Жена По Контракту. Беда эльфийского двора (СИ)
— Каэль едет с тобой.
— Что?! — мгновенно возмутился брат. — Почему сразу я?!
— Потому что, если оставить тебя во дворце, ты сведёшь с ума половину слуг за час.
— Это несправедливое обвинение.
— И потому что Рейнар сейчас способен убить любого, кто окажется рядом.
Каэль покосился на меня.
— …ладно, это уже звучит убедительно.
Отец подошёл ближе.
— Я останусь здесь. Кто-то должен удержать двор от паники. И не дать особо умным лордам начать войну раньше времени.
При упоминании войны в кабинете сразу стало холоднее.
— Аэльмир? — тихо спросил Каэль.
— Пока мы ничего не знаем, — жёстко ответил отец. — И пока не узнаем — никто не смеет действовать от имени короны.
Паника накрыла дворец меньше чем за час. Гвардия прочёсывала леса. Слуги носились по королевству. Советники уже шептались о Светлом дворе. К вечеру некоторые лорды почти открыто требовали ответа. И войны.
Я впервые за долгое время вышел в город без полноценного сопровождения. Только Каэль и несколько теневых стражей, державшихся на расстоянии. Мы искали свидетелей. Худшая ошибка любого расследования.
— Я видел девушку у северной дороги!
— Нет-нет, она уехала к реке!
— У неё была светлая лошадь!
— Тёмная!
— Она вообще была не одна!
— Один человек говорил с ней!
— Нет, это был старик!
— Женщина!
— Маг!
— Торговец!
Я медленно прикрыл глаза.
— Ненавижу, — процедил я.
Каэль нервно хмыкнул.
— Они хотя бы пытаются помочь.
— Они мешают.
К ночи у нас оставалось только одно место, где Сия действительно могла быть.
Когда мы въехали в деревню, я почти сразу понял — её здесь нет и не было. Люди выглядели слишком спокойными. Никто не прятался. Никто не паниковал.
На пороге дома появилась Ирмалия. И всё стало хуже. Потому что сначала она улыбнулась. А потом увидела наши лица.
— Где Сия?
Тишина. Каэль отвёл взгляд. И я внезапно понял, что не знаю, как сказать это матери.
— Она не добралась сюда, — наконец произнёс я.
Лицо Ирмалии медленно побледнело.
— Что значит… не добралась?
— Мы ищем её.
— Ищете?..
Она перевела взгляд, между нами.
— Подождите…
А потом Каэль, как последний идиот, вдруг ляпнул:
— Это ж надо исчезнуть за пару дней до свадьбы…
Я мысленно захотел придушить брата.
Ирмалия застыла.
— До… чего?
Тишина стала почти болезненной.
— Свадьбы? — переспросила она совсем тихо.
Каэль побледнел.
— Я…
Она резко посмотрела на меня.
Глава 12
«Я бы всё объяснил спокойно. Но тогда никто не слушает.»
— Малекар Тар’Вейлармир Кальдреон
Глава 12
Рейнар Я ненавидел отчёты по границам. Особенно когда половина советников за последние три дня словно внезапно решила, что свадьба наследника — отличный повод свалить на меня вообще всё. Я сидел за столом уже второй час, просматривая свитки с донесениями, и всё сильнее подозревал, что некоторые капитаны гарнизонов просто не умеют писать нормально. — Если он ещё раз употребит слово «подозрительно» семь раз в одном предложении, я лично отправлю его охранять болота, — мрачно пробормотал я, откладывая очередной свиток. В этот момент двери кабинета резко распахнулись. Служанка Сии буквально влетела внутрь. Запыхавшаяся, бледная, с покрасневшими глазами. И прежде, чем я успел хоть что-то сказать, она вдруг рухнула на колени прямо посреди кабинета. — Ваше Высочество… просите… я не…я… Я резко поднялся. — Что произошло? Она дрожала так сильно, что слова сначала вообще не получалось разобрать. — Я только хотела помочь ей… я не думала… я… — Эльнарэ. Мой голос прозвучал жёстче, чем я собирался. Девушка вздрогнула. Я быстро подошёл к ней и заставил подняться. — Успокойся и объясни нормально. Она судорожно вдохнула. — Леди Сия… она уехала в Тирналь. У меня внутри что-то неприятно сжалось. — Что? — Она… она хотела рассказать матери про свадьбу… просила никому не говорить… мы купили лошадь… но… Эльнарэ снова всхлипнула. — Конь вернулся в город один. Мир умер на секунду. — Когда. — Час назад… Я уже почти не слышал остальное. Стул с грохотом отлетел в сторону, когда я резко развернулся к двери. — ОНА ЧТО?! Голос отца прогремел по кабинету так, что даже окна дрогнули. Каэль резко поморщился. — Ну, если честно, это очень в духе Сии… — Не сейчас, Каэль. Я стоял напротив стола, сжимая пальцы так сильно, что ногти почти впивались в ладонь. — Коня нашли у южных ворот. Без следов крови. — Это ничего не значит, — холодно сказал отец. — Значит. Он резко перевёл на меня взгляд. — Ты слишком спокоен для человека, у которого пропала невеста. Я и сам не понимал, почему не чувствую… худшего. Злость — да. Раздражение — да. Желание придушить её за идиотский побег — определённо. Но не смерть. Она была жива. Я не мог объяснить откуда это знаю. Просто… знал. И именно это не давало мне сорваться окончательно. — Что-то не так, — тихо произнёс я. — Что именно? — Не знаю! Отец прищурился. — Светлый двор? — Слишком очевидно. — Это не отменяет того, что они способны на подобное. — Они требовали официальный приём, — резко ответил я. — Им невыгодно похищать её. Повисла тяжёлая тишина. А потом отец резко повернулся к капитану стражи. — Поднять гвардию. Перекрыть дороги. Прочесать леса вдоль южного тракта. Немедленно. Отец резко перевёл взгляд на меня. — Ты отправляешься в Тирналь. — Я и без приказа собирался. — Каэль едет с тобой. — Что?! — мгновенно возмутился брат. — Почему сразу я?! — Потому что, если оставить тебя во дворце, ты сведёшь с ума половину слуг за час. — Это несправедливое обвинение. — И потому что Рейнар сейчас способен убить любого, кто окажется рядом. Каэль покосился на меня. — …ладно, это уже звучит убедительно. Отец подошёл ближе. — Я останусь здесь. Кто-то должен удержать двор от паники. И не дать особо умным лордам начать войну раньше времени. При упоминании войны в кабинете сразу стало холоднее. — Аэльмир? — тихо спросил Каэль. — Пока мы ничего не знаем, — жёстко ответил отец. — И пока не узнаем — никто не смеет действовать от имени короны. Паника накрыла дворец меньше чем за час. Гвардия прочёсывала леса. Слуги носились по королевству. Советники уже шептались о Светлом дворе. К вечеру некоторые лорды почти открыто требовали ответа. И войны. Я впервые за долгое время вышел в город без полноценного сопровождения. Только Каэль и несколько теневых стражей, державшихся на расстоянии. Мы искали свидетелей. Худшая ошибка любого расследования. — Я видел девушку у северной дороги! — Нет-нет, она уехала к реке! — У неё была светлая лошадь! — Тёмная! — Она вообще была не одна! — Один человек говорил с ней! — Нет, это был старик! — Женщина! — Маг! — Торговец! Я медленно прикрыл глаза. — Ненавижу, — процедил я. Каэль нервно хмыкнул. — Они хотя бы пытаются помочь. — Они мешают. К ночи у нас оставалось только одно место, где Сия действительно могла быть. Когда мы въехали в деревню, я почти сразу понял — её здесь нет и не было. Люди выглядели слишком спокойными. Никто не прятался. Никто не паниковал. На пороге дома появилась Ирмалия. И всё стало хуже. Потому что сначала она улыбнулась. А потом увидела наши лица. — Где Сия? Тишина. Каэль отвёл взгляд. И я внезапно понял, что не знаю, как сказать это матери. — Она не добралась сюда, — наконец произнёс я. Лицо Ирмалии медленно побледнело. — Что значит… не добралась? — Мы ищем её. — Ищете?.. Она перевела взгляд, между нами. — Подождите… А потом Каэль, как последний идиот, вдруг ляпнул: — Это ж надо исчезнуть за пару дней до свадьбы… Я мысленно захотел придушить брата. Ирмалия застыла. — До… чего? Тишина стала почти болезненной. — Свадьбы? — переспросила она совсем тихо. Каэль побледнел. — Я… Она резко посмотрела на меня. — Вы собирались жениться?! Я промолчал. И этого оказалось достаточно. Ирмалия отшатнулась так, будто её ударили. — Если бы не вы… она была бы дома. Каждое слово било точно. — Если бы я не позволила ей тогда уехать… — Ирмалия… — тихо начал Каэль. — Нет! Она впервые повысила голос. — Она бы сейчас была здесь! В этот момент воздух вдруг дрогнул. Низкий рёв прокатился над деревней. Люди закричали. Кто-то уронил корзины. Кто-то бросился бежать. Я резко вскинул голову. Чёрная тень опустилась с неба прямо за домами. По деревне мгновенно прокатилась паника. Люди прятались в домах. Дракон. Тот самый. Я узнал янтарные глаза сразу. Дракон внимательно смотрел прямо на нас. Каэль рядом нервно сглотнул. — Только не говори, что сейчас собираешься… — Ты знаешь, где она? Каэль резко уставился на меня. — Ты серьёзно сейчас разговариваешь с ним?! Я проигнорировал его. Янтарные глаза медленно сузились. — Боги, если ты понимаешь хоть что-то… помоги. Позади нас Ирмалия тихо охнула и, кажется, едва не потеряла сознание. А потом дракон вдруг медленно кивнул. Каэль выругался себе под нос. Старейшина побледнел так сильно, что я начал опасаться за его сердце. Дракон неожиданно перевёл взгляд на Ирмалию. Потом — на дом. А затем очень медленно двинулся вперёд. Аккуратно. Осторожно. Он переступал телеги и заборы так бережно, будто действительно боялся что-то сломать. И постоянно косился на нас. Словно проверял, не начнём ли мы паниковать. Дойдя до дома, дракон попытался просунуть голову внутрь. Не получилось. Он раздражённо выдохнул дым сквозь ноздри. Я медленно запихнул собственный страх куда поглубже. — Что ты ищешь? Дракон повернул ко мне голову. Долго смотрел. И я почти физически видел, как он пытается понять, что делать дальше. — Я понимаю, — тихо сказал я. — Ты не собираешься говорить со мной так, как с Сией. Я до сих пор считал это абсолютным безумием. Но сейчас было не время спорить с реальностью. — Я просто… попробуй показать. Дракон неожиданно ткнул хвостом в сторону Ирмалии. Та испуганно вздрогнула. Потом он указал на ребёнка, выглядывающего с соседнего крыльца. Я нахмурился. — Что?.. — Он издевается? — осторожно спросил Каэль. Дракон резко дёрнул хвостом. Раздражённо. А потом вдруг начал рисовать что-то на земле. Кривой круг. Внутри — странный символ. Буквы. АЭ. С завитками. Несколько листьев. Полосы, похожие на солнечные лучи. Закончив, дракон снова указал на Ирмалию. Потом на ребёнка. Ирмалия вдруг резко нахмурилась. — Я… где-то это видела… Я уже начинал терять терпение. А дракон тем временем снова ходил вокруг дома, заглядывая в окна и пытаясь просунуть морду в дверной проём. — Да что ты ищешь?! — не выдержал Каэль. Ирмалия вдруг медленно подняла голову. — Подождите… Она осторожно посмотрела на дракона. — Можно… я зайду внутрь? Дракон неожиданно спокойно отступил назад. А заметив, как сильно она дрожит, отошёл ещё дальше от дома. Старейшина потрясённо выдохнул: — Он всё понимает…удивительно… Ирмалия быстро скрылась внутри. Несколько минут показались вечностью. А потом дверь снова открылась. В руках она держала маленькую деревянную коробочку. Подойдя ближе, Ирмалия дрожащими пальцами открыла крышку. Внутри лежал кулон. Старый. На потемневшей серебряной цепочке. Она медленно вытянула руку в сторону дракона. — Это…оно? Дракон начал приближаться. Очень медленно. Женщина резко отвернулась, явно не в силах смотреть. Но дракон лишь осторожно принюхался к украшению. А потом довольно фыркнул. И аккуратно поддел верёвку кулона рогом. Ирмалия разжала пальцы. Украшение повисло на роге дракона. Тот тихо, почти довольно выдохнул дым сквозь ноздри. — Что это?.. — тихо спросил Каэль, всё ещё не сводя взгляда с дракона. Ирмалия нервно сжала пальцы, провожая взглядом кулон, теперь висящий на роге огромного чёрного существа. — Когда я нашла Сию… — голос её дрогнул. — Этот кулон был вместе с ней. Его оставили рядом. Я резко перевёл на неё взгляд. — Что? Она кивнула. — На пороге. Я думала… может украшение матери или что-то вроде того. Но Сия его никогда не носила. Постоянно жаловалась, что он неудобный, цепляется за одежду… боялась потерять в лесу. Дракон тихо выдохнул дым. Я нахмурился. — Зачем тебе эта вещь? Янтарные глаза медленно повернулись ко мне. А потом дракон посмотрел куда-то вдаль. В сторону гор. И, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, огромные крылья резко распахнулись. Воздух ударил в лицо. Земля дрогнула. И чёрная туша одним мощным рывком взмыла в небо. — Да ты издеваешься… Я зло провёл рукой по волосам, глядя вслед исчезающему силуэту. — Эта ящерица явно знает, где она, и почему-то считает нормальным ничего не объяснять. — Ваше Высочество… — голос Ирмалии уже почти срывался. — Что вообще происходит?! Она резко повернулась ко мне. — Почему дракон прилетел сюда?! Зачем этот кулон?! Где моя дочь?! Каэль осторожно шагнул ближе. — Мы найдём её. — Найдёте?! — почти выкрикнула Ирмалия. Я сжал челюсть. Она имела право злиться. Бездна, я бы и сам сейчас убил любого, кто оказался бы виноват. Каэль тяжело выдохнул. — Уже ночь. Нужно возвращаться во дворец. Искать её в лесу сейчас бесполезно. — Нет. Ирмалия резко вскинула голову. — Я поеду с вами. — Зачем? — осторожно спросил Каэль. Она медленно повернулась в его сторону. И выражение её лица вдруг стало пугающе знакомым. — Потому что у меня есть пара ласковых слов для вашего короля. Я невольно прикрыл глаза. Теперь окончательно понятно, в кого Сия такая. Во дворец мы вернулись только к утру. Коридоры всё еще гудели от паники. Слуги носились туда-сюда. Стража переговаривалась шёпотом. Советники явно не спали всю ночь. И стоило нам подняться по ступеням главного входа, как двери распахнулись. Навстречу вышел отец. Я мрачно подумал, что это начинает входить в привычку. Он быстро окинул нас взглядом. — Нашли её? Никто не успел ответить. — Нет, не нашли! — мгновенно вспыхнула Ирмалия. — Потому что, видимо, в вашем великом королевстве никто вообще ничего не умеет! Несколько стражников нервно переглянулись. Отец устало выдохнул. — Леди Ирмалия, послушайте… — Нет, это Вы меня сейчас послушаете! Моя дочь исчезла, а вы сидите тут! — Мы делаем всё возможное. — Недостаточно! Она была на грани истерики. И отец это прекрасно понимал. Я видел. По тому, как он сдержанно опустил взгляд. По тому, как не попытался её оборвать. Потому что он тоже понимал — мы действительно виноваты. — Ирмалия, — уже тише произнёс отец. — Поверьте, если бы пропал кто-то из моих детей… я бы сейчас говорил точно так же. Она резко замолчала. Тяжело дыша. Каэль рядом вдруг как-то непривычно серьёзно посмотрел на меня. Без своей обычной улыбки. — Рейнар. Я повернул голову. — Пообещай, что мы её найдём. Что-то внутри неприятно дрогнуло. Я уже открыл рот. Но в этот момент от ворот, к нам неслось несколько гвардейцев. Запыхавшихся. Бледных. — Ваше Величество… — один из них едва перевёл дыхание. — На границе видели дракона… он летит сюда… Отец мгновенно выпрямился. — Поднять лучников. Если он… — Нет, — резко начал я. Но было поздно. Над дворцом вдруг раздался оглушительный рёв. Стёкла задрожали. Кто-то из слуг вскрикнул. Все резко вскинули головы. Чёрная тень закрыла утреннее небо. Дракон тяжело опускался вниз, медленно двигая огромными крыльями. А потом приземлился прямо во внутреннем дворе. И мир замер. Потому что на его спине лежала она. Без движения. — Всем стоять на месте! — резко приказал отец. Но я уже не слушал. Кажется, так быстро я не бегал никогда в жизни. Я буквально сорвался с места, игнорируя крики за спиной. Дракон заметил меня сразу. И неожиданно очень осторожно опустился ниже. Словно понимая. Я подлетел к нему в тот момент, когда он аккуратно наклонился, позволяя мне подхватить Сию на руки. Холодная и без сознания. — Сия! Никакой реакции. Где-то позади уже кричали стражники. Кто-то вытаскивал оружие. — НЕ ТРОГАТЬ ЕГО! — рявкнул я так, что даже дракон слегка дёрнул головой. — Он, вероятно, спас ей жизнь! И приведите лекаря, ЖИВО! Кажется, отец что-то приказал страже, но я уже почти не слышал. Перед глазами была только она. Только бледное лицо. И лишком медленное дыхание. Я ворвался в покои и осторожно уложил её на кровать. И только тогда наконец заметил. На её шее висел тот самый кулон.