Защитник для чужой невесты

Мне повезло, а может, и нет. Дар моей матери пробудился во мне. И сейчас я делилась им с крошечным существом, которое даже еще не родилось.
– Давай, малыш, помоги мне, – пробормотала я, будто он мог меня услышать. – Тебе нужно повернуться личиком ко мне…
– Что вы делаете, леди Хлоя? – повитуха смотрела на меня во все глаза.
– Нужно заставить его крутануться, как веретено. Тогда пуповина ослабнет.
  
Я пыталась помочь ребенку, мысленно подталкивая, но он меня не “слышал”. Он вообще не двигался, хотя я влила в него достаточно сил. А мне становилось все хуже.
 
Глава 8
 
Силы убывали, вымываемые мощным потоком. Я чувствовала, как холодеет моя кожа, как по вискам стекает пот, а дыхание становится поверхностным и частым.
“Надо остановиться! – мелькнула паническая мысль. – Оборвать связь с Ильзой и её ребёнком. Если я упаду тут замертво, то им точно легче не станет”.
Но я не могла двинуться с места. Руки, прижатые к горячему животу, стали неподъёмными. Я оказалась не в силах даже шевельнуть ими. Моя жизнь уходила к другому человеку.
На смену панике пришло четкое понимание: если не сумею немедленно оборвать эту связь, то умру. Ильза тоже умрёт, ведь иссякнет магия, которая сейчас ее подпитывает.
Почему всё пошло не так? Почему у меня не получилось? Ведь раньше я спасала людей. Да, выкладывалась без остатка, но спасала. А сейчас и помочь не смогу, и так глупо сгину сама…
Веки стали неимоверно тяжелыми. Я почувствовала, как они закрываются. Тело меня больше не слушалось, я его даже не ощущала. Неужели это конец?..
– Дура! – прорычал над ухом глухой, полный ярости голос.
В тот же миг меня откинуло в сторону. Причем с такой силой, что я ударилась об пол и осталась лежать.
– Ты кто такой?! – тонко, почти по-бабьи взвизгнул Гаспар. – Не видишь, моя жена умирает!
– Они обе умрут, – прорычал в ответ тот, кого здесь никак быть не могло. Наверняка я уже потеряла сознание, и теперь мне мерещится. – Хочешь, чтобы твоя жена и ребёнок выжили? Тогда делай, как я скажу. Неси самогон!
– Что? – в голосе Гаспара мелькнула растерянность.
– Живо!
Скрипнули половицы, а значит, Гаспар подчинился.
Как сюда попал Авенар? Надо убедиться, что он мне не мерещится.
Я потрясла головой, но звон в ушах тише не стал. Кое-как упёрлась руками в пол и приподнялась.
Если это предсмертные видения, то очень реалистичные. Авенар стоял в трех шагах от меня, склонившись над кроватью. Он был в том же стеганом дублете, что и за ужином. Плащ мокрой кучей валялся в нескольких шагах от него.
– Что… – начала я и подавилась словами.
К горлу подкатила тошнота. Голова закружилась, комната поплыла, и мне с тихим стоном пришлось лечь на пол.
Прибежал Гаспар, прижимая к животу объемную бутыль с мутной жидкостью. Меня охватила злость: проклятый дракон! Тут роженица с ребенком умирают, а он вздумал напиться?
Но Авенар вытащил из поясных ножен кинжал, протянул Гаспару лезвием вперед и приказал:
– Лей!
Виллан пару мгновений хлопал глазами. Потом сообразил, что нужно делать. Вытащил плотно скрученную тряпицу, служившую пробкой, и прозрачная струйка побежала на лезвие.
Я смотрела, как Авенар поворачивает кинжал, чтобы самогон прошёлся по всей поверхности. Как обмывает под струей руки. Но в голове стоял такой шум, что до последнего мгновения я не могла понять, что задумал этот дракон.
Меня осенило, только когда он указал на живот Ильзы, сопроводив жест приказом:
– Теперь лей сюда!
– Стой! – я попыталась вмешаться. – Ты не можешь вырезать ребенка!
Казалось, что говорю это громко и четко. Но на самом деле мне пришлось повторить дважды, чтобы Авенар хотя бы услышал мой голос.
– Почему же? – поинтересовался он ровным тоном и даже не обернулся ко мне.
Гаспар меня тоже услышал. Его руки дрогнули, самогон пролился на постель.
– Это убьет мать!
Голос был слабым, но я постаралась вложить в него всю уверенность и убеждённость в собственной правоте.
Дракон легко парировал:
– Она умрет в любом случае. А если бы я не успел вовремя, то ты тоже была бы мертва.
На это я не нашла, что возразить.
К моему стыду, чужак был прав: я нарушила главное правило, которое каждый целитель должен помнить как собственное имя. Нельзя спасти тех, кого отметила смерть. А Ильзу она отметила. Я увидела черные дыры в ее ауре сразу, как только вошла. Но они были маленькими, а я – слишком самоуверенной. Так что дракон действительно меня спас. И от смерти, и от собственной глупости.
А теперь пытается спасти дитя.
Но как? Просто вырезав его из чрева матери? В книгах, которые дал мне старый лекарь, ничего подобного не было.
Неужели это возможно?
Несмотря на слабость и страх, я подозвала повитуху, которая все это время сидела, забившись в угол. Женщина помогла мне встать и подойти к столу. Там я продолжила наблюдать за драконом.
Когда Авенар взмахнул кинжалом – я не сдержала вскрик, а на животе Ильзы разошелся кровавый надрез.
С трудом подавив тошноту и желание отвернуться, я продолжала смотреть.
Воздух быстро заполнился удушливым запахом крови. Я закрыла ладонями рот и нос. Но дракону запах совсем не мешал. Авенар действовал чётко и умело, будто уже много раз делал подобное. Он расширил надрез, запустил в него пальцы и потянул, доставая плотный комок, перемазанный слизью и кровью. За комком тянулась перекрученная пуповина.
У меня потемнело в глазах. Я гулко сглотнула и поняла, что вот-вот потеряю сознание.
– Не сейчас! – окрик дракона привел меня в чувство. – Мне нужна твоя помощь!
Помощь? Зачем ему помощь? Вон он как искусно управляется. Даже старая повитуха куда расторопнее меня. Уже сообразила, что к чему, подскочила к нему с чистой холстиной, приняла покрытый кровью комок и укутала.
Авенар тоже времени не терял, ловко отсек пуповину. Повитуха быстро унесла младенца к печке. И уже оттуда напряжённую тишину комнаты прорезал возмущённый детский вопль.
В нем утонул голос повитухи:
– Мальчик! Это мальчик!
Она говорила с такой гордостью, будто сама только что родила.
Я облегченно вздохнула. Ребенок спасен. Хотя бы он будет жить.
Гаспар со слезами бухнулся на колени. Для него это было и радость, и горе.
Авенар спокойно обтер кинжал и убрал в ножны. Затем посмотрел на меня.
– Хочешь спасти мать?
Ильза лежала в луже крови и не подавала признаков жизни.
– Ты можешь ее спасти? – я с надеждой глянула в лицо Авенару.
– Ты можешь, – поправил он. – А я помогу. Так что, доверишься мне?
Аура Ильзы почти погасла. Какие черные дыры? Она вся превратилась в одну сплошную дыру! А я израсходовала почти весь свой резерв. Но в светлых глазах дракона, строго смотревших на меня, было что-то такое, что я, не задумываясь, кивнула.
– Да, я согласна.
Авенар помог мне подняться. Аккуратно, я бы даже сказала – нежно придерживая за талию, подвёл к кровати. Там я тут же опустилась на край, ноги не держали.
“Надо же, – мелькнула голове отстраненная мысль, – а пока сидела, слабость почти не чувствовалась…”
– Я буду твоим резервом, – сказал он негромко. – Возьми мою силу.
– Твою силу? – я непонимающе глянула на него.
– Да. Используй мою силу.
– Но… я не знаю как… меня не учили…
– Я научу. Ты позволишь?
Его голос был более низким и хриплым, чем обычно. Неужели он волновался?
Это открытие ошеломило меня. Но в то же время я ощутила доверие к этому чужаку. Дракон не был бездушной статуей, он переживал.
Зачем ему спасать незнакомую женщину? У меня не было ответа. Но я надеялась узнать его позже. Поэтому снова кивнула:
  
– Да. Что нужно делать?
– Положи руки ей на живот.
Я подчинилась.
Авенар зашел мне за спину. Встал так близко, что я даже сквозь одежду ощутила тепло его тела. Его руки легли мне на плечи. Я внутренне вздрогнула, но заставила себя сидеть тихо. А он повел ладонями вдоль моих рук, прижимая их осторожно, но крепко. Словно исследуя. И так до самых запястий, не отрываясь.