Жена По Контракту. Беда эльфийского двора (СИ)

  
Глава 17
 
«Истина редко ждёт там, где её ищут. Но всегда ждёт там, куда идти страшно.»
— хроники Аэльмира
Глава 17
Прошло уже несколько дней.
И, к огромному удивлению всего дворца, Рейнар всё ещё был жив. Хотя спал на диване. Нет, первые два вечера он ещё пытался спорить. Напоминал, что это вообще-то его покои. Его кровать. И его жизнь, которую я стремительно превращаю в ад. На третий вечер я просто молча посмотрела на него, потом на диван. И наследник неожиданно понял, что дипломатия — важная часть семейной жизни.
  
С тех пор я почти не видела ничего, кроме книг, архивов и чужих умных лиц. Библиотека. Советники. Старые карты. Магические трактаты. Я даже наконец нашла Мириэля. Магистр, разумеется, сначала посмотрел на меня так, будто я лично пришла испортить ему жизнь. А потом я всё-таки показала кулон. И вот тогда стало действительно странно.
— Не знаю, что это, — честно сообщил он спустя почти час.
— В смысле не знаете?
— В прямом.
Он задумчиво крутил кулон в пальцах.
— Металл мне незнаком. Символ — тоже.
— Может это какая-то древняя магия?
— Может.
Очень полезно. Потом стало ещё хуже. Потому что Мириэль попытался считать остаточную ауру предмета. Не получилось. Вообще. Будто кулон был пустым. Ни прошлого владельца. Ни магического следа. Ни отпечатков энергии. Ничего.
Мириэль нахмурился сильнее обычного.
— Странно.
— Вот! Я же говорила!
— Нет, я имел в виду странно, что Вы так зациклились на обычной безделушке.
Я чуть не швырнула в него книгой.
В итоге спустя ещё час бесполезных попыток магистр окончательно пришёл к выводу, что кулон — просто украшение с необычного сплава. Я же чувствовала, что это бред. Слишком много совпадений. Всё складывалось почти в картину. Но будто не хватало одной детали. Самой важной. И именно это раздражало сильнее всего. Поэтому сейчас я сидела в гостиной, лениво листая очередную книгу по древней символике, и уже начинала тихо ненавидеть буквы.
— Ты выглядишь так, будто сейчас сожжёшь библиотеку.
Я даже не подняла голову.
— Не исключено.
Каэль плюхнулся рядом на диван и с трагическим вздохом уронил голову на спинку.
— Опять учишься?
— Меня…заставили.
— Меня тоже.
Я покосилась на него.
— Тебя чему?
— Политике. Истории. Управлению. Экономике. Каким-то налогам. Боги, зачем вообще существуют налоги?
— Чтобы портить людям жизнь.
— Тогда всё понятно.
Я фыркнула и закрыла книгу.
— Я сейчас напьюсь с горя.
Каэль мгновенно оживился.
— О. Это можем устроить.
И, прежде чем я успела что-то сказать, этот ненормальный уже исчез за дверью.
Вернулся он минут через пять с бутылкой вина и двумя бокалами.
— Где ты это взял?
— Украл.
— Каэль!
— Одолжил.
— Это всё ещё не одно и то же.
— Для королевской семьи — почти одно и то же.
Очень спорное заявление. Но через пару минут мы уже сидели прямо на полу возле дивана, распивая дорогое дворцовое вино. Точнее… пытались распивать. Потому что спустя полчаса бутылка закончилась. А эффекта не было вообще.
Я мрачно посмотрела в пустой бокал.
— Это что за издевательство?
Каэль моргнул.
— Вино.
— Нет. Это виноградный сок с завышенной самооценкой.
Он рассмеялся. Я возмущённо ткнула пальцем в бутылку.
— Королевство называется. Древний двор. Великая династия. А пойло нормальное сделать не могут.
— Ну вообще это очень дорогое вино.
— Да мне всё равно. Вот эль — другое дело.
Каэль заинтересованно повернулся ко мне.
— Эль?
Я тут же оживилась.
— О-о-о. Вот это был шедевр.
— Ты где вообще его пила?
— В Риверне.
— Где это?
— Небольшой город у северной границы.
Я мечтательно вздохнула.
— Там был трактир. Старый такой, шумный. И вот ТА-А-АМ был лучший эль в моей жизни.
Повисла тишина. Мы медленно посмотрели друг на друга.
— Нет, — сразу сказал он.
— Да.
— Это ужасная идея.
— Великолепная.
— Нас убьют.
— Но не сразу.
Через двадцать минут два очень подозрительных “простых жителя столицы” уже максимально незаметно выскальзывали из дворца через боковые ворота. По крайней мере, нам казалось, что незаметно. Потому что один из стражников смотрел на нас с таким выражением лица, будто прекрасно всё понял, но решил не вмешиваться ради собственного психического здоровья.
Город встретил нас шумом, музыкой и запахами еды. И боги… как же это было хорошо. После душного дворца улицы казались живыми. Люди смеялись. Торговцы кричали что-то с лавок. Где-то играли музыканты. Из открытых окон трактиров доносился гул голосов.
Каэль крутил головой так, будто впервые оказался среди нормальных людей.
— Это невероятно.
— Ты сейчас говоришь как ребёнок, которого впервые вывели из клетки.
— Потому что, по сути, это правда.
Мы ввалились в первый же трактир. Он вокруг шумел так, будто тут собралась половина города. Кто-то громко смеялся, где-то стучали кружками по столам, в углу двое мужчин уже пытались играть в карты, обвиняя друг друга в мошенничестве, а возле стойки какой-то очень пьяный музыкант мучил лютню.
Первый глоток эля Каэль воспринял как личное оскорбление. Он очень медленно опустил кружку и с абсолютно шокированным лицом посмотрел сначала на меня, потом обратно на напиток.
— Это что?!
Я возмущённо уставилась на него.
— Эль.
— Он горький!
— Ну, это же не компот!
Каэль снова подозрительно понюхал кружку.
— И пахнет странно.
— Оставь своё неправильное мнение при себе.
Он всё-таки сделал ещё один глоток. Потом ещё. Потом задумчиво нахмурился.
  
Глава 18
 
«Тайны имеют неприятную привычку раскрываться одновременно.»
— Рейнар Тар’Вейлар Кальдреон
Глава 18
Я нашла Ксарга у реки. Он сидел на большом валуне, свесив хвост в воду, и задумчиво разглядывал своё отражение.
«Ну и морда у тебя.»
Я остановилась.
«Старый стал.»
Повисла пауза.
«Очень старый. Вот здесь морщина появилась.»
Я всё ещё молча наблюдала.
«А тут вообще ужас.»
Не выдержав, я рассмеялась. Ксарг медленно повернул голову.
«Чего смешного?»
— Ты сейчас серьёзно разговаривал со своим отражением?
«А с кем ещё? Ты опоздала.»
Я снова рассмеялась и подошла ближе.
— По-моему, ты сошёл с ума.
«Мне больше десяти веков. Это уже не безумие. Это образ жизни.»
Я уселась на траву рядом с камнем.
— Сколько именно?
«Не знаю.»
— Как это не знаешь?
«Перестал считать.»
— Когда?
Ксарг задумался.
«После десятой тысячи как раз.»
Я покачала головой.
— Мне почти четыреста, а я уже чувствую себя старой.
«Тебе до старости ещё жить и жить.»
Он снова посмотрел в воду.
«Хотя если продолжишь влипать в неприятности такими темпами, то не факт.»
— Поддержка на высоте.
«Я старался.»
Некоторое время мы сидели молча. Потом дракон неожиданно спросил:
«Так ты всё ещё хочешь попасть к хребту?»
— Конечно.
«Тогда полетим.»
Я моргнула.
— Что?
«Глухая что ли? Не замечал раньше.»
— Прямо полетим?
«Нет. Поплывём по воздуху.»
Я уставилась на него.
— Я не хочу.
«Тебе нужны ответы или нет? Потому что мне нет. Я тут ради веселья.»
— Что?
Он довольно фыркнул дымом.
«Вы забавные.»
— Спасибо.
«Но не смешнее человеков.»
— Людей.
«Что?»
— Правильно говорить людей.
Ксарг посмотрел на меня. Потом на реку. Потом снова на меня. По его морде было прекрасно видно, насколько ему плевать на правильность произношения.
«Человеков.»
— Ты специально.
«Естественно.»
Я обречённо вздохнула.
— Ладно. Хорошо. Допустим, лететь действительно быстрее.