Авангард. Первый круг (СИ)

Затянутая в черную кожу красноволосая девушка взгляд на меня больше не поднимала, старательно не замечая. Да где же я ее видел, почему такой знакомой кажется?
  
Глава 13
 
Когда из башни вынесли посла, мы снова остались вдвоем с Эрикой, вернувшись на рабочее место правителя. Пора было решать вопрос первого назначения и начинать общаться с народом.
  
— Ты готова занять должность хранительницы?
— Готова, — в голосе Эрики послышалась неуверенность.
— В чем дело?
— Вообще-то я хотела стать жрицей Элуны, — прикусила она губу в волнении, но тут же опомнилась. Похоже опасается, что откажу.
— Я не против, но только если ты осознаешь опасность.
— Какую опасность?
— Когда основатели ушли из нашей реальности?
— Два года назад.
— Именно. За это время они даже внешне изменились. Понятно, что оба получили новые возможности в семи мирах, но я задаюсь вопросом: остались ли они людьми? И если ты станешь жрицей местной богини, не окажется ли это якорем, который привяжет тебя только к этой реальности? Хранительница административная должность, ее легко покинуть, а жрица — уже нечто большее.
Эрика думала долго, около минуты.
— Спасибо, что беспокоишься, — наконец медленно произнесла она. — Насколько я понимаю, такая опасность действительно есть, но уже на высоких уровнях погружения в иную реальность.
— Насколько высоких?
— Чем выше могущество, тем опасность серьезнее. Грубо если, пока у богини, главной жрицей которой я являюсь, нет хотя бы миллиона последователей можно даже не волноваться.
— Но ведь этот миллион когда-нибудь появится.
Эрика вновь закусила губу, задумавшись.
— Ты можешь дать мне время подумать?
— Сколько?
— Несколько часов хотя бы, я попробую поискать информацию или намеки в Кодексе, можно ли безболезненно покинуть место жрицы на высоких уровнях доверия богини.
На самом деле и больше потерпит — Элуна как главный покровитель слишком важна для развития города, случайного человека после короткого собеседования на место первой жрицы не поставишь. Я изначально планировал выбирать на этот место кого-то из реинкарнантов, но Эрика — если рационально размышлять, сейчас наилучший вариант.
— Даже пару дней потерпит. Давай я пока сделаю тебя хранительницей, а дальше уже решим.
— Это будет замечательно, — неожиданно искренне сказала Эрика.
— Договорились. Но прежде у меня есть один важный вопрос.
— Слушаю.
— Зачем ты вообще с бородатыми эльфами связалась?
Эрика долго молчала, отведя взгляд и изредка кусая губы. Судя по виду не то чтобы не хочет отвечать, скорее начать говорить на эту тему ей сложно.
— Имей ввиду, что мне хотелось бы услышать от тебя предельно честный ответ, — помог я ей немного.
— Прямо предельно честный.
— Абсолютно. Как скрежет пальца по чистому стеклу.
— Чтобы ты потом мог мне под кожу залезть? — в голосе неожиданно язвительные нотки мелькнули.
— Ты ищешь подвох там, где его нет. Предлагая тебе стать своим заместителем, я имею ввиду не ситуативное, а долгое сотрудничество и в будущем мне не нужны лишние сюрпризы. А есть такой тип информации, которая со временем становится все более токсичной, так что быть сейчас искренней и в твоих интересах тоже.
— Я понимаю.
— Если хочешь, могу помочь.
— Как? — криво усмехнулась Эрика, явно что-то плохое подумав.
— Подтолкнуть к рассказу, озвучив свои догадки.
— Попробуй.
— Ты амбициозная циничная сука, которой совершенно безразличны жизни и судьбы других людей. Понимая все последствия своего решения, ты поддержала диверсионную деятельность Саботажа выбрав путь возвышения без оглядки на возможные жертвы.
— Нет! — возмущенная и шокированная Эрика даже ножкой топнула.
— Хм, не угадал, — нахмурился я. — Тогда может быть ты столкнулась с невозможностью реализовать собственные амбиции, находясь для отца в вечной тени своего старшего брата? Поэтому не пробив стеклянный потолок золотой клетки, ты решила рискнуть и нетривиальным путем доказать семье что чего-то стоишь.
Эрика несколько секунд стояла молча, а потом вдруг закусила губу и отвела влажно блеснувшие глаза. Надо же, похоже переживает случившееся гораздо более глубоко, чем я даже мог предположить. Сейчас она что-то сказала, но я не расслышал.
— Что?
— Я старше Олега, но отец все равно выбрал его, — чуть громче произнесла Эрика.
— Стоило оно того? Понятно, что отец тебя вытянет из-под статьи, но…
— Я не хотела, я не знала, что именно так все получится! Когда я поняла, что происходит, я решила остаться чтобы стать источником важной информации, я не думала, что все зайдет так далеко! — Эрика с каждым словом повышала голос, не справившись с эмоциями. Видимо это давно лежало у нее на душе тяжким грузом, так что сейчас эмоции вырвались из-под контроля — едва она зажмурилась, как по щекам потекли слезы.
Я подошел ближе и приобнял ее за плечи, после чего Эрика сорвалась в громкий плач. Пробиваясь сквозь рыдания исповедью полились слова — Эрика говорила и говорила, с совершенной голой откровенностью рассказывая мне сквозь слезы об обидах, разочарованиях, несбывшихся мечтах и неудавшихся попытках завоевать уважение отца. Горький плач в истерику не перешел, хотя Эрика была на грани — ее ведь накрыл и стресс от первого в жизни опыта, когда она банально получила удар в лицо, к тому же ногой.
К чести Эрики, после оголяющего душу рассказа она быстро пришла в себя — отпрянула, отворачиваясь и вытирая слезы. Пара минут ей понадобилась привести себя в порядок, после чего поморгав покрасневшими от слез глазами, она повернулась к сфере управления.
— Прости за эмоциональную вспышку. Я ответила на твой вопрос? — голос вновь ровный, уверенный.
— Да, — утвердил я ее в меню управления как хранительницу. — В общем смотри, мой предполагаемый план. Собеседуем каждого, делим на четыре перспективные категории — будущие жрецы, специалисты, военные и бесполезно-опасный элемент. Больше всего нам нужны рабочие и военные, но скорее всего преобладать будут последние… — открыв нужные страницы Кодекса, я начал объяснять Эрике свой план более подробно, слушая ее комментарии и возражения. Судя по изредка бросаемым взглядам, она была благодарна, что тему ее недавних откровений я совсем не затрагиваю, сделав вид как будто ничего не было. А после и вообще забыла, погрузившись в обсуждение — знала она больше, чем я.
Экономика ночных эльфов на прошлом уровне развития города была примитивной, заключаясь только в сборе даров природы. Зато на третьем уровне возможностей уже было намного больше. Кодекс сообщал, что эльфы не вырубают леса, но используют кору или ветви, полученные в «договоре» с Великим лесом. Эта редкая древесина невероятно ценная, из нее — в перспективе, можно создавать настоящие произведения искусства. Кроме того, в Великом лесу можно собирать редкие ягоды, целебные травы, грибы и затвердевшую смолу древних деревьев, обладающую магическими свойствами. Особое внимание я обратил внимание на вино — покровительство Элуны давало возможность создание винодельческой отрасли, что в перспективе кажется мне довольно выгодным мероприятием.
Помимо собирателей — единственной профессии второго уровня, на третьей ступени развития добавились охотники, искатели, следопыты, дозорные и алхимики, а в списке доступного производства появились целебные бальзамы, противоядия и эликсиры. Как вино и древесина тоже могут быть неплохим экспортным товаром, надо только потребителя найти. Важной опцией развития поселения была охота — мне это понравилось, потому что в вопросе пропитания единение с лесом укладывалось в законы природы. Так что олененки-бэмби простите, но хочется нам кушать. И только изучая новые возможные профессии, увидел самый главный подвох эльфийской расы, как раз сейчас на него смотрел:
  
Дети Леса живут в симбиозе с природой, отвергая суету внешнего мира ради вечной гармонии. Их философия созерцание и погружение: они слушают ручьи, чувствуют дыхание земли и беззаботно касаются травы, находя радость в каждом мгновении тихого осознанного бытия.