Прыжок Рэддла (СИ)
Все понимали — промедление грозит полной потерей контроля над системами колонии. Уже начались циклические серьезные сбои, люди оказались в ловушке на Луне, отрезанные от помощи с Земли.
— Необходимо создать кризисный штаб, — решительно заявил Иванов. — Соколов, учитывая твой… опыт взаимодействия с механизмом, ты будешь в его составе. Анна, ты возглавишь группу мониторинга. Юрий, на тебе — поддержание работоспособности базы. Каждые два часа собираемся здесь для обмена информацией.
Он обвел комнату строгим взглядом.
— И пока никакой связи с Землей о реальной ситуации. Только стандартные отчеты. Паника там сейчас — последнее, что нам нужно.
Николай не находил себе места от вины и тревоги. Ведь из-за его опрометчивых действий теперь под угрозой вся экспедиция! Он готов был пойти на что угодно, лишь бы еще оставался хоть мизерный шанс все исправить…
— Есть еще кое-что, — тихо сказал Николай, и все посмотрели на него. — В моих снах… там был кто-то еще. Какая-то сущность, наблюдающая за мной, направляющая меня. Я не могу это объяснить, но уверен — механизм не просто машина. В нем есть сознание или его подобие.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Даже самые скептически настроенные члены команды не могли игнорировать странные события последних дней.
— Если ты прав, — наконец произнес Иванов, — то мы должны попытаться установить контакт с этим сознанием. Понять его мотивы, его цели.
— А если его цели враждебны? — спросил Юрий, выражая общие опасения.
— Тогда… — Иванов сделал паузу, — тогда мы должны быть готовы принять меры. Любой ценой.
Рядом, не шелохнувшись, сидел Рэддл. И в его взгляде пополам с любопытством читалась неподдельная тревога — словно зверек тоже по-своему осознавал всю серьезность происходящего.
Николай внезапно заметил, что все присутствующие смотрят не на него, а на Рэддла. Енот сидел в странной, почти человеческой позе, его глаза были сосредоточены на голографической модели Солнечной системы. И в этих глазах читалось понимание, совершенно несвойственное животному.
— Соколов, — медленно произнес Иванов, не сводя глаз с енота, — твой питомец всегда так… внимательно смотрит на научные данные?
— Нет, — честно ответил Николай, и холодок пробежал по его спине. — Только в последние дни…
— После активации механизма, — закончила за него Анна, и в ее голосе слышался страх пополам с научным любопытством. — Думаю, нам следует провести некоторые… тесты.
Рэддл, словно понимая, что речь идет о нем, повернул голову и внимательно посмотрел на людей. В его взгляде появилось что-то новое — осознанность, превосходящая инстинкты.
Глава 4: Невидимая угроза
Анна и Юрий устроились в светлой столовой, активировав голографический экран с последним выпуском "Солнечного вестника". Передовица кричала огромным заголовком: «АНОМАЛЬНЫЕ АТМОСФЕРНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ ФИКСИРУЮТСЯ ПО ВСЕМУ МИРУ». Ниже располагались снимки фиолетовых полярных сияний над экватором, странных геометрических облачных формаций и карты резких перепадов температуры.
— Смотри-ка, — шепнула Анна, постукивая пальцем по изображению, — официально это списывают на солнечную активность и климатические циклы. Но ты и я — мы знаем истинную причину.
Юрий мрачно кивнул: — Иванов прав, что запретил сообщать Земле о реальном источнике. Там бы началась паника… Хотя, может, они заслуживают знать правду?
К ним присоединился Николай с енотом. Едва он сел за стол, как свет мигнул и ненадолго погас. Все напряженно переглянулись.
— Ну вот, опять! — Юрий хлопнул ладонью по столу. — Скоро при свечах будем жить.
Он подмигнул Рэддлу: — А ты уже почти местный, рыжий. Готов возглавить лунное правительство, а? Самый смышленый на базе!
Енот одарил его пристальным взглядом, словно действительно понимал шутку, затем повернулся к Николаю и издал звук, похожий не на обычное фырканье, а на попытку произнести слово.
— Заметил? — Анна понизила голос, наклоняясь к Николаю. — Он меняется. Становится… другим.
Николай молча кивнул, не желая обсуждать это при других. После недавнего разговора с Ивановым он внимательно фиксировал любые необычные проявления своего питомца. Список становился все длиннее: Рэддл научился открывать электронные замки, решал головоломки на планшете, подолгу изучал книги, будто пытаясь понять написанное.
— Слыхали последнее? — Анна сменила тему, заговорщически улыбнувшись. — Земные учёные раскрыли тайну кругов на полях. Оказывается, их чертят инопланетные зонды для калибровки приборов.
Она хитро прищурилась: — Забавно, правда? Мы тут бьемся с настоящими пришельцами, а они там выдумывают сказки. Поменяться бы местами — пусть сами разбираются с древними механизмами!
— Знаешь, что самое ироничное? — усмехнулся Николай. — Когда мы действительно нашли инопланетную технологию, все эти "эксперты по пришельцам" объявили это правительственной мистификацией. Годами кричали о контактах, а когда он случился — отказались верить.
— Типичная человеческая психология, — философски заметила Анна. — Людям нужны не факты, а подтверждение их собственных фантазий.
Юрий расхохотался: — Да ни за что! Зная этих "учёных", они запустят машину до обеда, а к ужину Земля будет как Луна. Пусть лучше круги на полях рисуют, а с настоящими инопланетянами мы сами разберёмся. Верно, Рэддл?
Енот согласно фыркнул.
Внезапно все приборы в столовой одновременно мигнули, вспыхнули ярче обычного и вернулись к нормальной работе. По базе прокатилась волна низкочастотного гула, от которого завибрировали столовые приборы.
— А вот и привет от нашего таинственного друга, — мрачно протянул Юрий. — Интересно, что теперь сломается?
В тот же миг над их столом материализовалась миниатюрная голограмма — точная копия той, что появилась после активации панели. Трехмерная модель Солнечной системы с выделенной Луной и энергетическими потоками к Земле зависла в воздухе.
— Какого… — Юрий отшатнулся. — Откуда это взялось?
— Система расширяется, — прошептала Анна, побледнев. — Она интегрируется с нашими технологиями. Использует их для… чего именно?
Все трое застыли, уставившись на голограмму. Рэддл же удивил их, встав на задние лапы и протянув переднюю к изображению, словно пытаясь взаимодействовать с ним.
Глядя на бескрайние серые просторы за иллюминатором, Николай задумчиво произнес: — А что если все эти кратеры — следы инопланетных раскопок? Представьте: они прилетали, закапывали свои артефакты, а потом забыли, где что спрятали. Вот и изрыли всю поверхность в поисках своих заначек.
— В твоей шутке может быть доля истины, — неожиданно серьезно отозвалась Анна. — Что если Луна действительно была своего рода хранилищем? Местом, куда древняя цивилизация поместила свои самые ценные или опасные технологии, подальше от обитаемых миров.
— И чей-то разумный замысел в том, что механизм оказался на Луне, где тысячелетиями оставался нетронутым, — добавил Николай. — До тех пор, пока любопытные обезьяны с соседней планеты не научились путешествовать в космосе…
Голограмма над столом неожиданно изменилась. Теперь она показывала детальную карту лунной поверхности с отмеченными точками интереса. Одна область, примерно в двадцати километрах от базы, пульсировала ярче остальных.
— Это что, навигатор? — удивился Юрий. — Оно показывает нам… путь?
— Или координаты чего-то, — произнес Николай, не отрывая взгляда от изображения. — Может, еще одной части механизма? Или ключа к его отключению?
— Нужно сообщить Иванову, — решительно поднялась Анна. — Это может быть важно.
— Или ловушка, — мрачно предположил Юрий. — Система заманивает нас. Вопрос — зачем?
Николай перевел взгляд на своего енота, который не отрывался от голограммы. В его глазах читалось странное выражение — будто он понимал что-то, недоступное людям.
— Сколько ещё продержатся системы жизнеобеспечения? — спросил Николай, внезапно став серьезным.