Ученик гоблина. Книга V (СИ)

— А что если я не справлюсь?
— Справишься, — улыбнулся я гоблину, пожёвывая стебель сорванной травинки. — Похвалишь их руны, заодно пожалуешься, что учитель у нас тот ещё тиран и вы гарантированно найдёте общий язык.
— Чего ждёшь? — шаман не церемонясь ткнул сухой веткой гоблину прямо в рёбра. — Иди давай, наводи мосты, жертва тирании. Время поджимает, нэк.
Полуухий от неожиданности смешно подпрыгнул, потирая ушибленный бок, и бросил на учителя полный скорби взгляд. Но спорить с наставником не стал. Обречённо вздохнув и едва ли не волоча ноги по траве, Арах поплёлся к Высшим.
  
Проводив его сочувствующим взглядом, я в очередной раз мысленно похвалил себя за смекалку. Всё-таки верно я решил прикусить язык.
Пока бедолага Арах продолжит страдать, я тут, в блаженной прохладе тени куцего кустарника, немного поваляюсь. Я поудобнее устроился на мягком мху, подложив под голову походный мешок, и прикрыл глаза, наслаждаясь редкой минутой покоя.
Где-то через час после того, как Арах ушёл, мой полуденный сон был нарушен. Я проснулся от инстинктивного ощущения чужого присутствия — сквозь чуткую полудрёму совсем рядом донёсся хруст сухих веток и размеренные шаги.
Разомкнув веки, я увидел Эрвина. Гоблин подошёл и замер, не решаясь потревожить наставника, пока тот сидел неподвижно в медитации.
— Гонец прибыл из города. Он доставил ваши покупки, — Эрвин почтительно наклонил голову и протянул старику увесистый, грубо скроенный кожаный мешок. От него едва уловимо тянуло сушёными травами и чем-то остро-кислым.
— Всё купил? — шаман опасно прищурился, не торопясь принимать свёрток. Его взгляд буквально буравил гоблина.
— Нет, — Эрвин заметно занервничал и недовольно поджал губы, переводя взгляд с учителя на мешок. — Одного ингредиента не нашлось во всём городе.
— Так уж и во всём? — язвительно переспросил Зуг’Гал, и в его голосе прорезались угрожающие нотки. Старик терпеть не мог, когда его поручения выполнялись не до конца, и сейчас Эрвин топтался по очень тонкому льду.
— Надеюсь, вы всё же сможете как-то обойтись без него, нэк.
— Зависит от того, что именно твой безголовый подручный не сумел достать, — проворчал учитель, наконец-то соизволив забрать мешок.
— Список внутри, там всё отмечено.
Зуг’Гал не спеша расшнуровал тугую завязку, запустил внутрь руку, расширяя горловину и заглянул в тёмное нутро мешка. Наступила пауза.
Не меньше минуты старик сидел молча, лишь громко и как-то разочарованно вздыхал, с тихим шорохом перебирая содержимое. Я даже приподнялся на локте, интересно стало чем всё закончится. Наконец, шаман достал со дна измятый клочок бумаги и придирчиво всмотрелся.
— Плохо, конечно, очень плохо, — констатировал он наконец. — И купил не всё, и качество купленного так себе, нэк.
С этими словами Зуг’Гал небрежно махнул рукой, буквально прогоняя гоблина прочь. Эрвин, не заставив просить себя дважды, поспешил скрыться.
— Учитель, а что вы собираетесь со всем этим делать? — спросил я, обведя рукой разложенные перед ним ингредиенты.
На траве вокруг шамана уже красовались пучки подсушенных зеленовато-бурых стеблей, источавших горький полынный дух, и несколько крошечных флаконов из мутного стекла. Старик действовал настолько бережно, словно раскладывал величайшие сокровища мира.
— А на что это, по-твоему, похоже? — проворчал он, даже не взглянув в мою сторону.
Его пальцы продолжали сосредоточенно перебирать бумажные свёртки с пахучими травами. Время от времени он подносил к самым глазам крошечные пузырьки с разноцветными порошками, придирчиво рассматривая их на свет против солнца и легонько встряхивая.
— Сам-то как думаешь?
— Да нет, в целом-то я всё прекрасно понимаю. Но вы явно очень недовольны тем, как всё сложилось с этими покупками. Вот я и спрашиваю.
Зуг’Гал замер.
Он аккуратно поставил один из флаконов на плоский камень и наконец-то удостоил меня тяжёлым взглядом, в котором легко читалось раздражение.
— Менос, запомни раз и навсегда. Только глупец полагается на что-то одно, а мастер просчитывает множество вариантов, — наставительно произнёс он. — Никогда нельзя полагаться на одну только сциллу и руны. В твоём случае — ещё и на стихию тени. Очень часто случаются такие ситуации, когда для победы или спасения может не хватить совсем чуть-чуть. Одного вдоха, одной секунды.
Старик снова потянулся к мешку, доставая оттуда какой-то смолистый корень.
— Именно поэтому у любого уважающего себя шамана под рукой всегда имеются зелья, мази и снадобья на самые разные случаи, нэк. Мелочь, но это именно та мелочь, что запросто способна перевесить чашу весов в твою пользу, когда магия иссякнет. А теперь рот закрой и не мешай мне готовиться, иначе…
— Я уже сплю, наставник, — мигом перебил я его, не дожидаясь, пока он озвучит продолжение этого многообещающего «иначе».
Я улёгся обратно, демонстративно отвернулся от старика лицом к кустам и затих.
Сон больше не шёл, поэтому я принялся подглядывать за Арахом. Тот, на удивление, весьма неплохо справлялся. Гоблин поступил на редкость хитро. Дабы не вызвать лишних подозрений у Высших, он не стал подходить к ним напрямую. Вместо этого он решил подобраться к целям издалека — через их новоявленных напарников.
Прямо сейчас Полуухий что-то увлечённо рассказывал паре абсолютно одинаковых с виду, словно близнецы, молодых змеелюдов. Чешуйчатые в ответ корчили удивлённые лица, то и дело разевая зубастые пасти, и яростно жестикулировали.
Заблис и Шонц сидели чуть поодаль, делая вид, что им плевать, но нет-нет да и поглядывали в сторону Полуухого.
Впрочем, наблюдать за ними мне быстро наскучило, и я переключил внимание на группу ближайших орков. Это был именно наш десяток. Из-за этого они и старались держаться к нам чуть ближе остальных, чтобы в случае внезапной тревоги мгновенно занять позицию для защиты шамана. Сейчас закованные в разномастную броню воины дремали. Только двое сидели, тихо переговариваясь, и точили свои секиры.
Не знаю почему, может, во вчерашнем дешёвом эле и правда плескались примеси каких-то ядовитых грибов, от чего мой мозг слегка отравился, а может, на меня так давило осознание того, что следующие несколько дней перехода через мёртвый солончак превратятся в форменный ад.
Так или иначе, мне вдруг стало невероятно скучно. И так мне захотелось хоть чем-нибудь себя занять, а тут как раз взгляд снова зацепился за Араха. Судя по тому, как воровато гоблин оглядывался на рунников, что-то в его задумке пошло не так.
«Вот и помогу ему, заодно развеяв собственную скуку» — подумал я.
— Тоже пойду друзей заводить, — бросил я, поднявшись на ноги и уловив на себе вопросительный взгляд старика.
— Тяжело же тебе придётся в этом походе, — разочарованно покачал головой учитель.
— Это ещё почему? — я отряхнул штаны от налипших травинок.
— Потому что ты, видимо, уже окончательно перегрелся, даже просто лёжа в прохладной тени, нэк. Сказал ведь, не станут они с тобой общаться. Что тебе не понятно, Менос?
— Вообще-то, у меня есть кое-что, чем можно заинтересовать и расположить к беседе даже орка, — я хитро усмехнулся и ловко крутанул между пальцами свою трубку, покрытую руническими письменами. — Какой воин откажется подержать в руках настолько редкое и необычное артефактное оружие?
Гоблин пошамкал губами, вздохнул, но ничего так и не сказал.
— Ну а если кто-то будет на нас коситься и погано лыбиться, я всегда могу поступить, как с мастер-десятником Иргом.
— Понял, не продолжай, — раздражённо отмахнулся шаман, выставляя перед собой очередной пузырёк. — Редкое смертоносное оружие и хороший мордобой, и вот уже даже самые неприступные и гордые орчанки выстраиваются в очередь, желая возлечь с тобой, нэк.
  
— Ну, это уже явно лишнее, — хмыкнул я, направляясь в сторону Араха. — Мне и обычной беседы будет более чем достаточно.
— Ладно, ступай, помоги Араху.
Я отошёл всего на пару шагов, когда мне в спину прилетели его слова: