Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)

Вспышки световых болтов имитировали атаку «настоящими» магическими боеприпасами. Лучемёты посылали полупрозрачные веера, другие артефакты и боевые маги тоже симулировали разрушительные эффекты.
– Как вам, барон? – Станислав с широкой улыбкой обвёл ладонью свои войска. – Я выполняю условия договора.
– Вы умеете произвести впечатление, ваше сиятельство, – ответил я. – Учения специально были назначены на сегодняшнее утро?
  
Соболев рассмеялся и поправил воротник, из‑под которого выглядывали края татуировки.
– Вы меня раскусили, Владимир. Но что в этом плохого, попытаться произвести хорошее впечатление на будущего союзника?
– Тогда к чему был весь этот театр у озера? – спросил я.
Криво усмехнувшись, Станислав отбросил со лба чёлку.
– Я вас проверял, барон. Вы должны меня понять: я должен был убедиться, что передо мной достойный глава рода, а не глупый мальчишка, который приведёт мои войска к гибели.
– Убедились?
Стерев с лица усмешку, граф кивнул:
– Да. В вас чувствуется… – он пощёлкал пальцами, подбирая слово, – истинное мужество, пожалуй. Холод, уверенность, непоколебимость! Вы просто скала. Буду счастлив назвать вас союзником… и шурином.
– А вот это мы обсудим позже, ваше сиятельство. Сначала я должен увидеть сестру, – ответил я и повернулся к своим дружинникам. – Что скажете по поводу этих учений, господа офицеры?
Ночник на мгновение приподнял брови, будто не сразу понял, что я обращаюсь к ним. Секач, наоборот, приосанился и улыбнулся. Оба со вчерашнего дня носили звания лейтенантов – и уже успели надеть соответствующие погоны.
– Атакующие действуют слаженно, – сказал Секач. – Грамотное наступление, но слишком дерзкое. Когда в реальном бою рядом с ними начнут погибать товарищи… Не факт, что они будут идти вперёд так же храбро.
– Фланги открыты, – прошептал Ночник и поднял руку, указывая пальцем. – Артефактные расчёты не защищены. На месте обороняющихся я бы отправил конные отряды и захватил артефакты, чтобы ударить атакующим с тыла.
– Я погляжу, господа офицеры много смыслят в тактике, – поморщился Соболев.
– Мы ветераны, ваше сиятельство, – сдержанно ответил Секач. – Видели, как всё на самом деле происходит. Ничего общего с учениями.
– Ничего, – тихим эхом подтвердил Ночник.
Цокнув языком, Станислав спросил:
– Тогда, быть может, вы поделитесь с моей дружиной реальным опытом?
– Если его благородие прикажет, – пожал плечами Секач.
– Мы это обсудим, – кивнул я. – После того как я увижу сестру.
– Безусловно. Прошу за мной, – Соболев тронул коня и начал спускаться с холма.
Когда подковы наших лошадей застучали по камням внутреннего двора, из центральных дверей выскочила девушка в синем платье. Поддерживая юбку, она со всех ног понеслась ко мне. Блестящие каштановые волосы развевались на ветру, глаза были широко распахнуты – и смотрели только на меня.
Я не сразу узнал её. Потому что когда прошлый Владимир уезжал в Тибет, Татьяне Градовой было всего тринадцать лет – ещё почти ребёнок. Но теперь она превратилась во взрослую красивую девушку.
Девушку, на которой был надет чёрный металлический ошейник.
– Володя!
Её голос пронзил мою голову, будто спица. Вот теперь, когда она произнесла моё имя, я сразу узнал её. Соскочил с седла и шагнул навстречу.
Таня. Младшая сестра… Моя сестра.
Гормональная реакция оказалась невероятно бурной. Нечасто удаётся встретить того, кто так рад меня видеть – и я решил насладиться этим моментом.
Татьяна врезалась в меня с размаху, обвила руками шею и стиснула так, будто собиралась задушить. От неё пахло цветами, а быстрое биение сердца я ощущал даже через одежду.
Сестра заплакала и ещё крепче прижалась ко мне.
– Невероятно трогательно, – с усмешкой произнёс Соболев, соскальзывая с седла. – Не помню, чтобы ты когда‑нибудь так обнимала меня, любимая.
– Тебя я никогда не теряла, – попыталась оправдаться Татьяна
– Любимая? – переспросил я, посмотрев Станиславу в глаза.
– Открою вам секрет, Владимир: наш союз был не просто договорённостью между отцами. Мы с вашей сестрой любим друг друга.
Я перевёл взгляд на Татьяну, и она, одновременно улыбаясь и плача, кивнула:
– Да, это правда.
Разница в возрасте между ними была не меньше десяти лет. Но случаются в мире браки и гораздо более неравные – а если двое любят друг друга, не вижу никаких препятствий.
– Почему на тебе это? – спросил я, кивая на ошейник.
– Антимагический. Чтобы наш Очаг меня не чувствовал, – ответила она, прикасаясь тонкими пальцами к металлу. – Чтобы враги не смогли найти.
– Больше в нём нет необходимости, – сказал я, поднимая руку.
Из моей ладони вырвалась струя маны, которая разбила чары на ошейнике. Невидимые до этого угловатые символы вспыхнули красным, и обруч расцепился на две половинки, которые с лязгом упали к ногам Татьяны.
Она, будто не веря, ощупала свою шею и громко сглотнула. Опустила руки на уровень груди, и я ощутил, как закипает её Исток. Чуть дрожащие ладони окутала тонкая магическая плёнка, будто Татьяна надела прозрачные перчатки. Она рассмеялась и вскинула руки в воздух.
– Свобода! – прокричала она так, что во дворе раздалось эхо. – Я снова чувствую магию! Я свободна!
С этими словами она стиснула кулаки, и всех нас окружила серебристая сфера. Станислав присвистнул, а я тем временем оценивал магию сестры.
Элемент Отражения. Чрезвычайно редкий – скорее всего, он достался Татьяне благодаря нашему Очагу. Если упорно развивать его, Таня сможет стать сильным магом защиты.
Но тренироваться ей придётся долго. Сфера исчезла через несколько секунд, а Татьяна покачнулась и едва не упала. Соболев тут же оказался рядом, поддержав её. Улыбка не сошла с её губ, но лицо побледнело, а глаза на мгновение подёрнулись мутной плёнкой.
– Давно не практиковалась, – пробормотала она.
– Почти год, – кивнул Станислав. – Пойдёмте в дом, господа. Кажется, нам предстоит долгий разговор.
– Это точно, – согласился я. – Вы обязаны рассказать, как так вышло, что моя сестра здесь, жива и невредима. У нас все считают, что она погибла во время атаки на усадьбу.
– Я сам доставал тело из‑под завалов, – прошептал Ночник.
– Ну, теперь очевидно, что это было не её тело, правда? – усмехнулся граф. – Пойдёмте, выпьем чаю. Я всё расскажу…
Поместье Градовых 
Семь месяцев назад 
Когда Станислав въехал на пригорок, сражение открылось перед ним как на ладони. Отступающая дружина Градовых была вынуждена принять бой – войско Муратовых преградило им путь, а полки Карцевых атаковали с другой стороны.
Соболев цокнул языком.
– Похоже, это конец, – сказал он.
В битве расцветали лиловые залпы лучемётов, земля содрогалась от взрывов магических бомбард. На горизонте виднелась пороховая артиллерия барона фон Берга. Отсюда пушки казались игрушечными, но снаряды, которые взрывались над куполом Очага, были вполне настоящими.
Артиллеристы поступили грамотно – настроили взрыватели так, что снаряды детонировали в воздухе, засыпая купол осколками. Никакого урона поместью это не наносило, но заставляло Очаг тратить энергию на поддержание защиты.
Кирасиры Градовых – или то, что от них осталось – бросились в отчаянную лобовую атаку. Их накрыли залпом огненных стрел вперемешку с каменными, но над всадниками вдруг появился магический щит. Очаг, хоть ему самому было тяжело под ливнем осколков, помогал им – несмотря на расстояние, сил хватало.
Кирасиры с разгону врезались в ряды лучников, рубя их и топча лошадьми.
  
Красиво. Но вот только на подходе была и вражеская кавалерия – тяжёлые всадники Карцевых заходили с фланга. У них на пути стоял батальон арбалетчиков, который… просто ушёл.
Может, им отдали такой приказ, но вряд ли. Это скорее походило на бегство.
Фланг остался открыт, и кавалеристы Карцевых начали разгон. Засверкали поднятые обнажённые сабли, и скачущие среди кирасир боевые маги сформировали заклинания.