Между строк (ЛП)

Как оргазм.
Я делаю большой глоток холодного сока и стараюсь выглядеть невинно.
Мэнди начинает смеяться.
— Ну, мы же выросли в одной семье. Он тоже придет сегодня вечером. Я его уговорила.
— Будет весело.
— Да. И я подумала, может быть, ты захочешь написать об этом небольшую статью?
Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я понимаю, что мной манипулируют. Но я также понимаю, что это может быть полезно для интервью.
  
Раньше я делала и куда более странные вещи, чтобы получить «точку входа» в жизнь своего героя.
— Я постараюсь, да. Где это можно опубликовать?
— В интернете, — говорит она, как будто это все объясняет.
Ее лицо снова сияет улыбкой.
— Ты очень талантливый писатель, по крайней мере, так говорит мой брат. Я бы с удовольствием прочитал несколько твоих черновиков.
— Могу показать. Мы могли бы встретиться за обедом завтра или послезавтра, — предлагаю я. — Тогда ты сможешь посмотреть статью, которую я напишу о запуске продукта твоей компании, и прочитать несколько глав о твоем брате. И мы могли бы пообщаться.
Мэнди смотрит на меня через кухонный остров. Она понимает подоплеку этого предложение так же ясно, как и я. Но затем кивает.
— Да. Так и сделаем. Я забронирую нам столик.
— Может, поработаем здесь? Я закажу еду, и мы посидим на веранде Эйдена.
Я дружелюбно улыбаюсь ей.
— Меньше шума и отвлекающих факторов. Мы сможем лучше сосредоточиться.
— Ладно, это логично. Но, — говорит она и тычет пальцем в мою сторону, — не становись отшельником, как Эйден.
— Отшельником?
— Он почти похоронил себя в четырех стенах с тех пор, как ему пришлось возглавить «Титан Медиа»: не выходит из дома, не встречается с друзьями, почти не ездит к маме в Соному.
— Мэнди, — раздается глубокий голос.
Эйден входит на кухню. Его волосы влажные, он снова в рубашке на пуговицах и брюках. Но он не успел побриться, поэтому на его подбородке как будто лежит тень.
Я отвожу взгляд, иначе на моем лице отразится воспоминание о том, что произошло меньше часа назад.
— Не забивай голову Шарлотте ложью, — говорит он.
— Это не ложь. У тебя нет никакой социальной жизни!
Эйден качает головой и подходит к ней.
— Я работаю.
— Баланс, Эйден. Во всем должен быть баланс.
Но она улыбается, говоря это, и у меня складывается впечатление, что этот разговор они вели уже много раз.
Судя по его лицу, он тоже устал от этого. Меня это не удивляет. Он так усердно работает не просто так, а чтобы восстановить то, что чуть не разрушил их отец. Я понимаю, что Эйден злится на сестру за то, что она этого не замечает. Или, может быть, просто за то, что она вообще не обращает на это внимания.
Я наливаю ему стакан сока. Он принимает его, тепло посмотрев на меня.
— Ты ведь придешь сегодня вечером, да? — спрашивает его Мэнди.
— Насчет этого, — говорит он.
Мэнди в мгновение ока превращается из гламурной жизнерадостной блондинки в раздраженную младшую сестру.
— Только не говори, что не придешь. Ты обещал.
Усталость отражается в каждой клеточке его тела. Я чувствую это, стоя напротив. Хоть на день я хотела бы дать ему возможность быть самим собой. Чтобы никто не тянул его в миллион направлений – на собеседования, на деловые встречи, на светские мероприятия.
Даже я.
— Пожалуйста, приезжай, хотя бы на час или два. Там будут несколько моих одиноких друзей, и они приведут своих одиноких друзей.
— Мэнди, — говорит он. — Мне будет странно находиться там.
— Конечно, нет. Я пригласила Шарлотту, и она согласилась! Она собирается написать об этом статью.
Взгляд Эйдена скользит к моему лицу.
— Ты идешь?
— Да.
Его глаза темнеют, а затем он снова смотрит на сестру.
— У Шарлотты и так достаточно дел, чтобы еще и статью о твоем стартапе писать.
— Я ее не заставляла!
— Я не чувствую никакого принуждения.
Эйден проводит рукой по волосам, снова взъерошивая их. Теперь они выглядят еще лучше.
— Черт. Ладно. Я пойду сегодня вечером, но, Шарлотта...
Он снова смотрит на меня и делает глубокий вдох.
— Ты даже не представляешь, на какую вечеринку только что подписалась.
Мэнди толкает бумажный пакет в мою сторону.
— Дресс-код – нижнее белье. Я принесла тебе несколько отличных нарядов из нашей последней коллекции, на случай если у тебя нет ничего подходящего.
Ее улыбка такая широкая, что ослепляет, как солнце.
— Не терпится увидеть тебя там!
  
Глава 44
 
Эйден
Я прихожу на вечеринку Мэнди позже, чем планировалось. Весь день мы провели с Эриком и моим главным операционным директором Синтией, прорабатывая стратегию взаимодействия с прессой, чтобы минимизировать ущерб от налогового расследования.
— Убедись, что биограф включит эти беспочвенные обвинения в книгу, — сказала мне Синтия, склонившись над ноутбуком во время быстрого обеда. — Сделай это частью истории, как будто эти кровожадные мерзавцы никак не перестают нас преследовать с надуманной критикой.
Хорошая идея.
Все больше и больше я начинаю понимать, что публикация этих мемуаров может быть на самом деле... выгодной. Мучительной. Но выгодной.
Компания Мэнди арендовала большой особняк высоко в горах для презентации. Сплошные прямые углы и белые оштукатуренные стены. Водитель высаживает меня у ворот и исчезает на узкой, извилистой дороге. Подходя к зданию, я слышу доносящуюся изнутри музыку.
Шарлотта уже должна быть там. Я написал ей ранее, и она сказала, что ее подвезут сюда.
Охрана стоит по обе стороны от входа. Я называю свое имя, и мне машут рукой, что я могу пройти после того, как я отдам телефон. Мне, черт возьми, не нравится с ним расставаться. Но таковы правила мероприятия: главное, безопасность и секретность. Приходится поверить, что все процедуры соблюдены, и мой телефон не украдут или не взломают.
В заведении густо пахнет благовониями и чем-то еще, каким-то тяжелым парфюмом. Я прохожу мимо группы женщин на высоких каблуках, в нижнем белье и с длинными волнистыми волосами.
Мэнди и ее деловые партнеры оторвались по полной.
Могу только представить, что скажет об этом месте Шарлотта.
Входя в главную гостиную, я замечаю официанта в длинном шелковом халате с подносом напитков. Как ни парадоксально, он здесь самый одетый. Он и я, потому что я все еще в костюме с работы.
Я узнаю кучу людей. Некоторые из круга друзей Мэнди, другие – известные в узких кругах личности. Одна-две селебрити. Кажется, Мэнди и ее партнер отлично подготовились.
Но я нигде не вижу женщину ростом чуть ниже 160 см, с подтянутой фигурой и длинными светло-каштановыми локонами, ниспадающими на плечи. Никаких голубых глаз, сверкающих восторгом.
Я выхожу на улицу. Из пульта диджея, установленного у бассейна, доносятся нежные звуки. Несколько человек плещутся в воде. Бассейн украшают гигантские надувные аттракционы. Я подзываю официанта и беру напиток с подноса. Похоже на мартини, и я осушаю половину залпом.
Именно тогда я вижу ее.
Она стоит на другой стороне бассейна, спиной ко мне. Длинные ноги в туфлях на каблуках и с ремешками, похожие на те, что она купила для премьеры фильма. Ее бесконечные ноги совершенно голые. До самых бедер, где их целует подол платья. Если его можно так назвать. Скорее, это нижнее белье – практически прозрачное, отделанное кружевом. Оно расширяется от ее узкой талии, а его верхняя часть скорее напоминает бюстгальтер с тонкими бретельками, облегающими ее обнаженные плечи.
  
Я застываю не в силах оторвать взгляд от нее. Шарлотта в образе кремового пирожного. Дразняще-сладкое лакомство в черном кружеве.
Я двигаюсь прежде, чем успеваю осознать, что я намерен делать. На пути оказывается группа болтающих друг с другом парней, и я проталкиваюсь мимо них, едва замечая их недоуменное раздражение.