Истинное наказание для сумрачного дракона

– Не смей ко мне прикасаться, чудовище!
Похоже, мой отпор производит впечатление. Мужчина делает шаг назад и наклоняет голову на бок, разглядывая меня. Злость в его лице сменяется удивлением. Смотрит он так, словно какая-нибудь тумбочка заговорила. А впрочем, чему я удивляюсь, если у него тут канделябры разговаривают?
Приглушённое хихиканье за моей спиной подсказывает мне, что они ещё и веселиться умеют.
  
Варвар бросает на каминную полку короткий взгляд, и канделябр, икнув, замолкает.
– Рассказывай, – приказывает мужчина.
Ярости в его взгляде больше нет, и голос звучит почти спокойно, разве что в глубине ещё чуточку слышны раскаты грома.
Фыркаю. Как же… Сначала рычит, а теперь командует.
Надо сказать, моя вспышка удивила меня саму. Обхватываю себя обеими руками за плечи, чтобы унять нервную дрожь. Даже не знаю, что это: остатки гнева или же вернувшийся страх. Всё-таки не привыкла я воевать с мужчинами. Тем более с такими опасными.
Но что-то подсказывает мне, позиции сдавать нельзя. У меня получается твёрдо посмотреть в глаза мужчине.
– Где я? – отрывисто спрашиваю я. – Ты обещал мне рассказать, куда я попала и что меня ожидает.
Отмечаю, что перешла на ты, даже не задумавшись.
– Ты сказала, что тебя утопили, – проигнорировав мои вопросы, перебивает варвар. – Как это произошло?
Перед глазами возникает картинка: трюм корабля. При этом воспоминании я вздрагиваю.
Мужчина замечает это и уже мягче произносит:
– Сначала ты. Для того чтобы понять, что с тобой делать, я должен знать, что произошло.
– А обязательно было угрожать мне? – вырывается у меня с обидой.
– Есть основания, – туманно отвечает варвар, опускаясь в кресло, в котором сидел перед моим появлением, и указывает мне подбородком на второе.
– Садись.
Вздыхаю. Он снова чувствует себя хозяином положения. Спорить бессмысленно, я повинуюсь. Некоторое время мы оба молчим.
– Я не очень уверена в своих воспоминаниях, – начинаю я.
– Расскажи то, что помнишь. Я сам отделю правду от лжи.
Поджимаю губы. Быстро, однако, он поставил меня на место. То есть я снова под подозрением, а он в роли вопрошающего. Но, с другой стороны, выбора у меня нет.
Переплетаю пальцы обеих рук и стискиваю их. Сердце сжимается. С того момента, как я пришла в сознание, я старательно отгоняла от себя эти воспоминания, слишком уж бредовыми они мне показались.
– Ответьте сначала, – решаюсь спросить я. – Я правда появилась у вас в гидрокостюме и с аквалангом?
– Понятия не имею, о чём ты говоришь, но если те предметы, которые я содрал с тебя, называются именно так, то да.
Наши глаза встречаются, и я понимаю, что мы оба думаем об одном и том же, вспоминаем тот неловкий момент, когда он содрал с меня гидрокостюм вместе с купальником. Во всяком случае, у мужчины снова дёргается кадык, а я чувствую, как мои щёки заливает краска.
– Ты долбила в мою дверь металлическим цилиндром, – продолжает он резко охрипшим голосом. – Когда я открыл дверь, ты попыталась ударить им меня в живот, но поскользнулась и упала. Ну и обувь на твоих ногах была очень странная, с перепонками, как у лягушки.
Очень мило. Из тумана памяти выплывают его первые слова: «Это ещё что за чудовище?» А теперь вот сравнил с лягушкой. Хотя так ли это важно?
– Я не уверена… – снова повторяю я и начинаю рассказывать.
Прикрываю глаза, чтобы воскресить воспоминания. По мере того как я говорю, картинки произошедшего становятся всё ярче, и я больше не сомневаюсь в том, что всё это случилось на самом деле. Мой новоиспечённый муж от меня избавился.
– Получается, что эта кузина вовсе и не кузина ему? – спрашиваю я саму себя.
– Скорее всего, – напоминает о своём присутствии варвар.
Открываю глаза и встречаюсь с его пронизывающим взглядом. Его первые впечатления обо мне: «чудовище» и «лягушка». Не сомневаюсь, что в его глазах я выгляжу такой же уродиной, как в глазах Алекса. На мне женились из-за денег. Как приложение к ним, я мужа не заинтересовала. Хорошо хоть, близости между нами не было. И тут приходит понимание: моя головная боль в брачную ночь стала для Алекса приятным сюрпризом. Как же это унизительно. Закрываю лицо руками, чтобы скрыть непрошеные слёзы.
– Ты очень красивая, – неожиданно говорит варвар, словно подслушав мои мысли. – Но так бывает, что кому-то твои вещи или твоя сила кажутся более важными, чем ты сам. – Он вздыхает и добавляет: – Похоже, ты не врёшь.
Стискиваю зубы. Как же обидно звучит это его «не врёшь». Но печалиться мне не дают.
– Тебе пора уходить, – резко заявляет мужчина, поднимаясь. – И чем скорее, тем лучше.
И это всё? А как же…
– Вы обещали мне рассказать, куда я попала, – возмущённо говорю я.
– Влада расскажет, – коротко бросает варвар.
– Какая ещё Влада?
Но грубиян уже не слушает меня.
– Возьмёшь в прихожей тёплый плащ и сапоги, – отрывисто объясняет он. – Идти недалеко. Я дам тебе денег.
– Что? – Я оскорблённо вскидываю голову. – Мне не нужны ваши деньги.
– Мне тоже, – хмыкает мужчина. – Не глупи. Здесь они будут лежать мёртвым грузом, а тебе они помогут выжить. Ты в чужом мире. В двух часах от замка по прямой дороге находится небольшой городок. Найдёшь таверну «Ярость дракона». Она на центральной площади, вплотную к ратуше. Хозяйку зовут Влада. Скажешь, что тебя прислал я. Она поможет тебе устроиться, расскажет о мире, и всё такое. Денег, которые я тебе дам, хватит, для того чтобы безбедно прожить год. А там сама решай.
– Но это неудобно.
– Послушай, девочка, – раздражённо говорит он. – Ты ведь очень хотела жить, разве не так?
– Так, – растеряно отвечаю я, не понимая, к чему он клонит.
– Ты боролась за жизнь практически в безнадёжной ситуации.
Понимаю, что он имеет в виду мой рассказ о том, как я колотила баллоном в переборки корабля. Ну да, наверное, он прав. Сама от себя не ожидала, что в такой ситуации не позволю панике овладеть мной. В полной темноте и без воздуха я смогла принять правильное решение. Хотя, если разобраться, не так уж оно мне и помогло. Цели достучаться до Рони и выбраться на поверхность моря я не достигла.
– Ты бы не попала в этот мир, если бы просто сдалась. – И неожиданно без всякого перехода, он добавляет: – Выход – там.
Последнюю фразу мужчина произносит, отвернувшись от меня и делая взмах рукой в сторону двери.
– Спасибо за гостеприимство, – вырывается у меня.
Как ни стараюсь я произнести слова благодарности искренне, без нотки сарказма не обходится.
Хмыкнув, варвар быстро выходит из гостиной.
Не могу понять, почему мне так обидно. Мужчина со всех сторон прав. Замок всё-таки его. Спасибо ему за то, что он вообще открыл дверь, а не оставил меня замерзать на улице.
И всё же, этот тип так решительно настроен на то, чтобы выдворить меня из своего замка, что становится не по себе.
Однако ничего не поделаешь, надо идти.
– Что застыла? – раздаётся сзади скрипучий голос. – Тебе и правда надо бежать отсюда, хотя, конечно, мне было бы с тобой веселей.
Я вздрагиваю. Совсем забыла про канделябр.
– Возьми меня в прихожую, я покажу тебе, где кухня.
– Какая кухня?
– А ты совсем-совсем есть не хочешь? Мне казалось, что люди думают сначала о еде, а потом обо всём остальном.
И тут я понимаю, что этот подсвечник прав. Я, действительно, дико хочу есть. Пока я вытаскивала из памяти ужасные события вчерашнего дня, даже мыслей об этом возникало. Не каждый же день тебя убивают. А вот сейчас при одной только мысли о еде желудок издаёт учащий звук. И это решает всё. Я действительно очень хочу жить и есть. И похоже сейчас для меня эти вещи взаимосвязаны.
  
– Показывай свою кухню, – решительно говорю я, беря с каминной полки канделябр.
Ну а зачем отказываться, если он сам предлагает? К тому же с его помощью будет быстрее. И думать сейчас мне надо не о каких-то там обидах, а о том, что мне уже несколько раз прямым текстом сказали, что надо не просто уходить, а бежать отсюда. Значит ли это, что в замке меня подкарауливает неведомая опасность? Говорят, в одну воронку снаряд дважды не попадает. А что, если попадает? Тем более что воронка уже в другом мире.