Император Пограничья 23 (СИ)

Александр откинулся на спинку стула.
— А вот мага, чья оболочка уже затвердела, при попытке закрепить Реликты ожидает постоянная фоновая нагрузка. Налог, который он будет платить каждую секунду всю оставшуюся жизнь.
— Конкретнее, — потребовал я. — Что этот налог означает на практике?
— Три последствия, — Зарецкий загнул палец. — Первое: замедление усвоения Эссенции. Часть магических каналов постоянно занята обслуживанием модификаций в теле. Через оставшуюся пропускную способность энергия проходит медленнее. По моим расчётам, в полтора-два раза, но это пальцем в небо. Проверять не доводилось. Теоретический потолок ранга у мага сохраняется. Принцип мироздания никто не отменял, любой маг при достаточном доступе к Эссенции и мастерстве для прохождения испытаний может дойти хоть до Грандмагистра. Вопрос не в потолке, а в сроках. Пятнадцать лет работы превращаются в двадцать пять. Двадцать в сорок. Часть магов успеет, часть нет. Это уже их выбор.
  
Алхимик загнул ещё один палец.
— Второе: снижение эффективности работы с энергией на каждом ранге. Часть ресурсов оболочки будет постоянно отвлечена на поддержание синхронизации с телом. Боевая мощь упадёт. Для мага, который выходит на поединок с противником равного уровня, это становится разницей между победой и поражением. Для придворного мага-шаркуна разница будет не принципиальна.
Александр загнул последний палец и замедлился.
— Третье последствие самое опасное и самое непроверенное. Прорывы на высокие ранги требуют предельной концентрации всей оболочки в одной точке, все каналы должны работать на пределе. У улучшенного мага часть оболочки всегда занята телом и не может быть высвобождена даже временно. Я не знаю, что произойдёт на практике, потому что никто этого не пробовал. Предполагаю, что переходы на ранг Магистра и выше будут сопровождаться серьёзным риском. И без того опасный ритуал станет ещё опаснее. Возможно, смертельно опасным. То есть высшие ранги для таких магов станут фактически закрыты. Статистики нет, сам принцип заставляет меня быть предельно осторожным в прогнозах.
Он развёл руками.
— Теперь про Архимагистров. Здесь я выхожу в область чистой теории, потому что не только статистики, но и прецедентов нет нигде в известной мне истории. На ранге Архимагистра формируется домен, вынесенная наружу часть оболочки, ставшая законом в определённом радиусе. Внедрение Реликтов потребует, чтобы оболочка фактически поделилась между доменом и тканями. Один из двух исходов почти гарантирован. Либо домен схлопывается, и тогда энергия домена выжигает носителя изнутри. Либо Реликты отторгаются с разрушением тканей, и тогда не выдерживает тело. Третьего варианта я себе представить не могу.
Зарецкий помолчал, собираясь.
— Важно ещё одно, Прохор Игнатьевич. Временные зелья для кратковременного усиления тела таких эффектов не дают. То, что мы в гарнизоне раздаём перед вылазками или пили во время Гона, безопасно для любого мага любого ранга, включая Магистров и Архимагистров. Эффект ограничен во времени, оболочка не обязана перестраиваться. Вредит только постоянное закрепление.
Выслушав, я некоторое время молча смотрел на таблицу в раскрытой папке.
— Главный аргумент ты не назвал, — произнёс я. — Один ранг даёт больше, чем полный курс Реликтов. Переход от Мастера к Магистру это качественный скачок, обесценивающий любые алхимические прибавки. Магу высокого ранга рациональнее вложиться в следующую ступень, чем в модификацию тела. Курс окупается для того, у кого мало потенциала или кто уже упёрся в свой темп развития и не надеется на прорыв в ближайшие годы.
— Именно так, — согласился Зарецкий.
Он поколебался, поправил папку на столе и добавил, глядя мне в глаза:
— Кстати, меня давно мучает один вопрос. Вы никогда не просили улучшить себя. Ни в первые месяцы программы, ни позже. Я готовил аргументы на случай такого разговора, но он не состоялся.
Александр смотрел на меня без вызова, с откровенным профессиональным любопытством. Я прокрутил в голове ответ и решил, что нет смысла скрывать правду.
— Я всегда чувствовал, что для меня этот путь закрыт, — ответил я ровно. — Не мог сформулировать даже для себя, почему именно, просто знал, что лезть туда нельзя. Сейчас, слушая твои выкладки, получил объяснение хоть и задним числом.
— Бывает так, что чутьё опережает логику на годы, — кивнул Зарецкий. — У сильных магов интуиция иногда работает как ранняя система оповещения. Энергетическая оболочка чует угрозу раньше, чем разум способен её сформулировать.
Коснувшись переносицы, я сменил тему.
— Теперь по делу. Что делаем с заявками?
Александр сложил руки на столе.
— Вопрос ребром, Прохор Игнатьевич. Продаём магам или отказываем? Если продаём, предупреждаем или нет?
— Честность по последствиям обязательна, — я начал с того, что было для меня принципиально. — Заказчик должен понимать, во что ввязывается, особенно если отправляет на процедуру своих одарённых. Скрыть последствия и получить через пять лет десяток обозлённых князей, обнаруживших, что их маги застряли на своём ранге и стали слабее коллег, это конец всему Бастиону. Репутация в таких делах важнее разовой выручки.
— Согласен, — собеседник кивнул. — Есть встречная проблема. Если я опишу последствия через механику, через синхронизацию оболочки и тела, через магическое ядро, я фактически вручу конкурентам дорожную карту. Первыми подсуетятся агенты Гильдии Целителей. За ними кто угодно, у кого есть алхимик среднего уровня и доступ к Реликтам. Ещё один момент меня беспокоит. Те же выкладки при обратной постановке задачи дают методику ослабления чужих магов. Я не хочу такого эффекта от своей работы.
— Значит, компромисс, — я откинулся на спинку стула. — Заказчик получает документ с исчерпывающим описанием последствий. Замедление усвоения Эссенции в полтора-два раза, снижение эффективности на каждом ранге, высокий риск при прорывах на Магистра и выше. Без объяснения, почему именно так. Продаём результат, не механику. Формулировки должны быть юридически чёткими, чтобы потом самые «адекватные» не заявили, что их не предупредили.
— Разумно. Я подготовлю проект.
— Дальше дифференцированная политика по рангам, — продолжил я. — Магов не выше Подмастерья берём без особых оговорок. Для них ограничения минимальны. Мастеров берём только при наличии письменного согласия, где прямо прописано понимание рисков и последствий, с подписью самого мага, а не только князя. Магистрам и выше отказываем категорически. Ссылаемся на несовместимость процедуры с высоким рангом. Если заказчик начинает давить, подключается моя канцелярия. Я лично говорю с князем и объясняю, что Угрюм не берётся за то, что может убить его мага.
— А если Багратуни упрётся? — уточнил Зарецкий. — В его заявке три Мастера третьей ступени и один Магистр первой.
— С Миротворцем поговорю сам. Он человек практичный, услышит аргументы. Магистра снимем с заявки категорически, Мастеров возьмём с согласием. Если заартачится, пусть ищет другого поставщика. У нас очередь из желающих.
Александр коротко усмехнулся. Его всегда забавляла моя манера резать гордиевы узлы.
— Принято, Прохор Игнатьевич. К утру подготовлю проект справки для клиентов по несовместимости улучшений с даром. Формулировки предварительно покажу Коршунову, чтобы лишнего не проскочило, а потом юристам.
— Верно, — я поднялся. — И вот ещё что. Когда будешь писать справку, держи в голове, что она может попасть к Гильдии. Исходи из этого.
Зарецкий тоже встал, одёрнул халат.
  
— Безусловно! Каждая фраза будет вычитана дважды.
Покидая кабинет, я думал о запланированной поездке в Детройт.
  
Глава 14
 
Коршунов положил на стол папку и опустился в кресло напротив. Утренний свет пробивался сквозь высокие окна моего кабинета в Угрюме и ложился косыми полосами на карты, расстеленные поверх дубовой столешницы. Родион провёл ладонью по щеке, покрытой щетиной, сморщился, как от кислого, и без предисловий выложил главное.