Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)

Граф тяжело вздохнул и кивнул, потирая переносицу.
– Да… да, сделай это, Альберт. Ты всегда находишь выход.
«Потому что я всегда готовлю для тебя новую ловушку, мой дорогой граф. И эта – будет последней».
– Я сделаю всё, что в моих силах, – с почтительным поклоном произнёс Игнатьев и вышел из кабинета, сжимая в руке клочки письма.
Ему нужно было срочно найти гонца, которому можно было бы доверить послание в Дворянский совет. Но другое, неофициальное, тайное… Послание с советом не уступать и настаивать на своём.
  
Игра продолжалась, и Альберт был уверен, что партия останется за ним…
На западе от владений рода Градовых 
На следующий день 
Ветер свистел в ушах, путаясь в гриве моего коня и заставляя плащ развеваться за спиной. Было прохладно, кропил мелкий дождь – но это не помешало нам отправиться в небольшую семейную экспедицию.
Я полной грудью вдыхал запах хвои и влажной земли. Рядом, уверенно управляя крупным гнедым жеребцом одной рукой, ехал Михаил. Его поза была непринуждённой, а взгляд сосредоточенным. Брат внимательно смотрел по сторонам, цепляясь за каждую деталь.
В его глазах читалось нечто большее, чем просто концентрация. Это было ненасытное впитывание свободы, каждого её мига. Казалось, каждая упавшая на дорогу шишка, каждое мелькание белок на сосновых ветвях доставляли ему несравненное удовольствие.
– Семь месяцев, – вдруг произнёс он, не глядя на меня, а всматриваясь в гущу леса по сторонам тропы. – Целых семь месяцев я не видел ничего, кроме потолка и решётки. Так сильно успел соскучиться по звукам и запахам леса, по этим комарам… Хотя нет, по комарам‑то я не соскучился.
Он коротко рассмеялся и взмахнул рукой, отгоняя кровососов. При этом покачнулся в седле, но тут же уцепился за поводья.
Таня, что ехала следом за нами на аккуратной серой кобыле, неодобрительно воскликнула:
– Держись крепче, Миша! Не хватало ещё, чтобы ты свалился и сломал себе что‑нибудь.
– О, заботливая сестрица! – он обернулся к ней с ухмылкой, ловко сохраняя равновесие. – Не волнуйся, я не разучился держаться в седле.
– Вижу, – пробурчала Татьяна. – Ты только что чуть не упал.
– Тебе показалось. Я просто хотел сорвать для тебя цветок, дорогая, – Михаил, стиснув бока жеребца ногами, ловко наклонился и сорвал с обочины цветок. – Держи.
– Спасибо, – её губы тронула улыбка. – Но всё равно будь осторожнее! Я не хочу, чтобы тебя пришлось собирать по частям.
– Меня уже один раз собрали. Правда, одну часть, как видишь, не нашли, – Миша покачал своей культёй. – Надо будет съездить на поле боя. Было бы забавно отыскать мою руку, как думаете? Я бы повесил кости над кроватью.
– Жуть какая, – Таня передёрнулся плечами. – Не говори такого!
– Да ладно тебе. Барон Градов, не составите ли компанию в поисках моей потерянной руки? – Миша отвесил мне поклон.
– С радостью, – ответил я. – Но лучше придумаем, чем заменить её.
– Чем ты её заменишь? – брат фыркнул. – Крюком, как у пирата? Не, спасибо.
– Артефактом. У меня уже есть идеи.
– А, ну тогда ладно. Расскажешь потом, что придумал, – сказал Михаил и вновь принялся разглядывать всё вокруг.
За нами ровным строем двигался отряд дружинников во главе с Секачом. Они тоже смотрели по сторонам, но совсем с другой целью. Места здесь были неспокойными – местные рассказывали, что в последнее время часто встречали монстров. И в этом не было ничего удивительного.
– Так что за аномалия, ради которой мы забрались в такие дебри? – поинтересовался Михаил, возвращая взгляд ко мне. – Ты сказал, там есть что‑то для меня? Или просто решил, что брату после тюрьмы нужен курс верховой терапии?
– И то и другое, – я ответил, сворачивая на узкую тропу, едва заметную в подлеске. – Очагу нужны сильные ядра. А разведка доложила о скоплении аномалий. Среди них есть одна с элементом Телекинеза. Тебе пригодится.
– О, как мило, что ты обо мне беспокоишься. Я как знал, какой элемент выбрать, да? – Миша усмехнулся и шевельнул рукой, поднимая в воздух палку. – Хоть у меня одна рука, я по‑прежнему могу одновременно есть и чесаться, к примеру.
Палка, подчиняясь воле Михаила, поскребла его между лопаток и затем резко улетела в заросли.
– Или доставать кружку пива, не вставая с дивана, – добавил Миша. – Мечта!
– Не о таком ты должен мечтать, – сухо заметила Таня.
– Да неужели. А о чём твои мечты, сестрица? О том, чтобы побыстрее выйти замуж за Соболева и нарожать ему кучу детишек?
– Мои мечты сейчас о том, чтобы ты не свалился с лошади, – огрызнулась она, а Михаил рассмеялся.
Мы достигли небольшой, залитой странным мерцающим светом поляны. Воздух здесь был тяжёлым, с ощутимым привкусом озона и металла на языке. Я поднял руку, давая сигнал остановиться.
Тишина стояла неестественная, гнетущая. Ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Лишь шелест листьев да наше собственное дыхание.
– Приехали, – тихо произнёс я, спрыгивая на землю.
– Спешиться, – приказал Секач дружинникам. – Двое оставайтесь здесь, охраняйте лошадей. Остальным рассредоточиться. Внимательнее, здесь могут быть монстры.
– Так точно, командир, – ответили солдаты, готовя арбалеты.
Мы двинулись вперёд, и вскоре увидели аномалии. Одна напоминала крутящийся вихрь из железных осколков – Металл. Другая – подобие маслянистой, переливающейся лужи, от которой струился жар – Огонь.
И третья, которая была почти невидима. Лишь лёгкая рябь в воздухе, словно от зноя, но при взгляде на неё слезились глаза и слегка кружилась голова.
– А вот и она, – Михаил сделал шаг вперёд, его лицо стало сосредоточенным, вся насмешливость куда‑то испарилась. – Чувствую, как мой Исток отзывается.
– Будь осторожен, – сказала Таня.
– Расслабься, – махнул рукой он, не отрывая взгляда от дрожащего воздуха. – Это моя добыча.
Дружинники разошлись по краям поляны, а Михаил двинулся к аномалии. Татьяна обеспокоенно взглянула на меня, а я ободряюще положил руку ей на плечо.
Наш брат должен сам справиться. Он потерял руку и столько времени просидел взаперти. Поэтому теперь должен доказать в первую очередь самому себе, что ещё на что‑то способен.
А я не сомневаюсь, что так и есть.
Михаил приблизился к аномалии и закрыл глаза, сосредоточившись. Его лицо стало напряжённым, на лбу выступили капли пота. Дрожание воздуха перед ним усилилось, загудело. Я видел, как аномалия давила на него, пытаясь оттолкнуть, но Миша держался.
Он шагнул ближе, и невидимая сила ударила Михаила в грудь, заставив его отшатнуться и рухнуть на колено. Из его носа брызнула алая струйка.
– Миша! – вскрикнула Таня, порываясь броситься вперёд.
Я крепче стиснул её плечо.
– Он сам справится. Не вмешивайся.
Михаил вытер лицо рукавом, на его губах появилась дерзкая ухмылка.
– Ну что, красавица, не хочешь сдаваться? Думаешь, с одной рукой я тебя не одолею?
Он снова сконцентрировался, вытянув вперёд левую руку. Мускулы на его шее напряглись. Дрожание воздуха стало хаотичным, затем резко сфокусировалось в одной точке. Раздался звук, похожий на звон разбитой бутылки, и в центре дрожащего пространства материализовалось ядро – идеально круглое, матово‑серое, словно отполированное свинцовое яблоко.
Оно с глухим стуком упало на траву. Дрожание воздуха прекратилось.
Михаил открыл глаза, тяжело дыша.
– Получилось, демоны меня возьми.
Таня выдохнула и, вырвавшись, всё же подбежала к нему.
– Ты цел?
– Конечно, сестрица, – улыбнулся Миша, поднимая ядро. – Я бы подарил эту штуку тебе, но мне нужнее. Для тебя найдём что‑то получше, согласна?
  
– Да ну тебя! Я так переживала, – Татьяна обиженно надула губы.
В это время дружинники принялись за работу. Слаженно, используя длинные шесты с магическими ингибиторами на концах, они нейтрализовали аномалии Металла и Огня, извлекая ядра. Секач покачал головой, глядя на добычу.