"Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Огонь на мгновение затмил все. Он был повсюду, и избавиться от него не было никаких сил. Я не сомневался, что это заклятие сотворил сам Герцен — огненная стихия это его конек.
Боль.
Она сжала тиски и не давала даже закричать. Сперло дыхание. Я дернулся и вдруг понял, что лежу.
Заклятие отката. Скорее!
С трудом соображая, я сделал кривенький конструкт и направил на себя. Боль не сразу, но отступила.
Мне обожгло руки, от падения сильно ушибло спину — кажется, я упал на какие-то камни. Как еще головой не приложился? Повезло.
Утихшая боль дала возможность мыслить. Я сделал еще одно заклятие, накинул на себя и боль окончательно растаяла.
Но время было потеряно.
Пока я валялся на земле, несколько бойцов перебрались через ограждение и заняли позиции.
Охрана на главных воротах опять начала отступать — ребят осталось меньше половины, остальные лежали без движения по кустам.
— Черт! — прошипел я.
Антониев крест в моей руке засветился красным.
— Да, кажется и в самом деле пора, — кивнул я.
И открыл каналы, которые до этого всячески старался сдержать и не дать прорваться.
Дарк — черная первозданная сила Смерти, — густым маслянистым потоком хлынула в артефакт.
* * *
Это был отчаянный шаг. Но что я мог сделать еще? Сдаться? Никогда!
А бояться смерти мне уже не стоило — я с ней встречусь, вопрос лишь во времени.
Антониев крест начал дрожать так, что едва не выскочил у меня из руки. Его блестящие грани вдруг стали черными, а основание засветилось темно-красным.
Мне стало не по себе.
Вместе с напитыванием артефакта стали происходить изменения и в окружающей среде. Небо над головой, до этого абсолютно белое, вдруг начало сереть. Неизвестно откуда появившаяся черная туча начала закручиваться в спираль, а по ее краям появились первые сполохи грозы.
Что происходит? Я не знал на этот вопрос ответа. Но понимал — ничего хорошего.
Попробовавший один раз древней силы артефакт, теперь пил еще более древнюю силу — возможно, самую древнюю, которая существует, силу хаоса. Силу Смерти.
Я запоздало подумал, что все же не стоило пускать такую мощь в совсем не изученный артефакт. Но было поздно.
Бойцы, сидевшие сейчас на позициях и готовые атаковать меня, тоже поняли, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Что-то, что не вписывалось в их план.
Нападать они не рискнули.
Антониев крест начал издавать монотонное гудение — словно неисправный трансформатор. Потом и вовсе зарычал. Зарычал — и затих.
Я вдруг явственно почувствовал, что оружие в моих руках готово к бою.
И я атаковал.
Земляное заклятие, всплывшее в голове, на выходе, преобразовавшись, превратилось во что-то жуткое, невообразимое.
Огромный земляной пласт вдруг вздыбился под ногами засевших солдат. А потом резко разошелся в стороны и тут же сомкнулся. Словно монстр открыл пасть. И сожрал стоящих.
Бойцы упали в образовавшийся ров. Из-под земли раздался сдавленный крик и хруст. Земля пережевала их своей массой. Жуткая смерть.
Еще одно заклятие — все тот же черный туман, — огромной, размером с грузовик, фантомной собакой, накинулось на солдат возле главного входа и поглотила в себя. Оглушительный гром — словно столкнулись два ледника, — и собака растаяла в воздухе, исторгая из себя то, что раньше было людьми.
Кости, кровь, плоть — все это с чавканьем плюхнулось на траву.
Не выдержав жуткого зрелища, мои охранники бросились убегать.
— Стоять! — закричал я, но лишь еще больше добавил им скорости.
Плевать.
Я и сам справлюсь.
Очередное огненное заклятие, сотворенное Герценым, прилетело мне под ноги. Я успел его отразить Антониевым крестом, и вся мощь ушла в сторону. Правда не совсем удачно — волной пробила небольшую дыру в стене, сквозь которую тут же хлынул поток вояк.
И словно бы отголоском давно знакомого голоса в разуме раздалось — убей, убей, убей.
Убей их всех.
Я вдруг с ужасом осознал — это пришло как озарение, — Смерть никуда не уходила. Она не исчезала.
Все это время она была здесь. Во мне.
 
«Верно, — произнесла Смерть. — Теперь я — это ты».
И я вдруг с ужасом понял — теперь я был Смертью, каким-то причудливым, удивительным образом слившись с ней в единое целое. Неразделимое.
* * *
Размышлять о том, что делать дальше, не было времени — противник довольно быстро и проворно просочился сквозь открывшийся лаз.
Очередное заклятие — и очередной кровавый фарш.
Теперь это меня даже пугало. С одной стороны я чувствовал безграничную силу, но с другой понимал — мной движет то, что желает убийств. Это не я.
— Вяземский, ты неплохо подготовился, — произнес вдруг Герцен, появляясь в проходе.
Он был без оружия, без защиты — в обычном костюме.
Он что, сошел с ума лезть в само пекло боя? Бартынов изуродовал ему не только лицо, но и мозги повредил?
Но достаточно было и одного короткого ментального взгляда, чтобы понять — парень очень хорошо подготовился к этой схватке. И потому ничего не боялся.
Его окутывала защита трех родов. Каких именно я не знал, но чувствовал эту толщу мощи, сплетенную искусно, не спеша, расставляя все необходимы контрапункты и паузы в магическом потоке. Такую не пробить. Даже Антониев крест не сможет сразу это сделать. Точно не с одного удара, и даже не с пяти.
Первый удар рассечет лишь первый слой, второй — следующий. Чтобы добраться до самого Герцена понадобиться как минимум три-четыре очень выверенных хороших атаки. Словно очищать луковицу.
Тогда не будем терять времени!
Я вывел необходимые руны — сразу несколько, — направил в них дарк и закрыл печатью, такой огромной, что и сам удивился этому. К черту! Сейчас не до аккуратности.
Швырнул заклятие в Герцена.
Но тот достаточно ловко отбил его, воспользовавшись древней техникой северных мастеров.
Неплохо.
Кто-то очень хорошо подготовил Герцена к сражению.
— Признайся — ты слабее меня, — ухмыльнулся Герцен.
Его пустая глазница при этом сузилась и стала похожа на ожившее существо, от удивления то открывающее беззубый рот, то закрывающее.
Я не стал утруждать себя ответом.
Вместо этого создал другое заклятие и бросил в противника.
Кислотный плевок обжог Герцену пальцы — но не более.
Черт, да что же это такое происходит?! Во мне текла сила Смерти, черная и всемогущая, но я не мог пробить защиту какого-то засранца!
— Тебе не справиться со мной, — слишком самоуверенно произнес Герцен, двигаясь в мою сторону.
И эта его самоуверенность насторожила меня.
Он словно что-то знал, чего не знал я.
Вот только что?
Еще одно заклятие — и вновь мимо. Точнее не мимо, а в цель. Но только оно разбилось о плетеные конструкты как стекло о камень.
Думай, Макс! Думай! Почему этот урод не победим сейчас?
Почему?
Антониев крест вновь задрожал. На этот раз не так сильно как в прошлые, словно сила заканчивалась в нем.
Даже в артефакте когда-нибудь заканчивается сила, а в этом уроде — нет!
И вдруг меня осенила загадка. Ну конечно!
Дерись мы сейчас в каком-нибудь другом месте — я бы с первого же удара уничтожил Герцена.
Но не тут. Именно в этом месте я и не мог его победить. Герцен жил здесь раньше и знал о мегалите. Вот и сейчас он просто подключился к его неиссякаемым силам аурой и питался, словно кровосос, пользуясь моментом.
Поэтому я и не могу пробить его защиту — она мне просто не по зубам!
Герцен, увидев все в моих глазах, зловеще улыбнулся.
А потом сотворил такое, от чего мне стало не по себе.
Он одним движением скрутил в тонкую ниточку черные тучи над моей головой — словно пряжу в нить, — и бросил в меня.
Шипящей змеей черная нить упала мне в ноги и тут же спутала их. Я шямкнулся. Попытался выбраться из пут. Даже сотворил заклятие. Но не успел им воспользоваться — Герцен опередил меня.