Шпионка на отборе у дракона
– Гвардия его величества. Откройте, – послышался из-за двери незнакомый мужской голос.
Сердце екнуло. Это Эрмиор вызывает меня побеседовать или что? Передумал дать мне выбор и теперь запрет в своих покоях, покуда я не рожу ему настоящего дракончика?
Но делать было нечего. Я открыла. За дверью стояли двое мужчин в форме магов-гвардейцев государя Эрмиора.
– Мариа Дали, баронесса Киорот, нам приказано доставить вас к его величеству. Следуйте за нами.
Я не боялась за свою жизнь, когда шла между двумя магами по коридорам замка. Эрмиор ни за что не убьет ту, в ком течет кровь его предков. Но что ему понадобилось? Мысли одна тревожнее другой бились в голове и заставляли сердце стучать сильнее.
Хорошо, что я умею скрывать свои чувства, не зря училась. Внешне я очаровательно улыбалась сопровождавшим меня мужчинам, хотя совсем не могла понять, кто они – охрана меня от всего на свете или стража, призванная следить, чтобы я не убежала. На мой вопрос, зачем я понадобилась королю, маги ответили, что планы его величества находятся вне их компетенции.
Они привели меня в незнакомое крыло замка, вроде бы здесь располагались правительственные помещения: залы для переговоров, комнаты для стратегических решений, залы заседаний… Высокие потолки, арочный свод коридора, который заливает яркий свет из окон под самым потолком, и бесконечные светло-коричневые двери.
Один из магов вежливо открыл передо мной пятую по счету дверь. Я выдохнула, заставляя волнение уняться, приказывая себе отстраниться от происходящего, чтобы все замечать и действовать, когда и как потребуется.
Но когда сделала шаг в зал, то будто ослепла.
Просторное помещение было залито ярким солнечным светом, льющимся из высоких окон. На несколько мгновений он заставил меня зажмуриться, поморгать. И лишь после этого я увидела Эрмиора.
Он стоял в отдалении, строгий, весь в черном, сложив руки на груди. Вокруг него – человек десять – пятнадцать богато одетых мужчин и одна женщина, какие-то его приближенные.
– Итак, – Эрмиор быстро подошел ко мне, взял под локоть и повел между двумя шеренгами этих господ в другой конец зала. – Это Мариа Дали, баронесса Киорот из Малиты. Сегодня я собрал вас здесь, чтобы огласить свое решение в отношении ее судьбы…
Наконец мы оказались возле небольшого стола и двух кресел. Солнце меньше слепило, и я смогла разглядеть, что лицо короля абсолютно серьезно. Даже привычной насмешки не было. Лишь легкий лукавый блеск в глазах, во взгляде, когда он смотрел на меня.
Что-то задумал.
– Что вы задумали? – одними губами, чтобы услышал лишь он, спросила я.
Так же едва заметно Эрмиор усмехнулся:
– Расставить все по местам. Не бойся, малышка. – И развернулся к присутствующим: – Последняя проверка. Мэтр Грай, прошу…
Из группы царедворцев вышел невысокий седой маг, далеко за сто лет, с цепким, внимательным взглядом, улыбчивыми губами и аккуратной бородкой. В руках у него была круглая черная шкатулка с золотыми вензелями.
Он чуть поклонился мне:
– Не волнуйтесь, юная красси. Мне потребуется лишь капля вашей крови. Впрочем, ваше величество, вы не откажете нам в демонстрации?
Эрмиор усмехнулся, шагнул вперед и посмотрел на меня:
– Мэтр Грай – наш верховный придворный маг. С помощью этого устройства он проверит наличие у тебя драконьей крови. Смотри, – Эрмиор небрежно протянул магу руку, тот цепко взял ее, извлек из кармана небольшую иголку и резко ударил короля по пальцу, как медсестра, берущая кровь. На пальце Эрмиора выступила ярко-красная капля, и маг ловко перевернул его руку, заставив каплю упасть в открытую шкатулку. В то же мгновение из нее поднялся сноп темно-бордового пламени – до самого потолка. Я стояла рядом и ощущала, что пламя жаркое, каким был сам Эрмиор в драконьей ипостаси. Мэтр ловко закрыл шкатулку, и пламя исчезло.
– Вот так. Чем больше в тебе драконьей крови, тем выше будет пламя… А если в тебе течет кровь кого-то из правящей династии, то оно будет вот такого темного цвета, – сообщил Эрмиор с улыбкой.
Ага, значит это их местный драконометр, подумала я. А в сердце зародилась тревога. Я и в детстве не боялась сдавать кровь на анализы. Но… вдруг пламя не вспыхнет вообще? Вдруг все было иллюзией, а дикий дракон лишь из любопытства прилетел ко мне? Вдруг Эрмиор ошибся…
А если пламя будет, то что меня ждет?
В любом случае есть чего опасаться.
– Прошу вас, красси Дали, – слегка склонив голову, произнес мэтр Грай. – Больно не будет.
Я решительно сделала шаг к нему и протянула руку. Да, лучше знать наверняка. Пусть моя судьба решится.
Мэтр мягко взял мой безымянный палец и аккуратно ткнул в него иглой. Я не ощутила даже укола, видимо, боль блокировали магией.
Словно во сне, увидела, как мэтр чуть сжал мой палец, как на нем выступила маленькая капелька крови, как он перевернул мою руку, и капля медленно – странно медленно – полетела в открытую шкатулку…
Мне показалось, что прошла вечность, что я вижу, как крошечная капля красной жидкости неуклонно приближается к шкатулке. Еще мгновение ничего не происходило.
Я судорожно вздохнула. Что ж, ничего нет? У меня не было загадочных дракониц-пришелиц из другого мира среди предков? И Эрмиору я сейчас стану неинтересна…
Изумленный вздох присутствующих я услышала раньше, чем увидела… Огромный сноп пламени взвился вверх. Не так высоко, как у Эрмиора, но почти на метр. Сноп темно-бордового горячего пламени…
– В ней и правда кровь драконицы… – послышался женский шепот – единственная, кроме меня, присутствующая дама обращалась к стоявшему рядом с ней статному брюнету в подбитой мехом мантии.
– Кровь драконицы… – эхом прозвучало еще несколько голосов.
– Тсс! – цыкнул на них Эрмиор. – Дайте сказать мэтру!
– И не просто драконицы, а драконицы из правящей династии… Увы, мы не знаем, чья именно, но… это очевидно! – веселым и довольным голосом сообщил мэтр Грай. – Ваше величество, каково будет ваше решение? Мы впервые нашли такой уровень драконьей крови… Намного больше, чем даже у принцессы Тиа. Не искру, а пламя…
– А ее высочество вы тоже проверяли? – отважилась спросить я. И обнаружила, что стою с осанкой королевы, хотя сердце никак не хотело уняться после пережитого волнения.
– Да, милая юная красси, – улыбнулся мэтр Грай. – Его величество проверил по просьбе принцессы еще несколько лет назад… Но, увы, если в роду драконицы рождается мальчик, то это ослабляет ее кровь. Боюсь, что в роду ее высочества так и произошло – родился один мальчик, и все пошло по мужской линии, лишь чудом немного проявившись в принцессе Тиа, но не затронув ее сестер…
– Не думаю, что нам нужны подробные объяснения сейчас, – строго прервал его Эрмиор, мне показалось, он поморщился.
А у меня словно взошло внутри солнце. Не лучший повод для радости, даже как-то подло. Но… выходит, Тиа мне не соперница! Вернее, соперница слабее меня. Фу-у, Мариа, как не стыдно, одернула я себя. Но да… это было радостно.
– Благодарю за объяснения, мэтр, – с улыбкой сказала я Граю.
– Итак, – произнес Эрмиор, и теперь его лицо светилось довольным лукавством. – Поскольку все оказалось именно так, как я и предполагал, и красси Дали несет в себе кровь правящей династии драконов, что показано в присутствии вас, свидетелей высоких родов и высокой магической силы, оглашаю мое решение относительно ее дальнейшей судьбы. Зачитайте, мэтр… – Эрмиор повернулся к столу, при этом умудрившись усмехнуться и чуть подмигнуть мне, взял со стола большой красивый свиток и протянул мэтру Граю. Видимо, зачитывать указы самому королю не положено по статусу, подумала я.
И вновь стало тревожно. Что там еще придумал Эрмиор?
И чем мне грозит теперь уже «научно обоснованное» подтверждение моей «драконистости»?
Мэтр развернул свиток и, поглядывая то на меня, то на присутствующих высоких свидетелей, принялся читать.
