"Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Тихо! — жестом показала Катя, глядя куда-то под потолок.
Все недоумевающее затихли.
Девушка приглядывалась, и тревожность в ее взгляде мне не понравилась. Я тоже глянул в потолок. Ничего, кроме теней там не увидел. И уже хотел было перевести взгляд обратно на девушку, как одна из теней вдруг дрогнула, слегка выгнулась. Это было не удивительно — тени ведь всегда движутся? — но только, если хозяин тени сам двигается. А тут…
Бульмяк, который отбрасывал самую большую тень, был недвижим. А вот его тень… она вела себя странно. Чуть дрожа, словно по не пробегали помехи, она плавала то вправо, то влево. Это было удивительно и мы некоторое время наблюдали за ее странными движениями, не понимая, что происходит.
— Это взломщик теней! — прошептал Катя.
— Кто? — не понял я.
Остальные тоже вопросительно глянули на девушку.
— Взломщик теней, — одними губами повторила Катя.
И осторожно начала отходить к двери, где располагался выключатель света. Щелкнул тумблер, в комнате стало темно. Тени исчезли.
— Что еще за взломщик теней? — спросил я.
— Это очень редкий вид Дара, — пояснила Катя. Судя по ее виду, она явно боялась. — Я об этом только читала. У тебя есть кто-то в роду, кто обладает таким Даром?
Я покачал головой.
— Значит — шпион!
Я глянул на Смит. Так кивнула, смущенная тем, что первой не обнаружила такое.
— Как избавится от этого?
Катя кивнула на свет.
— Сейчас, когда нет теней, он нас не слышит.
— И что же теперь, без света все время сидеть?! — возмутился Иосиф.
— Конструкт такого толка очень сложен, продержать его долго вряд ли получится. Так что полчаса максимум — и взломщик теней исчезнет.
— Но это не гарантирует того, что он может появиться в любое другое время? — спросил я.
Смит кивнула.
Я тихо выругался. Еще взломщика теней мне тут не хватало! Кто это? Сектанты? Похоже на них. А кто же еще кроме них?
— Александр Федорович, — в комнату вошла Марина.
Увидев столько людей, да еще и сидящих без света, растерялась.
— Извините, я позже…
— Постой. Что случилось? — спросил я, подходя к служанке.
— Вам тут письмо поступило— кротко ответила Марина, протягивая мне конверт.
Гербовая печать и марки дворцовой канцелярии, бросившиеся в глаза, насторожили. Я взял письмо, поблагодарил служанку, отправляя в кухню, чтобы она приготовила всем кофе.
Развернул конверт. Щурясь, с трудом прочитал короткую записку.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Смит.
Я кивнул. Ответил севшим голосом:
— Меня вызывают во Дворец. Сам Император хочет видеть. Точнее тот, кто сейчас играет его роль…
  
Глава 13
 
Новости
 
Для чего именно он хочет меня видеть, я не имел понятия — причину можно было придумать любую. Но вот то, что я уже оттуда не выйду живым — это точно. Прямиком отправят в какие-нибудь казематы, где пустят пулю в лоб. И ищи днем с огнем. Наступил я им на мозоль, и не раз. И видимо терпение кончилось, раз решили так кардинально решить эту проблему.
Итак, ожидаемо становилось все больше проблем.
И, кажется, я подошел к тому рубежу, перейдя который вернуться обратно уже будет невозможно. Но и остаться у него тоже не вариант. Нужно действовать.
— Что думаешь? — спросила Катя.
— Я не пойду туда.
— Как это… — удивилась девушка. — Это же поручение самого Императора…
— Катя, ты что, не слышала, что я только что тебе рассказывал? Он не Император, а всего лишь клон, двойник, копия, называй как хочешь.
— Доппельгантер, — со знанием дела уточнила Смит.
Все бросили на нее взгляды, и она тут же смущенно опустила глаза, понимая, что беспардонно влезла в разговор.
— Но ведь ты понимаешь, что всех, пока не доказано обратное, он является действующей властью? — продолжила Катя. — И отказавшись явиться по его поручению, ты ослушаешься его указания, а значит, будешь вне закона.
— Понимаю, — хмуро ответил я. — Но идти прямиком в капкан тоже нет желания.
— Александр прав, — поддержала меня Смит. — Идти туда — верная погибель. Они с этой целью и пытаются заманить Александра в ловушку, прикрываясь именем Императора. А потому нужно придумать причину, по которой ты не можешь явиться ко двору. Советую тебе прямо сейчас подготовить письмо с искренними извинениями в том, что не можешь прийти в императорский двор из-за того, что заболел. Причем заразной болезнью, например, гриппом. Жалуйся на температуру, озноб, слабость — в общем, распиши в красках. И вроде бы как не хочешь подвергать риску здоровье Его Величества, поэтому и взял на себя смелость не прийти. Но готов явиться позже, как только болезнь сойдет. Обязательно в письме упомяни про Первый Закон, который гласит, что здоровье и жизнь Императора имеют первостепенную важность для государства. Вот ты и исполняешь его. А насчет справки не переживай — постараюсь что-нибудь придумать. С больницей же помогла!
 
— Это здорово госпожа Смит придумала! — улыбнулся Шмыгаль. — Все верно.
Идея и вправду была интересной. Я поблагодарил Смит. Этот вариант стоило использовать, и я уже в голове продумывал структуру письма. Но нужно было решить еще одну проблему.
Я подошел ближе к Смит, спросил:
— Сможете определить управляющего тенями?
— Постараюсь, — кивнула та. — Только мне нужно остаться у тебя в доме — чтобы считывать следы.
— Без проблем, оставайтесь сколько будет нужно, мой дом — ваш дом.
— Я тоже останусь! — тут же подскочил к нам Шмыгаль.
Мы вопросительно глянули на него.
— А охрану кто госпоже Смит кто будете обеспечивать? — спросил он.
— Я и сама могу за себя постоять, — холодно произнесла Смит, смерив Шмыгаля надменным взглядом.
Шмыгаль на это не растерялся, произнес:
— Вам отвлекаться нельзя, вы будете другим, более важным делом заняты. А я уж позабочусь о вас. К тому же у меня будет минутка вспомнить более детально схему тюрьмы.
Шмыгаль глянул на меня, спросил:
— Ну так что, я останусь?
— Конечно, если вам так будет угодно, — растеряно ответил я.
И намеревался было отправиться в кабинет, чтобы начать писать письмо, как зазвонила сотка. Номер был мне неизвестен.
— Александр Федорович? — спросил незнакомый голос.
— А кто спрашивает?
— Ваш друг. Я бы хотел с вами встретиться.
— А у друга есть имя?
— Александр Федорович, вы должны понимать, что нынешняя система сотовой связи прослушивается десятками служб, в том числе и не государственных, частных, работающих на заинтересованные фамилии и структуры. Я бы не хотел раскрывать себя, потому что информация, которую я хочу вам передать — конфиденциальна.
— Тогда и вы меня поймите — у меня много недругов, которые только и ищут момент, чтобы всадить мне нож в спину. Как я могу поверить вам, не зная даже вашего имени?
— Я понимаю, — тяжело вздохнул говоривший. — Как же тогда нам поступить? А знаете, у меня есть идея. Давайте встретимся там, где вы скажете. И вы с собой можете приводить людей, сколько считаете нужным. Я же буду один.
— Вы так сильно хотите со мной встретиться?
— Я так сильно хочу передать вам ту информацию, которая поможет вам в вашем деле. А точнее, в нашем общем деле.
— В каком именно?
— Александр Федорович, я же говорил про прослушку. Говорите адрес и время. Только слезно прошу вас — придите.
— Хорошо, — после некоторой паузы ответил я. — В кафе «Сбитень» через пятнадцать минут. Устроит?
— Время поджимает, конечно, но устроит. Я там буду.
— Как я вас узнаю?
— Я сам найду вас.
И не попрощавшись, положил трубку. Звонок был крайне загадочным и попахивал подставой. Идти не хотелось, но чутье, никогда до этого меня не подводившее, тут молчало — засады я там не чувствовал. А что, если действительно у незнакомца есть какая-то информация касательно Императора? Впрочем, почему решил, что информация именно про Императора? Он же ведь не уточнил.