Тайный дар Шарлотты

– Спасибо, Итэрия, – отозвался ректор, проводив её взглядом.
Воспользовавшись небольшой передышкой, я смогла немного осмотреться.
Палата действительно была небольшой. Светлые голые стены, на которых не было ничего. С левой стороны тумбочка с лекарствами и вазой, в которой стоял небольшой букетик цветов. В сумраке разобрать цвет было очень сложно, сейчас они казались просто серыми. Рядом с тумбочкой стул с низкой спинкой.
  
Напротив дверь, у которой и стоял ректор.
Профессор Ятей был высоким, худощавым мужчиной. Точный его возраст не знал никто, но внешне он выглядел не старше пятидесяти. Тёмные волосы с лёгкой сединой на висках были зачёсаны назад, открывая чистый лоб. Светлые глаза смотрели с любопытством. На лице короткая борода и усы, в которых также блестела седина.
Мужчина был облачен в тёмную мантию, которая была распахнута, открывая взору тёмно-серый костюм-тройку, светлую рубашку и бордовый галстук, который украшала рубиновая брошь. Весьма сильный артефакт, вибрации которого я улавливала даже на расстоянии.
А с правой стороны… Сначала я решила, что там никого нет. Лишь темнота, которую не мог разогнать лёгкий светильник, что стоял на тумбочке.
Но нет, тьма неожиданно шевельнулась, и в ней проступил мужской силуэт, с ног до головы закутанный в тёмный плащ. Даже лица было не рассмотреть.
Не знаю почему, но именно этот неизвестный вызывал у меня намного больше страха, чем ректор. Было в нем что-то такое… запретное, опасное… тёмное.
– Как ты себя чувствуешь, Шарлотта? – мягко спросил мужчина, подходя ближе.
Взяв стул за спинку, он поставил его ближе к кровати и сел, закинув ногу на ногу. Поза максимально расслабленная, если бы не настороженный блеск в глубине светло-зелёных глаз.
– Неплохо. Боли почти нет, – осторожно ответила я, то и дело косясь в сторону силуэта, который продолжал скрываться в темноте.
Сильный. Очень сильный. Возможно, даже сильнее уважаемого ректора. Кто же он такой?
– Ты помнишь, что случилось сегодня?
– Нет. Помню лишь, что пошла в город с подругами. Мы отправились на каток. А потом… все слишком расплывчато.
Мужчина кивнул.
– К сожалению, на катке произошёл несчастный случай. Одна из магических ледяных скульптур сломалась и обрушилась на вас с Грегом Тентом.
– Что с ним? – тут же спросила я.
Хотя целительница и сказала, что больше никто не пострадал, я не могла не спросить. Должна была убедиться. Парень мне понравился. И я была бы не против встретиться с ним в кафе с пирожным и чаем. И никаких снежных скульптур!
– Да, с ним все хорошо. Сработало защитное поле, и его отбросило в сторону. А вот на тебе оно сломалось, – продолжая внимательно меня рассматривать, произнёс ректор.
– Не понимаю, – призналась я.
Что сломалось? Как сломалось? И что случилось? Что за загадки такие? Почему он не может ничего сказать мне прямо?
– Защитное поле отбросило твоего друга, а тебя оставило.
– Почему?
– Видимо, произошёл сбой, – туманно отозвался профессор. – И ледяная скульптура рухнула на тебя.
Звучало жутко. И как-то… неправильно. Я никак не могла отделаться от мысли, что от меня что-то скрывают. Это ощущение возникло где-то глубоко внутри и копошилось, мешая сосредоточиться. А ещё оно стало осязаемо, и приторно-сладким привкусом горчило на губах. Страшно захотелось пить. Все что угодно, лишь бы избавиться от этого противного вкуса.
– Можно воды, – прохрипела я, – пить… хочется.
– Да, конечно.
Ректор любезно налил в стакан воды и протянул мне. Чтобы избавиться от сладкого привкуса, мне пришлось выпить весь стакан. Хорошо хоть не стошнило.
– Спасибо, – прохрипела я, возвращая пустой стакан.
– Хорошо, что рядом оказался господин Росвел, – продолжил профессор обманчиво равнодушным тоном. – Именно он пришёл тебе на помощь и смог скрыть от большинства осколков. Боюсь, что если бы не он, последствия были бы намного опаснее.
Сглотнув противный ком у горла, я перевела взгляд на мужчину, что продолжал молча стоять в тени.
Господин Росвел. Кайон Росвел. Но все его знали под другим именем – паладин Его Королевского Высочества. Один из сильнейших магов королевства, правая рука короля и длань наказующая для каждого, кто посмеет обратить свой взор во тьму.
И этот маг спас меня? Серьёзно?
Что-то мне стало ещё страшнее.
– Я очень благодарна господину Росвелу за своё спасение, – с трудом произнесла я, сжимая одеяло дрожащими пальцами.
В ответ тишина.
– Вы позволите вас осмотреть? – неожиданно спросил ректор, подаваясь вперед.
В глубине его светлых глаз промелькнуло какое-то странное выражение, которое я так и не смогла расшифровать. Но стало еще тревожнее.
– Осмотреть?
Надеюсь, раздевать меня не станут.
– Да, я немного обладаю целительской магией. Хочу убедиться, что с тобой всё хорошо. Нисколько не сомневаюсь в способностях дорогой Итэрии, – поспешно произнёс он, заметив моё смятение, – но предпочитаю все проверить лично. Вот такой вот у меня характер. Не переживай, небольшое исследование. Больно не будет.
И снова этот неприятный привкус лжи. Такой сладкий и приторный, как патока. От ещё одного стакана воды меня просто вырвет. Поэтому придется терпеть.
Мне не хотелось говорить ему да, но и сказать нет я не могла. Ректору академии не отказывают.
– Конечно, – натянуто улыбнулась в ответ.
А он будто только этого и ждал. Быстро вскочил со стула. Так, что мантия за его спиной поднялась и опала, будто живая. Оказавшись рядом, он взял мою ладонь в свою руку и накрыл сверху. При этом смотрел мне прямо в глаза – пристально, требовательно и как-то жадно.
Больно действительно не было. По телу прошлась лёгкая щекотка и, собственно, всё. Больше ничего я не почувствовала. Никакого тепла, волнения или других чувств.
А вот с профессором явно было что-то не так. Его лицо моментально напряглось, черты исказились, словно от боли. Глаза засветились мягким белым светом, а зрачок уменьшился, став совсем крохотным, словно игольное ушко.
Мне страшно хотелось вырвать руку из его захвата и спрятать её за спину. Но я терпеливо ждала, мысленно молясь всем богам, чтобы это все быстрее закончилось.
И вот профессор Ятей качнулся, пошатнулся, отпустил мою руку и отступил. Глаза почти сразу перестали светиться. В их глубине я даже успела заметить нечто похожее на разочарование. Но потом он отвернулся, сосредоточившись на своём молчаливом госте.
Они не произнесли ни звука, но я была почти уверена, что они общались. Не зря же паладин считался сильным ментальным магом.
– Что-то не так, профессор? – осторожно спросила у него.
Он же вызвался проверить моё самочувствие, ну так пусть расскажет, что со мной не так. Вполне оправданное любопытство.
– Нет, все хорошо, Шарлотта, – сдержанно ответил мужчина, поправляя сбившийся галстук. – Итэрия отлично постаралась. Уже завтра тебя можно будет выписать из лечебницы. Что ж, не буду тебя больше стеснять своим присутствием, отдыхай.
Ятей наградил меня дежурной улыбкой и быстро отправился к выходу. Но первым снаружи оказался паладин. Лёгкое неуловимое движение – и он словно просочился из палаты.
Я осталась одна. И, наверное, надо было лечь и хорошо все обдумать, попытаться вспомнить, но… неожиданно проснулась интуиция.
«Встань и иди! Быстро!» – сразу громко рявкнула она.
Это было так неожиданно, что я даже растерялась. Никогда ещё до этого интуиция не проявляла себя так рьяно и открыто. Раньше я скорее чувствовала её намерение, либо протест.
– Но я же ранена. И двигаюсь с трудом, – возмущенно пробормотала в ответ и тут же прижала пальцы ко рту.
  
Дожила, уже сама с собой разговариваю.
А интуиция продолжала настойчиво гнать меня прочь из комнаты.
«Вставай! Ты должна успеть! Быстрее!»
Вздохнув, я покачала головой и неожиданно поняла, что мне не так уж и плохо, как было совсем недавно. До того самого момента, как ректор решил немного меня исследовать. Может, сам того не зная, он дал мне больше сил, чем рассчитывал. Конечно, великие и опытные маги никогда не допускают подобных ошибок, но вдруг…