"Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Мало кто знает, но победителям достается не только слава и почет.
Я вопросительно глянул на Смит.
— Им всем присваивается особый ранг — подручные. Казалось бы, ничего такого — еще даже не солдат, просто можешь помогать военным, и то в очень узком профиле — подай, принеси, не мешай, — но при особых поручениях правительства именно подручные первые отправляются в кадетский корпус проходить ускоренное обучение, чтобы потом стать младшим офицерским составом.
— И…
— А теперь только представь, сколько школ буду участвовать в этом турнире. Зачем им столько дополнительной силы? Только в одном случае. А с учетом того, что все ученики Школ обладают Даром, — в разной степени развитости, но все же, — то это только усиливает мое подозрение.
— Хотелось бы верить, что все же причина внепланового проведения турнира — это первый вариант.
— Александр, но даже не это сейчас главное! — Смит глянула на меня, и я вдруг увидел в этих когда-то стальных глазах страх.
От этого мне стало даже не по себе.
— А что же тогда?
— Я провела кое-какие расчеты, — начал быстро говорить она. — Конечно, они очень неточные, примерные. Да и вообще могут ли быть такие расчеты точными? Но все же. Думаю, именно завтра и случится основной прорыв Архитектора.
— Что?! — не смог сдержать я эмоций.
— Да. Завтра грань миров истончится на пределе своих возможностей. Все указывает на это! А ты можешь представить что тогда случится? Огромная толпа, со многих школ. Мы не сможем обнаружить его, а он может пробраться в любого — в любого из тысяч людей!
— Нужно остановить турнир!
Смит горько рассмеялась.
— Ты же сам прекрасно понимаешь, что это невозможно. Кто готов пойти против воли Императора? Даже я не смогу ничего сделать. Поэтому и написала тебе, что дело очень важное.
— Черт! — выдохнул я. И тут же произнес: — Извините.
— Ничего, — отмахнулась Смит. — Я бы и сама сейчас пару крепких ругательств сказала по такому случаю.
— Вы уверены, что прорыв будет именно завтра?
— Я бы была рада ошибиться, Александр. Но статистика — штука коварная. Я проанализировала все случаи, пытаясь определить закономерность, сравнила их с магнитными возмущениями, геомагнитными течениями, тектонической активностью и еще с порядка двух дюжин величин. Определенные закономерности нашла. И все указывает на то, что завтра будет настоящий ад.
— В любого Архитектор переселиться не может, — начал вслух рассуждать я. — Только в слабых, чем разум подвержен воздействию.
— Я тоже об этом подумала, — кивнула Смит. — Поэтому отобрала порядка тридцати человек, кто вероятней всего может оказаться жертвой Архитектора.
— Выделите их в отдельную группу — я буду проходить с ними турнир.
— Уверен?
— Только я смогу точно определить, в кого именно вселился Архитектор.
— И еще… — после паузы добавила Смит. — Я не долна никому об этом говорить — государственная тайна, но тебе обязана сказать, чтобы ты понимал какая на нас ответственность.
— О чем вы?
— Император выразил желание самолично понаблюдать за турниром и будет присутствовать инкогнито, переодевшись в зрителя…
* * *
— Да чтоб… — я с трудом удержался, чтобы не выругаться.
— Только я прошу, никому об этом не говори!
— Не скажу.
— Теперь ты понимаешь насколько все серьезно?
— Понимаю, — кивнул я.
— Вот и хорошо. Я буду рядом. Если понадобиться какая-то помощь, то прошу немедленно вызывай меня.
Смит протянула мне маленький сотовый телефон.
— Вот. Там забит мой номер. А теперь иди домой — тебе нужно как следует отдохнуть перед турниром.
Я вернулся домой. Марина предложила перекусить, но я отказался. Принял душ и плюхнулся в кровать. Устал жутко, но сон упорно не хотел идти. Мысли гудели в голове словно потревоженный улей.
Почти всю ночь я провошкался, крутился и никак не мог уснуть. Когда же наконец задремал, то снилось мне всякая чушь. То какие-то лица из прошлой жизни, то монстры, то причудливые пейзажи. А под самое утро приснился Архитектор.
Он походил на монаха в черном одеянии и ростом был с десятиэтажный дом. Голову и лицо скрывал капюшон и лишь два красных глаза светились в черноте, взирая прямо мне в душу. Архитектор протянул ко мне свою руку и я вдруг увидел, что это костлявая полуразложившаяся лапа неведомого зверя, когтистая и жуткая. Я попытался закричать, но не смог — мог рот словно был заклеен.
 
̶̧̨͎͉͉̩͎͖́М̸͚̦͙̳̠̗̼̀͋̈ͅн̶̮̱͈̟̰̾́͂̅̾ѐ̷̺͎̟͍̯̌́͠ ̴̡̣͔̮͓͇͓̆̆̾̋н̷̱̖̥̮͇̘̒͒̀̈́͘у̷̗́̏̔̉͂ж̷̡̨͍̮̣̹̔̓̋̕н̸̜̹̠̂̊̌̽͊̿͝а̵̖̞̲͙̾̊ ̵̨̣̩̏̐͠т̶̯͂̏͋́̅́̎̒в̸̨̞̆̽́͋͜о̵̧̻̘͔͂̊̊̎̀̚я̴̢̧̬́̆̾̇͌͜͜͜ͅ ̷̙̫̳̳̠̠̺̰̇͋͝д̴̻͚̞̰͇͈̱͙͑у̵̦̟̗͉̾̓̿͋ш̶̗̳̭̮̹̹͈͑̂̓̍̾̈́͌͝а̸͕̌̓͗̋͐̄̕!̸̵̨̹̺̙̯̻̬̖̈́͋̎͆̽̈͐͂̕ͅ
Крик этот раздался словно бы отовсюду. Я попятился назад, но Архитектор каким-то неведомым образом оказался за моей спиной. Я рванул прочь, но чужак и на этот раз с легкостью настиг меня. И вновь раздался этот жуткий скрипучий его голос.
Я вздрогнул и проснулся.
Тяжело дыша, огляделся. Еще не понимая где нахожусь, готов был вступить в последний бой Архитектором. Но когда понял, что нахожусь дома, немного успокоился. Постель была вся мокрая от холодного пота и пришлось вновь принимать душ.
Было раннее утро, но Марина уже успела приготовить кофе и я с удовольствием выпил чашечку, поглядывая на упругие бедра служанки, которыми Марина нагло виляла, специально меня дразня.
Но пора было отправляться на турнир. Сбор был объявлен в одиннадцать часов, но я решил выйти пораньше — по возможности встретиться еще раз со Смит и обсудить возможные изменения и детали нашего плана.
Как оказалось не только я один решил выйти пораньше. На школьном стадионе уже собралась толпа, причем не только ученики. Большинство из людей были одеты в штатское, но даже эта хитрая маскировка не скрыла от моих глаз их точных движений, с какими они оглядывали стадион и изучали все места. Я понял, что это была личная охрана Императора и они готовились к его приезду.
От понимания этого мне стало тревожно.
— Александр! — шепнул кто-то из-за спины.
Я оглянулся. Это была Смит.
— Доброе утро! — ответил я.
— Ах, если бы оно было добрым! — кисло ответила та. — Группа риска, о которой я тебе говорила вчера, будет включена в сектор Е. Вон там его место.
Я присмотрелся. Удачный участок, подальше от всех.
— Ты тоже в него включен.
Я кивнул. Двинул туда.
Постепенно народ начал подтягиваться и я с удивлением обнаружил что почти все мои друзья попали в этот самый сектор Е.
М-да…
— Как удачно! — воскликнул Иосиф, подходя к нам. — Вся банда в сборе!
Впрочем, чему я удивляюсь? Смит довольно точно вычислила группу риска — ведь Иосиф и в самом деле уже подвергался воздействию, тогда, на дуэли.
— Ну что, покажем им кто тут самый крутой? — продолжал накручивать Иосиф, хотя сам заметно нервничал.
— Предлагаю действовать командой, — сказала Катя. — Пушкин, ты слышишь?
— Слышу, — хмуро кивнул я, оглядывая остальных собирающихся.
Пока ничего подозрительного. Но спокойствия мне это не приносило, напротив, нервозность только росла. Зрители тоже собирались на специально оборудованных для этого трибунах. В основном это были представители родов, которые пришли поболеть за своих отпрысков. Еще бы, такое решается. Кто сегодня не пройдет турнир — отправиться в небытие. Ставки возросли до предела.
Потом с запасного входа подъехало несколько черных машин и я понял, что приехал самый главный зритель этого действа, которое он сам и организовал. Заметно занервничала Смит — я видел, как она нещадно теребить в руках носовой платок.
— А это кто там? — спросил Иосиф, приглядываясь.
Я хотел ответить, что наверное какой-нибудь представитель Министерства образования, но парень смотрел совсем в другую сторону. напрягся. Спросил:
— Где?
— Вон там. К нам идет.
— Вот ведь черт! — сквозь зубы прошипела Катя.
— Кто там? — не мог понять о ком говорят ребята.