"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Ты уверена?
— Тетушка бы сказала мне, если бы… Да я и сама чувствую это! — убежденно закончила я.
Лийта и Ветла, практически не раздумывая, разом дружно выкрикнули:
— Мы с тобой!
Мотивы Голубки были понятны вдвойне — ей хотелось отомстить за смерть своего возлюбленного. Маресса кивнула после некоторых размышлений:
— Я тоже пойду с вами, хочется взглянуть на этого четырех стихийника, — отчего-то она намеренно не назвала главного лиходея братом.
Ветла первой высказалась по делу:
— Давайте рассуждать здраво! Итак, что имеем мы на сегодняшний день? Самое главное, что наша магия при нас, а вот наши враги ослабли! Так?
Мы все одновременно вслух согласились с ней, и Синеглазка заговорила снова:
— Самый главный наш соперник лишился магии огня, в этом, несомненно, состоит наша выгода! Инару победить нам не составит труда — все же она одна, а нас трое!
— Да, — рьяно закивала Маресса, — нас четверо, а их получается только двое…
— Трое… — поправила я, — не забывайте об изменчивом! Думается мне, что теперь он станет самым сильным из всех!
— Разве подопечные Артуара не лишились своих сил? — по-деловому осведомилась Лийта.
— Не забывайте, что изменчивые, также как и подземцы, творения двух богов, и Эрия наравне с Артуаром принимала участие в создании этих существ. К тому же изменчивый силен не только в магии, но и во владении оружием! Поверьте на слово, я видела!
— Тогда что нам остается? — истерично возопила Маресса, и я внимательно посмотрела на нее и других ведьм, а потом тихо проговорила:
— А остается две вещи! Я думала о них! Первая — эта внезапность!
— Согласна, — медленно кивнула Лийта, бросив на меня проницательный взгляд, а Ветла добавила:
— А против изменчивого ты хотела позвать владыку Подземья? Разве демонам не запретили бывать у нас? — недоуменно свела брови.
— Демонам запретили, но есть кое-кто другой, кого Эрия не упоминала, — я выдержала драматическую паузу, — против одного изменчивого поможет только другой …
В библиотеке наступила тишина — ведуньи переглядывались между собой и обдумывали мое предложение, ну, а я ждала их решения.
— Почему ты думаешь, что он согласится помочь нам? — поинтересовалась Маресса.
— И если, да, — продолжила Лийта, — то как нам удастся утащить его из Подземья? Это не тюрьма ведомства государева сыска!
- Подумать только, все это безобразие творилось прямо перед моим носом! — поздновато спохватилась и вознегодовала государыня.
Мы разом пожали плечами в ответ, и она вынужденно махнула рукой и спросила:
— А как мы узнаем, где они держат пленниц?
Я указала на раскинувшегося на полу торотигренка и отозвалась:
— Он найдет Алийту без труда, потому что она его хозяйка! — словно в подтверждение моих слов Пушистик вскочил на ноги.
— Тогда давайте сделаем это завтра, чего тянуть? Спешить тоже не следует, поэтому распоряжусь подготовить комнаты для вас, — со вздохом заключила Маресса, и мы с другими ведуньями слажено покивали ей в ответ.
Отдохнуть и поспать, конечно, хотелось, вот только было совершенно некогда! Спросив разрешения у государыни, я направилась в замковый птичник, откуда отправила ворона с письмом, адресованном одной из жительниц Подземья. Надеясь, что она исполнит мое просьбу, я выпросила у слуг, которым было велено исполнять любое наше пожелание, плащ на меху с капюшоном и карету. В ней, добираясь до назначенного места встречи, я успела немного подремать.
Высадили меня на краю Омбрии, нет, не в районе Крапивной дуги, а в другом, более благополучном. Здесь изредка даже попадались фонари, освещающие узкие улицы тусклым светом.
Наказав вознице ждать за углом, я отправилась в таверну с незаковыристым названием «Три петуха». Само здание выглядело весьма и весьма скромно, но я слышала, что в нем довольно вкусно готовили, а хозяйничала здесь одна моя знакомая, вдова, не обладающая никаким даром, но женщина очень приветливая и, самое главное, умеющая хранить чужие секреты.
Едва прошла в зал, как ощутила тепло и бегло осмотрелась. Здесь было довольно чисто и достаточно светло — развешанные по стенам фонари со светляками внутри своим голубоватым светом успешно разгоняли мрак. Я прошла к стойке, за которой стояла высокая дородная женщина, громогласно командующая подвыпившими посетителями. Увидев меня, она показательно удивленно округлила глаза и радушно улыбнулась:
— Снеженика, каким ветром тебя к нам занесло?
— Попутным, — я одарила ее ответной улыбкой и подошла к стойке.
— Что будешь? Пиво, вино, али чего покрепче?
— Взвар — мне нужна трезвая голова, — попросила я.
Орея нахмурилась, по-разбойничьи свистнула, привлекая внимание пробегающей мимо подавальщицы, и потребовала:
— Принеси моей гостье травяного взвару, да кусок торта побольше, — и уже мне. — Не вздумай отказываться! Иначе совсем растаешь, ишь худосочная!
— Не откажусь, — закатив глаза к потолку, отозвалась я и тяжко вздохнула, глядя на то, как подавальщица резво скрывается за кухонной дверью.
Вслух сказала, желая порадовать хозяйку:
— Знаю, что ты печешь торты ничуть не хуже дворцовых поваров!
— А то! — на ее лице расплылась довольная улыбка.
Я поторопилась как можно скорее расправиться с предложенным угощением. Торт, несомненно, был великолепен и просто таял во рту, только я спешила — ночь не бесконечна! Дожевав последний кусочек, обратилась к хозяйке таверны:
— Орея, мне нужно пройти на твою кухню и воспользоваться дверцей для прислуги.
Теперь хозяйка смерила меня внимательным взором и сказала:
— Ты от кого-то прячешься?
— Можно сказать и так! — не стала лгать я.
— Хм…уж не от того ли невзрачного мужичка, который зашел следом за тобой, заказал кружку самого дешевого пива, но не выпил ни глотка?
— М? — я заволновалась, но не повернулась в сторону зала. — Все-то ты увидишь!
— А как же иначе? Район у нас неспокойный, да и клиенты нервные попадаются! Мне по-другому нельзя! — с выражением промолвила она, а потом добавила. — Помогу тебе, отвлеку, да так, что соглядатай ни о чем не догадается!
Ухватив под локоток спешащую на кухню подавальщицу, Орея что-то шепнула ей, а сама, подмигнув мне, выплыла, будто пава, из-за стойки и величаво двинулась в зал.
— Мил человек, — во всеуслышание позвала она скучающего за кружкой пива мужичка, — а отчего ты не пьешь? Али угощение мое тебе не по нраву?
Слушать дальше я не стала, только дождалась, когда объемная фигура хозяйки закроет меня от лиходея, и в сопровождении подавальщицы прошмыгнула на кухню. Здесь в облаках аппетитных запахов вовсю суетились повара, готовившие различные кушанья.
Подавальщица, ловко обходя все препятствия, встречающие на нашем пути, уверенно вела меня к низенькой дверке, расположенной у дальней стены.
Поблагодарив услужливую девушку, я выскользнула на улицу. У выхода горел один-единственный фонарь, раскачивающийся на пронизывающем ветру и высвечивающий из темноты лишь небольшой пятачок. За ним клубилась метель, бросая в лицо охапки снега. Я не испугалась, когда из вихря мне навстречу вышли трое, так как ждала их. Тот, кто находился в середине, был закован в кандалы. Демоница первой скинула капюшон, и я поприветствовала ее:
— Темной ночи, Эдгрейва! Благодарю, что так скоро исполнила мою просьбу! — склонилась в легком поклоне.
— Ты ждешь, чтобы меня казнили?! — возопила она в ответ.
— Нет! — совершенно искренне откликнулась я.
— Тогда к чему такая секретность?! Эй, Снеженика, рассказывай, зачем тебе понадобился этот! — Эдгрейва невежливо подтолкнула ко мне изменчивого, а затем стянула с него капюшон.
Да’Айрэн чуть склонился в приветствии, а за ним меня поприветствовал один из мужей демоницы.
— Ведунья, — серьезно посмотрел он меня, — отчего вы не попросили помощи у владыки и его брата?
— Вот-вот! — поддержала супруга Эдгрейва. — Почему ты попросила меня выкрасть этого и доставить его сюда?