"Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Мы двинули туда.
— Какие гости! — ведьма почувствовала нас еще издалека, причем не выходя даже из своей хижины.
С момента нашей последней встречи она сильно преобразилась. Впрочем, как и ее жилище. Бой, который мы дали погонщикам, стал переломным в ее жизни. Причем в лучшую сторону. Ни одно тело не было похоронено. Ведьма распотрошила демонов, сняла с них шкуры, которые сейчас сушились на длинных жердях. Там же, обдуваемые пустынным сухим ветром, сушились какие-то органы, кости, рога.
— Ведьме все сгодиться! — улыбнулась хозяйка, увидав наши растерянные взгляды. — Из органов я выжимку сделаю лечебную, из костей — муку. Она от боли в суставах помогает. Про рога я вам тоже говорило, очень нужное лекарство. В общем, все на пользу.
— А одежда? — спросила Лисенок, кивая на окровавленные щитки, панцири и кожаные ремни.
Носить это вряд ли было можно — он все пропиталось ядовитой кровью и едва ли это можно было бы отмыть. Уж лучше сжечь.
— Да вы что! — всполошилась ведьма. — Из этого ловушки делать сгодиться! На пустынную крысу в самый раз!
Мы поняли, что спорить с ней бессмысленно.
— А вы куда путь держите? Все в Ривер-Сити? — ведьма вдруг округлила глаза. — Или вы до сих пор плутаете и не нашли его⁈ Святые звезды! Такой круг сделали и обратно вернулись!
— Нет, мы не плутаем, — улыбнулся я. — Второй раз пришли. Хотели вновь встретиться кое с кем.
— Так поди чаю отведаете перед дорогой? Я трав свежих набрала. Желчи погонщиков добавим — она сил прибавляет…
— Нет, спасибо! — поспешно отказался я. — Нам пора идти.
— Ну как знаете.
Мы распрощались с ведьмой и двинули дальше в путь уже знакомым нам маршрутом. До Ривер-Сити дошли часа за три. Думали завернуть, чтобы проведать Еву, но не стали — сейчас время важно, хочется успеть дотемна провернуть все дела.
Свернули в сторону гор и вновь пошли. Нашли вход, начали спуск. До нужного уровня дошли за полчаса. Но Босха там не встретили.
Я ожидал этого. Ведь мы договорились встретиться только через неделю, а прошло два. Наверняка клех сейчас роет где-нибудь породу, выискивая в пустой шахте хотя бы камешек руды.
— Босх! — крикнул я в черноту, надеясь, что отголосок достигнет ушей нового знакомого. — Босх!
— А ну орать хватить! — рявкнул кто-то.
Я обернулся. Перед нами стояло сразу несколько крепких коротышей.
— Мне нужно увидеть Босха.
— Нужно — увидишь, — кивнул один из них, доставая из-за пазухи огромный нож. — Пошли.
— Куда? — я напрягся.
Поведение клеха мне не понравилось, от него исходила скрытая угроза.
— К Норгу. Он разберется что с вами сделать.
— А Босх?
— Иди давай! — рявкнул коротыш, едва не проткнув меня насквозь, я вовремя успел увернуться.
— Полегче!
Я бы мог убить его быстрее, чем он произнесет собственное имя, но не стал этого делать. Видимо характер у всех клехов скверный, поэтому и ведут себя так. Еще бы, всю жизнь под землей! Найдем Босха — разберемся.
Мы пошли по туннелю.
Один из клехов шел впереди, оставшиеся двое — позади. Мы явно не нравились этим коротышам, потому что те то и дело о чем-то разговаривали друг с другом, кивая на нас. И судя по интонациям голоса ничего хорошего ждать не приходилось.
Наконец мы добрались до просторного помещения. И оно было заполнено клехами. Среди незнакомцев я увидел и Босха. Правда выглядел он не самым лучшим образом — волосы растрепаны, а под глазом алеет крупный синяк.
— Босх, что происходит? — спросил я. — Что за карнавал?
Клех ответить не успел. Его схватили и оттащили в сторону.
К нам вышел другой коротыш, с рыжими волосами и острым орлиным носом.
— Вы пожаловали в мои владения без спроса, — произнес он, внимательно глядя на нас.
— Никаких предостерегающих рун и посланий около входа в пещеру я не видел, — ответил я. — И гостей не принято так встречать.
— Мы не любим гостей, — ответил тот.
— Мы готовы уйти немедленно — но только с Босхом.
— Нет, он останется здесь, в своем доме.
— Может быть, мы у него спросим, чего он на самом деле хочет?
 
Коротыш злобно зафырчал.
— Кто ты такой? — прямо спросил я.
— Меня зовут Норг. И я владею этим пластом.
— Норг, я рад за тебя, — ответил я. — Рад, что ты владеешь этим пластом, рад, что ты такой крутой и прочее. Твои владения нам не интересны. Трогать тебя мы не будем. Отдай нам лишь Босха — и мы разойдемся миром.
Норг рассмеялся.
— Ты думаешь, я не знаю кто ты такой? Я знаю кто ты такой. Только вот что я тебе скажу. Босх тут ничего не решает, — произнес Норг. — А решаю я. Его слова — ничто. Все, что он тебе пообещал — пыль. Только с моего позволения клехи пойдут работать. Понимаешь? Сегодня я решил, что моя команда будет работать на тебя на иных условиях. Десять процентов от выработки будем получать не мы, а ты. Мы же заберем все остальное.
— Не много будет? — поинтересовался я.
— Это справедливо. Ведь мы будем делать самую тяжелую работу.
— Уж ты то точно не надсадишься! — усмехнулся я.
Норг выхватил огромную кирку, готовый пустить ее в ход. Но я был быстрей. Ствол оружия уставился на коротыша.
— Одно движение — и я тебе лишнюю дырку в голове сделаю, — процедил я.
Норг быстро сообразил, что я не шучу. Понимающе кивнул, злобно оскалившись.
— Босх! — позвал я своего знакомого.
Тот вышел из толпы.
— Драть тебя в хвост и в гриву! — возмутился тот. — Они схватили меня! Это плохие клехи, Шпагин! Плохие клехи, драть их в хвост и в гриву!
— Все? — удивился я, оглядывая собравшихся.
— Нет, не все, — покачал головой тот. — Только Норг. И вот эти трое.
— Они нагнали на вас страх? Вот эти трое? Вас же гораздо больше!
Я глянул на стоящих.
— Ты не понимаешь… — прошептал Босх, опасливо оглядываясь на Норга.
— Не думай, что тебе это так просто сойдет с рук! — прорычал тот. — Ни тебе, Босх, ни тебе, Шпагин. Я заставлю вас молить о пощаде. А потом убью, медленно и мучительно.
Я выхватил оружие, готовый убить Норга — надоели его глупые угрозы. Но тот внезапно зашипел по-кошачьи и выхватил из-за пазухи небольшие карточки. Это еще что такое? Похоже на игральные карты. Что он собирается с ними делать? Сыграть со мной в подкидного?
Но играми дело явно не пахло.
Норг отскочил в сторону и швырнул одну из карт мне под ноги. Я ожидал взрыва и потому тоже отпрыгнул. Но взрыва не последовало. Вместо этого карта вдруг начала дрожать, вокруг нее образовался клубящийся фиолетовый дым. Я успел разглядеть, что на карте изображен пиковый валек. Только какой-то странный — лицо синее и жуткое.
Впрочем, долго разглядывать карту не получилось. Пространство комнаты затянуло дымом, а потом из карты во все стороны ударил мощный свет.
И в этом свете я увидел силуэт.
— Шпагин, берегись! — успел крикнул Босх.
Но я уже и без него понял, что появившийся незнакомец явно пришел не с добрыми намерениями.
Едва туман рассеялся, как я понял кто стоит передо мной. Пиковый валет! Чтоб меня! Это что еще за магия такая?
Синюшное лицо появившегося исказилось злобой, и валет направился на меня. В руках у него был топорик, которым он неплохо управлялся. Я увернулся от первой атаки, второй.
И уходя от третьего взмаха, всадил в противника пару пуль.
Если бы не модернизированное оружие, в которое я внедрил янтарный артефакт, то противнику ничего бы не сделалось — я был в этом практически уверен. Однако сейчас приправленные изрядной порцией магии пули сделали свое дело. Два огненный следа на мгновение появились в воздухе — трасса от пуль. А потом валет издал утробный рык и завалился на спину. В голове зияли две большие дыры.
Но это было еще не все.
Норг не спешил сдаваться просто так и кинул еще три карты — крестовую и бубновую дам и червового короля. Вновь дым и яркие вспышки света. И передо мной возникла троица. Тела существ были непропорциональной формы, лица синюшные, а рты перекошенные. И умели они только оно — убивать.