"Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Только теперь, когда наступила тишина, я понял, что меня так смущал в этом месте. Казалось, здесь все было как и везде — многоэтажки, дороги, магазины, улочки и переулки. Но только нигде не было света — ни от уличных фонарей, ни в витринах магазинов, ни в окнах жилых домов. Казалось, все здесь умерло, погрузившись в скорбную черноту.
И тишина. Она тут была особенной, жуткой, оглушающей. Обычный город не ведал тишины, он шумел машинами и автобусами, различным многоголосьем людей, животных, сигналов авто и рекламы. А тут…
Аж «мурашки» по коже.
Остальные ребята тоже невольно прониклись общей унылой атмосферой. Пришлось и подбадривать.
— Не раскисаем! Дальше будет весело!
— И где будем искать Архитектора? — спросил Иосиф.
Он больше всех переживал, хоть и старался виду не подавать.
Вопрос был хорошим, но ответа на него я не знал. Впрочем, долго думать не пришлось — по ночной тишине прокатились глухие удары. По ощущениям они были не так далеко, но я понимал, что это обманное чувство. Архитектор сейчас где-то на окраине района, топать придется долго.
— Идем на звук, — сказал я.
Мы разделились на два небольших отряда. В первом пошли я, Шмыгаль, Призрак и Харуко. Во втором — Катя, Иосиф, Бульмяк и Тамара. Интересна была реакция Кати, которая ревниво глянула на Харуко и пренебрежительно фыркнула. Впереди мы пустили големов, которые прикрывали нас.
Таким составом выдвинулись в путь.
Глухое жужжание шестеренок конечностей големов казалось громким, а шаги — словно удары кувалдами. Но я понимал, что это из-за этой тишины вокруг.
— Что тут произошло? Почему нет света ни в одном окне? — озвучил общий вопрос Иосиф.
Точного ответа я не знал, но ощущал потоки неровной холодной силы, растекающейся по асфальту и стелящегося меж домов туманом. Эта сила была мне знакома. Архитектор.
Сила смешивалась с эманациями, идущими от Стены, и превращалась во что-то полынно-горькое, отравленное.
Идущий впереди Шмыгаль показал знаками остановиться.
Его вид меня насторожил. Он присматривался и прислушивался.
— Там, — одними губами произнес он, показывая в сторону магазина.
Я пригляделся. Тьма была непроглядная, но светившие звезды все же вырезали из мрака силуэты зданий.
— Что там? — прошептал я, на всякий случай, перехватывая автомат удобней.
Шмыгаль не успел ответить.
Черная тень метнулась от фонарного столба к урне, потом еще одна и еще.
Первым не выдержал Иосиф. Вскрикнув, он выхватил автомат и принялся стрелять.
— Прекрати! — рявкнул я, подскакивая к парню.
— Что это было? — выдавил он, тяжело дыша.
— Не знаю, — честно ответил я. — Возможно, собаки.
Нервы у всех были натянуты как струны.
— Собаки? Разве собаки ходят на двух ногах? Это призраки!
— Хватит паниковать, Иосиф! — произнес я, как следует тряхнув парня. — Если продолжишь в таком же роде — останешься возле дирижабля, охранять его.
— Верно, — согласился Бульмяк. — Навел тут шороху! Тише надо быть! Да еще про каких-то призраков начинает тут затирать! И без того все на нервах.
— К тому же Призрак тут один! — улыбнулся Артем. — И он на вашей стороне!
Это немного разрядило обстановку.
Мы продолжили путь, но големов решили пустить по одному — одного впереди метрах в десяти, второго позади, для прикрытия тыла.
И вновь над городом раздался глухой удар. А потом по небу прокатился низкий раскатистый рык, леденящий в жилах кровь. Это был Архитектор, без всякого сомнения, хотя и в этих звериных звуках и слышались остаточные ноты голоса Распутина.
— Он тут один? — шепнул Шмыгаль.
— Что? — не понял я вопроса.
— Этот архитектор тут один заперт? Или есть другие такие же монстры?
— Нет, он один. Но… — я напряг память, вспоминая момент создания Стены.
Тогда Распутин был в сопровождении своей свиты, адептов. И они все оказались взаперти вместе со своим хозяином.
— Тут должны быть его люди — помощники. Возможно, вооружены.
— Много?
— Человек семь. Так что будьте на чеку.
— Как будто мы до этого тут все на раслабоне были! — проворчал Иосиф.
Мы прошли улочки, свернули в сторону многоэтажек — именно за ними, как нам казалось, находится источник звука. Я вновь проверил «янтарный генезис», который лежал у меня в нагрудном кармане. На месте. Стало немного легче.
— Где все люди? — не смогла сдержаться Катя.
И бросила Тамаре:
— Прикрой меня!
— Куда ты? — бросил я, видя, как девушка метнулась к одной из многоэтажек.
— Ну что за дисциплина?
— Мало я вас на дежурства отправлял! — проворчал Шмыгаль, подойдя за девушкой.
Я, отдав приказ все остановится, тоже пошел за Катей.
Любопытство ее было понятно, но так делать нельзя, придется провести серьезную беседу. Но помимо любопытства была и другая причина.
— Тут моя бабушка живет, — произнесла Катя, подходя к дому. — На первом этаже. Помоги.
Она вскарабкалась на подоконник, глянула через окно внутрь квартиры. И замерла.
Мне стало тоже любопытно. Я подтянулся, глянул. Стала понятна реакции Кати. Внутри были люди. Но они походили сейчас на манекены. Одна пожилая женщина, сильно похожая на Катю, замерла с чайным сервизом в руках. Вторая женщина застыла в позе, собираясь отпить чаю из чашки, не донеся ее до рта.
— Это соседка, Нина Павловна, — кивая на сидящую. — Почему они в таких позах?
Я просканировал людей с помощью Дара, прощупал наличие узлов и потоков. Довольно скоро все понял.
— Он погрузил их в анабиоз, — ошарашено произнес я.
— Что?
— Император, когда создавал Стену, позаботился и о жителях. Он понимал, что Архитектор будет пить из ни в чем неповинных людей их силу, чтобы использовать ее для разрушения преграды. И потому Император погрузил их всех в анабиоз. Они словно куклы, и каналы силы их закрыты. По этой же причине нет и света нигде. Город без силы.
— С ними все будет в порядке?
— Думаю, да, — ответил я, хотя сомневался.
Но нельзя было говорить иначе. Чтобы восстановить силы людей и вернуть их из анабиоза обратно в нормальную жизнь понадобятся силы, много сил.
— Пошли, нужно идти, — произнес я, помогая Кате спуститься вниз.
Она понуро пошла к общей группе.
— И больше так не делай, — начал я отчитывать девушку.
Катя остановилась, обернулась. И вдруг прильнула ко мне. Это было неожиданно, и я даже на время растерялся. Обнял девушку. Мы стояли так некоторое время, в полной тишине. Потом Катя шепнула:
— Пойдем.
Что это было я не знал. Слабость? Страх? Что-то еще? Но приставать с расспросами было некогда.
Мы подошли к общей группе. Шмыгаль поворчал для приличия, но быстро успокоился. Мы двинули дальше в путь.
А вот храм, где произошло высвобождение Архитектора из моего разума и завладение Распутиным. Здание было погружено во мрак. Но в отличие от других, от него исходило синеватое едва заметное свечение — остаточные эманации колоссальной силы, высвободившейся здесь.
Я показал всем знаками, чтобы были предельно внимательными.
Первым на разведку пустили голема. Он обошел здание, вернулся ни с чем. Пусто. Теперь нужно было выяснить что внутри.
Но зайти мы не успели. Две тени выскочили из входа, и я лишь крикнул «ложись!» как по нам принялись стрелять.
Это были адепты секты.
Пули звякнули по обшивке голема — он закрыл нас своим корпусом. Мы бросились в укрытие — урны и лавочки, — откуда начали вести ответный огонь.
— Саня! — крикнул Шмыгаль.
Я понял, что он хочет штурмовать храм и просит меня его прикрыть.
— Нет! — ответил я, кивая на големов.
Нельзя было рисковать. Пусть роботы сами сделают всю грязную работу. Шмыгаль нехотя кивнул, отдал команду к наступлению големов.
Роботы пошли вперед, осыпая врага свинцом. Кто-то вскрикнул, противник начал перегруппировку.
Зашипели языки воздействия — кто-то из адептов начал создавать конструкт. Волна силы ударила по голему, погружая его в вязкую субстанцию. Робот попытался высвободиться, но не смог. Микросхему начали искриться и взрываться, голем дернулся и завалился на бок.