"Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Да постой же ты! Одно дело делаем, чего же убегаешь?
— Потому что провалила задание! — обиженно надув губы, ответила она.
Все-таки женское начало в девушках не истребить, даже таких сильных. Вот они способны силой мысли создать такой немыслимый конструкт, что можно потопить целый корабль. А вот мгновение, и они дуют обиженно губки.
— Успокойся. Давай лучше все обсудим. Если наши цели действительно одни, то объединиться будет только на пользу.
— Я не буду объединяться! — вспылила тут же она.
— Ну хорошо, — нехотя ответил я. — Но разве информация, которой мы владеем, не будет полезна нам обоим?
Я хотел выведать все про проект «Вепрь», о котором заикнулась девушка и потому решил продолжить раскручивать ее на диалог.
Катя задумалась.
— Я не могу ничего говорить.
— Потому что ты тут одна, — наугад сказал я и попал точно в цель — понял по выражению ее глаз. — Так чего боишься? Никто не узнает о нашей встрече, но для нас и нашего дела это будет очень полезно.
— Ладно, — после долгих колебаний ответила девушка.
— Пошли ко мне?
Девушка усмехнулась.
— Еще чего! На палубе поговорим.
— А если кто-то услышит?
— Не переживай, не услышит, — загадочно ответила она.
И пошла вперед.
Я двинул за ней.
На палубе было пусто, лунный свет освещал ночь, наполняя полумрак унылостью и грустью. Волны за бортом сейчас шумели как-то особенно, и я понял, что это Катя создала какой-то отвлекающий конструкт.
— Ты первый, — произнесла девушка, облокотившись на перила.
— Нет уж! Давай ты. Ты первая вышла на меня — тебе и начинать.
— Это была твоя идея, так что либо начинай, либо расходимся.
— Хорошо-хорошо! — раздраженно ответил я. — Наняло меня государство, чтобы выяснить кое-какие данные за границей, дела государственной важности. Дела обороны и суверенитета страны. На корабле случайным образом я наткнулся на этот странный механизм в трюме. От него идет сильное излучение.
— Сгоревший военный, — произнесла Катя.
— Верно, — кивнул я. — Именно его смерть и привела к тайнику. Я понял, что эта штука переправляется в Америку тайно. И, возможно, имеет отношение к моему делу. Я пытался найти сопровождающего человека — а он точно есть. Но пока тщетно. Появилась одна зацепка — диспетчерский пункт, который мог бы раскрыть личину хозяина механизма. Но я не успел. Потом решил проверить одну теорию и пошел к Черепу, то есть Генриху — одному человеку, с которым успел познакомиться, пребывая в поезде. Ну а дальше встретил тебя.
Я глянул на девушку, ожидая ее рассказа.
— Меня нанял один промышленник, — девушка мялась, явно не горя желанием выкладывать все первому встречному. — Его зовут Уколов, он бывший владелец конструкторской мануфактуры. Он производил критические сверхмассивные детали по особым спецзаказам, в основном оборонного толка. Его завод отобрало государство.
— Отобрало? — нахмурился я.
— Несколько думных советников из верхушки захватили его бизнес. А его едва не посадили в тюрьму. На его заводе стали производить какие-то детали, которые раньше они не производили. Завод явно отобрали не просто так, не ради денег. Им он нужен был для конкретных задач. Бывший хозяин мириться с таким раскладом событий не пожелал и нанял меня, чтобы я все выяснила. Я узнала, что на его заводе развернули проект «Вепрь» — создание боевых роботов первого класса сложности и наивысшего уровня мощи.
Я присвистнул.
— Детали переправляются на пассажирских судах за границу — скорее всего там и собирают. Так я оказалась здесь. Потом увидела тебя за игрой в карты. У меня хорошая память на лица и я вспомнила твою настоящую фамилию. Подумала, сопоставила все факты и решила, что коль ты государственный советник, плывешь на этом корабле, да еще и фамилию сменил, то все это не просто так, значит, ты и есть сопровождающий.
— Это логичное заключение, — кивнул я. — Только оно неверное. Я тоже ищу заказчика. А насчет завода и проекта «Вепрь» — это тоже проверим. Но сначала нужно найти того, сопровождает груз.
— Значит так, Пушкин, — скрестила на груди руки девушка. — Не думай, что я теперь буду в твоей команде. Меня наняло частное лицо — и я буду работать одна.
Я пристально глянул на Катю. Ответил:
— Как знаешь. Но объединившись, мы могли бы все делать гораздо лучше. Например, выследить сопровождающего.
Это был веский аргумент, и девушка довольно долго думала, прежде чем дать ответ.
— Я все сделаю сама.
И пошла прочь.
— Так мы будем мешать друг другу. Не лучше ли…
Но было поздно, девушка скрылась в коридоре.
Оставшись наедине со своими мыслями, я принялся думать о том, что мне рассказала Катя. Получалась весьма непростая картина. Кто-то из Совета забрал завод, на котором принялся практически у всех под носом создавать сверхоружие. Пассажирскими кораблями он переправляет детали за границу, где их собирают. Но запустить ее не могут — у них нет самого главного. Руда. Именно ее они ищут. И Андерсон, что ходил ко мне в бытность мою князем Камчатским, тому подтверждение. Он пытался найти точки сбыта руды. Не вышло. Предполагаю, будут и иные попытки. А значит версию с рудой и с тем, что у меня ее очень много нужно отрабатывать интенсивней. Загадочный сопровождающий, думаю, обязательно об этом расскажет хозяину. А тот уже попытается выйти на меня.
Кстати, а что с сопровождающим? Кто он? Подозрения с Черепа сняты по понятным причинам. Но кто же вместо него?
Я задумался.
Когда Генерала обожгло, и когда тот ввалился в бар, то загадочный сопровождающий понял, что перевозку секретного груза могут рассекретить. Поэтому в скором времени пошел в трюм и приказал охранять груз более тщательно. А кто был тогда в баре? Все те, кто играл в карты. Народу много тогда было. Всех проверять не хватит времени.
Тогда нужно найти громилу. Он сможет вывести меня на нужного человека. Опасно. Но другого варианта. Я не видел.
А где найти громилу?
Никаких других вариантов, кроме трюма у меня не возникло. К тому же не помешало бы осмотреть еще раз тот загадочный механизм. Вдруг там будет что-то, что даст мне подсказку?
Я двинул по коридору к дверям, ведущим вниз.
Но дойти до трюма не удалось. Вновь помешали. Кто-то шел по темному проходу, легко и непринужденно.
Я притаился за углом, нельзя было позволить меня обнаружить. Нужно выждать, когда незнакомец уйдет. Лишние глаза сейчас ни к чему.
Но тот не сильно спешил, шел прогулочным шагом и даже насвистывал себе что-то под нос. Стараясь не ругаться, я принялся отсчитывать секунды, чтобы хоть как-то отвлечь себя.
Однако это было только начало. С другого конца коридора послышались еще шаги. Эти, в отличие от первых, были крепкими, громоздкими.
Человек приближался к идущему.
— Постойте… — окликнул приближающийся человек того, кто свистел.
И голос его мне показался знакомый.
— Постойте… это же вы… студент!
Сердце мое дрогнуло. Я узнал голос. Это был Дантес!
А окликнул он…
— Я… вы… я просто…
Верно, Макса, паренька, которого я освободил из-под ареста за помощь в поимке Естер. Парень теперь беззаботно гулял, не понимая, что в опасности.
— Что вы тут делаете? Как выбрались из запертой комнаты⁈
Твою мать!
Картина сложилась довольно гадкой. Максим, которому я разрешил гулять по ночам по палубе, попался на глаза тому, кому не должен был попадаться. Дантесу.
Нужно было срочно разруливать ситуацию.
— За нарушение режима я вас могу пристрелить прямо на месте!
Дантес принялся возиться и я понял, что он его сейчас и в самом деле пристрелит.
— Постойте! — это уже выскочил из своего укрытия я.
— Вы? — еще больше удивился Дантес, увидев меня. — Что вы тут делаете⁈
— Гулял по палубе, решил зайти в бар, да видимо заплутал, — соврал я.
— Действительно, заплутали, — насторожено ответил Дантес. — Бар совсем в другой стороне.