"Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Лисенок и пес Пушок, — закончил я.
— Трое⁈ Никогда столько народу тут не было!
Накидка отошла в сторону и из жилища вышла сгорбленная старуха. Она была одета в какие-то лохмотья, на груди побрякивало множество амулетов и талисманов. Темно-коричневое морщинистое лицо говорило о том, что живет хозяйка тут очень давно.
— Ишь, какие красивые! — пристально осмотрев нас, произнесла она. — Ну проходите в дом, коли с миром пришли.
Она отодвинула накидку и рукой пригласила зайти.
Внутри было темно, пахло дымом и травами. Чум снаружи казался совсем небольшим, но едва мы вошли, как с удивлением обнаружили, что места тут хватит еще человек на десять. По средине жилища в каменном очаге лениво горел небольшой костерок. Рядом стоял пузатый глиняный горшок с крышкой, внутри которого что-то аппетитно булькало.
— Да вы не стесняйтесь, садитесь.
Старуха закрыла накидку, отсекая нас от улицы.
Мы расселись кто куда.
— Сейчас чаю сделаю. С дороги небось устали?
Хозяйка принялась суетиться у очага, мы же молча начали осматривать внутреннее убранство жилища. Оно было скудным, но даже того, что было, хватало с уверенностью сказать: хозяйка — ведьма.
Над головой висели различные пучки трав, наверняка магического толка. На самих жердях покоились различные ведьминские принадлежности — ритуальные чаши, ступки, свечи, кристаллы, амулеты, куриные лапы, и множество другого, названия и предназначения, которому мы не знали.
И это обнадеживало. Если хозяйка ведьма, то наверняка знает где может быть выход в наш мир.
— Чай попьем, а может и от еды не откажетесь? Но за нее, конечно, заплатить нужно будет, сами понимаете. Травы для чая у меня много, вдоволь запейся, а вот с фасолью беда. Земля плохая, совсем не растет. Вот и приходится порой молодость вспоминать!
Старуха кивнула на магические принадлежности, улыбнулась беззубым ртом.
— Мы не голодны, — ответил я, за что получил тычок носом от Пушка в ноги. — Нам бы просто уточнить кое-что…
— Это всегда успеется, — отмахнулась старуха. И глянув на меня с прищуром, добавила: — Я ведь ждала вас.
— Ждали? — насторожился.
— Конечно, — ведьма принялась хлопотать с чаем — достала закопченный котелок, отщипнула с одного пучка трав, с другого, с третьего. — Сияние ощутила.
— Какое сияние?
Всегда, когда кто-то приходит я чувствую сияние. И даже по нему могу сказать кто явился — плохой человек или добрый. Поэтому и впустила вас так сразу, потому что еще час назад увидела, что сияние белое, хорошие вы люди, значит.
— А черное? — тут же всполошился я. — Черное сияние недавно было?
И на этот вопрос очень важно было получить ответ, ведь если ведьма чувствует каждого, кто приходит в ее мир, то наверняка знает и про Искариота.
— Нет, черного точно не было, — покачала головой старуха. — Ни черного. Ни серого. Только вы.
Я задумался. Что же это получается? Искариота не засосало в этот мир, значит… Нет, только не это! Пришлось сжать кулаки, чтобы восстановить самообладание. Еще ничего нельзя утверждать точно. То, что Искариота нет в этом мире, это не значит, что он остался в нашем. Возможно…
А что возможно? Я не знал какие еще могут быть варианты. Пока мы здесь, Искариот бесчинствует в нашем мире. Нужно скорей отсюда выбираться.
Старуха протянула нам плошки с дымящимся ароматным напитком. Лисенок и я поблагодарил ее, но пить сразу не стали — неизвестно что там за травы у нее.
— Не отрава! — усмехнулась старуха, быстро поняв наши опасения.
И сама отпила из своей чашки.
— Хорошо согревает. Днем в этих местах жарко бывает, а ночью наоборот, холодно. До костей пробирает. Особенно до моих, старых, хех! Только чаем и можно согреться.
Я любезно улыбнулся, понюхал чай.
— Приятный аромат!
— Еще бы! — старуха в два глотка осушила свою порцию. И вдруг предложила: — Оставайтесь с ночевкой? Места всем хватит.
— Спасибо, но мы спешим, — любезно отказал я.
— Ночи в здешних местах не только холодные, — хитро прищурив глаза, произнесла старуха. — Но и темные. А во тьме, как известно, ее сподвижники водятся.
 
— Какие еще сподвижники? Что вы имеете ввиду?
— То, что лучше ночью не высовываться на улицу, а то себе дороже будет. И даже твои любопытные пистолеты не помогут.
«Ведьма, да не простая, — подумал я, глядя ей прямо в глаза. — Увидела оружие, хотя я его спрятал так, что не видно совсем».
И решил действовать в открытую.
— Нам нужно найти одни двери…
— Ах! — хлопнула в ладоши вдруг старуха, закатив глаза. — Каждый из нас в жизни хочет найти свои двери заветные! Но не каждому, к сожалению, дано. А некоторых дверей и вовсе нет — например, дверей в прошлое, в детство… Хотя, над этим некоторые маги все же спорят. Говорят, что теоретически все-таки можно…
— Нам не нужны двери в прошлое, — мягко перебил я ее. — Нам немного другое необходимо.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — положив мне ладонь на колено, сказала ведьма. — Ты — сын Белоликого Камня?
— Что? — не понял я. — Вы меня знаете?
Что еще за сын Белоликого Камня? Звучит странно, но как-то… точно, что ли?
— Не тебя, твоего отца. Ты сильно на него похож.
— Подождите, а как вы могли его видеть? — я еще больше растерялся.
— Он приходил сюда пару раз, — буднично ответила ведьма, наливая себе еще чаю.
Информация повергла меня в некоторое смятение.
— Это было очень давно. Он был молод, впрочем, как и я, — старуха звонко хохотнула. — Был любопытен, вот и ходил. По мирам. Правда не долго. Именно я сказала ему, что камень опасен.
Последние слова она прошептала с какой-то зловещей интонацией.
— Он ведь сейчас у тебя, верно? — ее взгляд, казалось, пронзал меня насквозь. — Камень?
— У меня, — осторожно ответил я, ожидая какого-нибудь подвоха.
— Ты ведь знаешь, что он опасен, — это был не вопрос, а утверждение. — Не храни его долго у себя. Отдай… в надежные руки. Или спрячь. Но только туда, где никто не сможет его достать.
— Хорошо, — только и смог вымолвить я от такого откровения.
— Вот и умничка! — интонация голоса старухи вновь стала прежней. — Ну так что, переночуете?
Я хотел ответить отказом, как вдруг снаружи, где-то далеко и протяжно завыли волки. К ним присоединилась другие звери, мне не знакомые. Их голоса были громче и походили на рев бензопил.
— Дикие Гончие, — прошептала ведьма, с опаской поглядывая на дверь.
Потом, когда вой повторился ближе, старуха всполошилась, встала и выскочила на улицу. Вернулась через минуту, уставшая, но довольная.
— Очертила кругом жилище. Теперь точно не проникнут.
Я не понимал, как простой круг, нарисованный на пыльной земле, может избавить от нападения загадочных Диких Гончих, но уточнял не стал. Вместо этого положил руку на рукоять пистолета, висящего под курткой. Сказал:
— Пожалуй, мы примем предложение и переночуем.
— Вот и правильно, — кивнула старуха. — Поешьте. На очаге бобы сварились. А я пока лежаки расправлю.
Ведьма приготовила нам постель, вернулась к очагу. Мы в это время не удержались, принялись уминать густую вкусную похлебку.
— Кушайте-кушайте! — довольно произнесла старуха.
— Мы заплатим, — произнес я, доставая золотой.
— Так когда я от оплаты отказывалась? — улыбнулась старуха, ловко пряча монету в подол платья.
— Вы сказали, что мой отец приходил сюда, в этот мир? — попытался я вновь вернуться к основной теме беседы.
— Именно так.
— А как он уходил? Ведь должен быть выход?
— Не знаю, — пожала плечами старуха. — Ко мне он только за провизией заходил — воды брал, пару лепешек. И шел дальше.
— А куда?
— В сторону города, Ривер-Сити. Наверное, там и есть этот самый выход.
— Ривер-Сити… — вслух повторил я, чтобы запомнить название.
— Городишко дрянной. Всего несколько улиц, церковь да городская ратуша, а народец мерзкий. Словно их всех таких собрали там в одном месте. Наверное, там и есть этот ваш выход. Хотя…