"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

По прошествию долгих минут он взглянул на меня уже более внимательно, замер.
Естественно, подобный интерес меня смутил, и я выразительно изогнула бровь, не сводя глаз с мужчины.
− Что-то не так?
Опомнившись, он отвел взгляд в сторону, протягивая мне блюдце с горсткой порошка горчичного цвета.
− Мне это нужно съесть?
Кивнув, он защелкнул чемодан, а я, не задумываясь, приблизила ко рту блюдце, дабы зараз избавиться от подношения.
  
− Стойте!
Всполошившись, он перехватил меня за руку.
− Покончить с собой собралась?
− … Это в мои планы не входит.
− Щепотка.
− Что щепотка?
Огрузлым взором обдав меня и забрав из рук блюдце, старец принялся пояснять, как правильно употреблять сие препарат.
− Щепотка в вино или любой другой напиток перед сном.
− Аха... Но что это за яд, если принимать нужно лишь щепотку, а вдруг я использую больше нормы?
Взглянув на меня как на ненормальную, он сказал:
− Вы не похожи на умалишённую, что не отличит щепотку от горстки... − он запнулся, а я, уловив ход его мыслей, тихо рассмеялась.
Да... Это он говорит той, что чуть было не умяла целую горсть этой дряни.
− Хорошо. Щепотка так щепотка. Я так понимаю, концентрация ядовитых составляющих этого лека... порошка весьма велика. Спасибо за предупреждение. Умирать мне действительно слишком рано.
Мужчина немного удивился моим рассуждениям.
− Вы знакомы с новой медициной?
Словно ребенок отвела провинившиеся глазки в сторону.
− Немного. Моя горничная хорошо подкована в этой сфере, а я просто любознательная девушка.
Мужчина, видимо, поверил мне и, молча поднявшись, поклонился и покинул комнату Карлоса.
Мда... Ну не могла же я ему сказать, что прожила несколько лет в больницах, благодаря чему научилась разбираться немного в медицине?
Меня бы посчитали как минимум ненормальной, а как максимум приписали к ведьмам.
В конце концов, где яд, там и спасение.
Пересыпала в оставленную мужчиной склянку порошок и поспешила ретироваться до возвращения хозяина покоев. Однако на выходе из прилегающего коридора, ведущего к хоромам Жака, я столкнулась с хозяином этого логова.
− Вижу, тебе лучше.
− Да.
− Тебе стоит отдохнуть.
− Я отдохну у себя в покоях.
− Чем тебе тут не отдых? − играючи препирался он.
− Мне тут некомфортно.
− Вот как?
− Именно, − смущенно продолжила. − Благодарю за заботу и помощь, но мне уже пора.
К моему удивлению, он не останавливал меня, а отступив, выпустил за порог.
− Ах да! Диана, − хитрые нотки в его голосе настораживали, и я, остановившись, неспеша повернулась к нему, уже морально подготовившись к какой-нибудь гадости. − Повелитель желает видеть тебя.
Как раз в тот момент, когда я собиралась запереться минимум на неделю у себя в хоромах, он решительно ошарашил меня неожиданной новостью.
И всё-таки, если так подумать, то ничего удивительного... Пора бы привыкнуть уже, Танечка!
− А причина?
− Не имеет значения, есть ли причина. Повелитель так захотел, и тебе ничего не остается, кроме как подчиниться. Его слово — закон.
Обреченно выдохнула и устало кивнула.
Что плохого в том, что мой потенциальный родственник захотел встретиться со мной сегодня?
Напротив, было бы странно после всего случившегося, если бы он проигнорировал меня.
Бессмысленно препираться. Себе же хуже сделаю.
− Раз на то воля повелителя... Когда мне посетить его?
Тяжелый, даже мрачный взор Карлоса будто придавил мои плечи.
− Как только ты покинешь покои и самостоятельно сможешь передвигаться.
Намека тут не было, это был дословный приказ от самого Ферзенского Императора.
Я взглянула на порог, коей переступила минутой ранее и за которым стоял Карлос.
− Хочешь обратно на мою территорию?
Ухмылка на мужественном лице взбесила меня окончательно, однако придала решительности для предстоящей встречи с императором.
С налетом язвительности я снисходительно взглянула на Жака, а затем, молча развернувшись на пятках, зашагала прочь. Но не успела и пройти двух метров, как скрестила взгляд с зеленоглазой красоткой.
Изела молча наблюдала и, быть может, подслушала наш разговор с Карлосом.
Определенно, он заметил её раньше меня и, засранец, даже ничего не предпринял. Будто специально позволил девушке стать свидетельницей.
На долю секунды я запнулась, но затем решительно двинулась дальше по коридору, минуя девушку.
Взгляд у неё, конечно, не предвещал ничего хорошего.
И к гадалке ходить не нужно... После увиденного она не раз напомнит о себе и учудит какую-нибудь пакость. Кто знает, что у неё в голове...
  
Глава 7.2
 
Прошло более часа после обморока Дианы, и, приняв решение немного прогуляться, Пенелопа неспеша добралась со своей верной фрейлиной до чарующего бассейна, окруженного цветами.
Спокойная вода мерцала на жарком солнце, словно в знак приветствия.
Девушка увидела каменные ступени, ведущие к мраморному берегу бассейна, у которого располагалась зона отдыха.
Принцесса убеждена, если бы существовал рай, он являл бы себя этим самым местом.
Чувствуя лёгкую сонливость после нервного перенапряжения, она спустилась по лестнице и села на каменную скамью у воды.
Просидев так несколько минут под палящим солнцем, девушка сделала глубокий вдох и уже собиралась подниматься с места, но заметила бабочку — поразительную, чёрную, как ночь, с золотистым, еле заметным узором на крыльях.
В её голове пронеслась недавняя картинка, где Диана, напоминающая эту самую бабочку, скользила вверх по лестнице с золотым венцом на голове.
− Очень похожи, не так ли?
− Простите? Принцесса, что вы имеете в виду?
Пенелопа в большей степени говорила сама с собой, ощущая, как разъедающее чувство поднимается в груди.
− Надеюсь, что хотя бы ты сможешь выжить и не попадешься хищникам.
Задумавшись о горечи, которую девушка испытывает каждый раз, видя Диану, ей вдруг стало жаль чернокрылое создание.
− Разве бабочки не должны быть разноцветными? Разве не так они маскируются?
− Именно так, принцесса. Эта бабочка такая невзрачная, но в то же время... заметная.
Однако Пенелопа не поддерживала диалог с Тори.
Блондинка была полностью поглощена своими размышлениями.
«Как ей удается оставаться в живых, отличаясь от всех? Неужели ей совсем не страшно? О чем она думает, порхая там, где её могут попросту уничтожить?» — так она думала.
Девушка последнее время зачастую вспоминала то время, когда искренне восхищалась этой леди, но никак не могла вспомнить, из-за чего Диана начала вызывать у неё раздражение. Ей были понятны мысли её матери, но что касалось её собственных — поддавалось сомнениям.
Пенелопа предполагала, что всему виной может быть зависть, однако была убеждена, что завидовать ей нечему. У неё было всё то, что имелось у Дианы, и даже больше, но это непонятное, угнетающее ощущение не давало ей покоя.
Порой девушка ловила себя на мысли, что желает видеть дочь маркиза Эрскина раздавленной, подавленной и никчемной. Красивое лицо леди Дианы, полное отчаяньем, страхом, унижением... именно это поднимало ей настроение.
Она не была уверена в правильности своих мыслей, но, несмотря на неуверенность, принцесса отчего-то убеждала себя в собственной правоте.
«Эрскин не может быть счастливее меня!»
Чернокрылое создание кружило вокруг блондинки, пока не осело на её платье, медленно смыкая и размыкая крылья, от чего золотые узоры казались выразительнее.
«Хлоп!»
− Ах! Принцесса!?
− Ты права, Тори, она слишком выделяется.
  
Пенелопа медленно перевернула руку, чтобы рассмотреть, что сталось с насекомым, которое она безжалостно прихлопнула.
На белоснежной коже остался золотистый отпечаток пыльцы.
− Странно... Я думала, она черная.