу... И я не из тех, кто сдается. Я выполнила все свои мемуарные задания в прошлом. Неважно, как рано мне приходилось вставать, чтобы встретиться с героями в самых неожиданных местах, будь то олимпийский бассейн, собачьи упряжки в полярной темноте или комната свиданий в тюрьме.