Невозможно представить…Часть 2

– Раз в месяц, – выдавил виновато Макс. – Когда приношу ей деньги на квартиру.
– Я готов побиться об заклад, что дальше порога ты не проходишь, – поддел его Алекс.
Максимилиан Клептон молчал, с удивлением пытаясь сообразить, как из обвиняющей стороны он превратился в обвиняемого.
– И ты не представляешь, как на самом деле живет твоя сестра! – холодно резюмировал Алекс.
  
– Она каждый раз говорит, что ей ничего не нужно, – попытался защититься Макс.
– А что она тебе еще может сказать? – прищурился Алекс. – У тебя у самого трое детей. Их тоже нужно как-то содержать. Айрис осенью пойдет в колледж, – Макс даже не удивился, что Вентворт показывает такую осведомленность о его семье. – Как она может требовать от тебя что-то еще? Ты и так делаешь для нее слишком много! И поэтому она не говорит тебе, что голодает, что денег ей хватает только на то, чтобы накормить мальчиков. На себя уже совсем ничего не остается…
– Но Айрис каждый раз мне рассказывает, как дела у Джулии, – сделал последнюю попытку оправдаться Клептон.
– Нашел у кого спрашивать, – презрительно повел плечами Алекс. – У шестнадцатилетнего подростка.
Макс Клептон долго смотрел на него. Он всегда подозревал, что младшая сестра не до конца честна с ним. Но у него никогда не было времени выяснить это. То Айрис нужна новая форма, то у Джанет концерт для пап в школе, то Роуз нужно отвезти на каток к подружкам. Стоящий перед ним мужчина всего лишь за один раз выяснил, как на самом деле живет его сестра.
– Дай мне шанс исправить ситуацию, – мягко сказал Алекс, видя, как чувство вины все больше прижимает к полу темнокожего мужчину. – Без твоей помощи мне не обойтись.
– Джулия никому не позволяет лезть в ее жизнь, – глухо сказал Макс. И Алекс услышал в его голосе капитуляцию. – Даже мне.
– А я и не собираюсь лезть в ее жизнь, – парировал Алекс и еле заметно улыбнулся. – Я собираюсь стать частью ее жизни.
– Допустим, – медленно сказал Макс. – Но от меня-то ты что хочешь?
– Ты единственный человек, который сможет заставить ее принять мое предложение.
– Она не будет слушать меня, – задумчиво пробормотал Клептон. – Джулия далеко не дура и прекрасно понимает, чем может закончиться для нее брак с тобой. Ты разведешься с ней и заберешь детей. Разве не так?
– Мне бы не хотелось прибегать к радикальным мерам, – ушел от ответа Алекс. – Я не хочу затевать судебную тяжбу, которая может продлиться несколько лет. Мои дети к тому времени, когда это все закончится, будут воспринимать меня, как врага. Кроме всего прочего, это привлечет внимание прессы. Как только журналисты узнают – жизнь Джулии и мальчиков превратится в ад. Поверь мне, я знаю, что это такое. И смогу защитить ее только в том случае, если она будет носить мое имя.
Макс Клептон внимательно слушал его. По застывшему выражению лица старшего брата Джулии он никак не мог понять, что же происходит в его голове. Стоящий перед ним темнокожий мужчина был его последней надеждой на мирное решение вопроса. Как бы Джулия не относилась к нему, как бы сильно его ненавидела, он не хотел, чтобы она стала объектом травли желтой прессы. У него достаточно сил и денег, чтобы выстоять. А она? Она останется совершенно одна против своры безжалостных, жадных до сенсаций журналистов. Которые на все пойдут, лишь бы продать свои грязные измышления.
– Иного способа нет? – в темных глазах Макса Клептона что-то дрогнуло.
– Нет, – отрицательно покачал головой Алекс. – Твоя сестра никогда по своей воле не подпустит меня к детям.
– Хорошо, – глубоко, как перед прыжком в воду, вздохнул Макс, – что я должен сделать?
6
Стоя на маленькой, плохо освещенной лестничной площадке перед квартирой Джулии, Макс никак не мог заставить себя нажать на дверной звонок. Вентворт дал ему пять дней, чтобы поговорить с сестрой, но он даже не представлял, как это сделать.
«Ты единственный, ради кого Джулия пойдет на любые жертвы! – убеждал Алекс Вентворт несколько дней назад в его маленьком душном кабинете.
Макс, глядя невидящим взглядом на собеседника, лишь отрицательно качал головой.
– Нет! Я не могу поступить с ней так! Она моя сестра! Она никогда мне этого не простит!
– В конце концов, она даже будет тебе благодарна! – не отступал Вентворт. – Ты снимешь с ее плеч груз финансовых проблем. Дашь возможность спокойно воспитывать детей, не думая о том, где взять денег на элементарные вещи.
– Ты очень плохо знаешь Джулию, – криво ухмыльнулся Макс. – Дело здесь не в деньгах…
– Я очень хорошо знаю Джулию, – парировал Алекс. – И брак со мной – не самое страшное, что с ней может случиться.
Максу задумчиво взглянул на него. Смутная мысль, не дававшая ему покоя с самого начала их странного разговора, наконец-то обрела черты.
– Зачем тебе это? – спросил он стоящего перед ним мужчину. Репутация Александра Вентворта была известна всем. Безжалостный финансовый воротила, сколотивший себе многомиллиардное состояние на торговле нефтью и финансовых слияниях. Его корпорация поглотила несколько десятков крупных фирм, и Макс дал бы руку на отсечение, утверждая, что Вентворта ни секунды не мучила совесть, когда он разорял менее удачливых конкурентов. Так почему же к Джулии он проявляет такую терпимость? Ведь он мог без особых хлопот отобрать у нее детей, и никто бы не смог ему помешать.
Алекс замер. А на стене секундная стрелка часов начала отмерять минуты его молчания.
– Назови мне хотя бы одну причину, которая убедила бы меня помочь тебе, – добавил Макс.
– Причину? – медленно протянул Вентворт. – У меня их очень много. И одна из них заключается в том, что я хочу вырвать Джулию и моих детей из нужды. Этого тебе пока достаточно?»
– Папа? – дверь квартиры неожиданно распахнулась, и Макс с удивлением уставился в прозрачные серо-зеленые глаза своей старшей дочери. – Что ты тут делаешь?
– Макс? – за спиной Айрис возникла Джулия. – Ты за Айрис?
– Нет, – растерянно пробормотал мужчина, переводя взгляд с дочери на сестру. – Я хотел бы поговорить с тобой.
– Хорошо, – недоуменно протянула Джулия, отступая вглубь квартиры. – Проходи. Мальчики спят. Айрис…
– Она подождет меня в машине, – торопливо перебил ее Макс, протягивая девушке ключи. Джулия неопределенно пожала плечами.
– У тебя что-то случилось? – поинтересовалась Джулия, закрывая входную дверь и взмахом руки приглашая его в маленькую кухню.
Макс промолчал. Усевшись на стул, он с интересом разглядывал свою младшую сестру, которая с ловкостью заправского повара намазывал масло на бутерброды, резала помидоры, доставала тарелки. Через три минуты скромный ужин, состоящий из хлеба, ветчины и овощей, был накрыт.
– Ты вроде изменилась, – неуверенно пробормотал Макс, пытаясь сообразить, в чем именно.
– Чай? – спросила Джулия.
Макс кивнул.
– Итак, – сев напротив брата, Джулия положила себе на тарелку пару ломтиков ветчины и помидор. – Что у тебя случилось? Ты пришел раньше на две недели. Ты не сможешь дать мне денег на следующий месяц? Если это так, то я попытаюсь договориться с миссис Райт, и она, я уверена, сможет подождать несколько недель. До этого я всегда платила в срок. Так что, ничего страшного.
– Джулия, – перебил Макс подозрительно бойкую болтовню сестры. – Ты знакома с Александром Вентвортом?
Девушка замерла. А затем, старательно пряча свой взгляд от брата, она аккуратно положила надкушенный бутерброд на край тарелки. Встала из-за стола и подошла к окну.
Мысли о нем не давали ей покоя ни днем, ни ночью. Она не могла ни есть, ни спать, постоянно ожидая его прихода. Боясь того, что в следующий раз он просто заберет мальчиков, и она не в силах будет ему помешать.
  
– Значит, знаешь, – подвел итог Макс ее красноречивому молчанию.
– Да, знаю, – глухо выдавила девушка. – Почему ты спрашиваешь?
– Корпорация «Вентворт Юнион» собирается вчинить мне несколько исков, – осторожно сказал мужчина, глядя на напряженно замершую у окна сестру. – Искусственное завышение стоимости акций, сокрытие сделок, подлог….