"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Я не единственный, кто упрям в нашей семье.
— В любом случае, ты превзошёл даже меня.
— Удивительно, отец говорил так же.
— Твой отец был дураком. Если бы не влюбился в ту гадюку, из-за которой погиб, то стоял бы сейчас тут и довольно улыбался.
— Вижу, с тех пор как я вернулся, твое настроение, повелитель, улучшилось.
— В этом нет ничего особенного. Впрочем, это из-за того, что ты наконец привел себе жену.
  
— Вас действительно не смущает, что она акросийка?
— Меня смущает, что ты собираешься сделать её будущей императрицей.
— Во-первых, вас не интересовало, что за человек ваша невестка.
Император коротко хмыкнул и отставил от себя чашку.
— Она прямо потомок того мерзкого человека, — он сжал плотно губы и, сведя брови, устремил взгляд мне за спину. — Что можно ожидать от дитя того выродка, что убил собственного брата из-за жадности.
На его морщинистом лице растянулась поистине зловещая улыбка, наполненная болью.
Я медленно повернул голову и боковым зрением увидел тот самый портрет.
— Мне кажется, в последнее время я старею. — Смахнув со стола невидимую пыль, он снова остро взглянул на меня. — Кстати, ты действительно не собираешься рассказать мне, зачем пришел?
— Ах да... — интригующе начал я. — В том дворце я встретил женщину, и мне удалось привезти её сюда вместе со своей невестой.
— Если ты пришел сюда для того, чтобы трепаться о своем распутстве, то...
— Этот портрет.
Одного упоминания о портрете было достаточно, чтобы старик замолчал, при этом убийственное сверля во мне дыры взглядом.
— Есть негласное правило, установленное твоим же прадедом, мой повелитель, что на портретах пишутся лишь лики тех, в ком течет кровь императора. Я никогда не спрашивал вас, и всё-таки: кто эта женщина?
Взгляд мужчины казался тяжелее самого грозового неба, но я выдержал его.
— Не суй свой нос куда не просят, Карлос.
— Да, мой повелитель... — склонившись в поклоне, я продолжил. — Думаю, вам следует посетить будущее торжество. — демонстративно взглянул на портрет с улыбкой на лице. — Быть может, сама дама с портрета посетит его.
Одного дня волнений для старика достаточно. Поэтому я оставил императора наедине со своими мыслями и удалился.
  
Глава 5
 
Диана Эрскин
− Как же он меня бесит!
«Бах!»
Принесенный ранее сундук с так называемым «подарком» был нещадно сброшен со стола моими же стараниями.
Да как он может вести себя так высокомерно!
Либо Карлос действительно чрезвычайно обнаглевшая морда, либо это я слишком вжилась в роль аристократки.
Пусть он кронпринц Ферзена, но вести себя подобным образом он не имеет права!
Манипулировать мной?!
В конце-то концов, где его воспитание?! Неужели мне придется разбираться ещё и с этим?
Безусловно, я знала, что придется, но не подозревала, что этот заносчивый засранец будет так скоро действовать. Прошла всего-то неделя, а я уже хочу рвать на себе волосы.
Меня не пугает Карлос, я просто не знаю, как действовать рядом с ним и какой модели поведения держаться. Потому что именно с этим мужчиной я по-настоящему чувствую себя не в своей тарелке. Я не знаю, что он выкинет в следующий раз и какую “свинью” подсунет.
С другими персонажами я была примерно знакома и, опираясь на их “базу”, знала, что делать и чего ожидать, но не с ним.
Смешно, ведь я даже не уверена, что он адекватный. Все чаще меня посещает мысль, что первый ферзенский принц является психом с раздвоением личности и одна из личностей попросту одержима теми, кто не пришелся ему по душе.
− Мисс... Что нам делать с этим? − указывая взглядом на перевернутый сундук, вопрошала взволнованная Мия.
Я зацепилась взглядом за вывалившийся конверт со знакомой синей печатью и незамедлительно подняла прямоугольник.
− Хах! Как мерзко получать столь красивое послание от этого...
− Кхм!
Я взглянула на откашлявшуюся Глорию, что косилась взглядом на Розу, стоящую позади Мии.
Содержимое письма, конечно же, отличалось от его изысканной обертки. Конверт был украшен ненавязчивой росписью, а восковая печать удерживала маленькую лавандовую веточку, перевязанную тонкой лентой.
«Завтра ты должна быть в этом, а ещё то самое рубиновое украшение. Ты должна одеть его на свою прекрасную шею. Не заставляй меня знакомить тебя со своим гневом. Будь послушной, Диана, и, быть может, я награжу тебя за послушание».
− Арр!! Как же он меня... − следующее наполнение моего высказывания в полной мере описывало Карлоса с не лучшей стороны. Абсолютно не стесняясь, я дала волю чувствам, и красноречие русскоязычной брани таки струилось из моих уст, заставляя даже Глорию удивленно скривить губы.
Неприятно ощущать себя марионеткой в его руках. Быть куклой − отвратительно, но деваться некуда.
На следующее утро в дворцах гарема творился настоящий хаос.
Все служанки бегали как угорелые не только в нашем крыле, а вообще повсюду.
Так как мне не пришлось ломать голову над тем, в чем идти, я мирно наблюдала за беготнёй остальных, тихо попивая чаёк с высоты второго этажа общей комнаты. Её окна как раз открывали вид на уличную зону отдыха, а также на наш внутренний дворик.
− Нас точно не видно отсюда?
− Да... − скромно ответила Роза, подливая в мою чашку чай. − Благодаря тянущимся ветвям пустынного плюща, что создаёт тень на этом балконе, вас будет сложно заметить. Даже ваш наряд растворился в их тени.
То, что подаренный Карлосом наряд оказался весьма темным, было очень кстати. Но в такую жару в подобном гулять под палящим солнцем − самоубийство.
Платье было необычным. Некая помесь между греческим платьем и платьями викторианского стиля. Рюши, темные цвета, как и удлиненный многослойный шлейф, намекали на викторианскую эпоху, а вот простота и легкость кроя, воздушный материал отошли от греческого стиля.
Если так посудить... Мне нет смысла жаловаться. К чему-то подобному я и сама вела моду, пока была в Акросе.
Платье действительно красивое, но то, что оно подарено тем психом, доставляло мне дискомфорт.
Плюс ко всему, почему на голове у меня должен быть золотой венец и черная вуаль, скрывающая лицо? Бред какой-то, но да ладно. Потерплю часочек и уйду с торжества, незаметно растворившись в тени.
Пенелопа так увлеченно окунулась в подготовку, что, видимо, совсем позабыла обо мне, либо она намеренно игнорирует меня. Даже зная, что я могла бы посодействовать с подбором наряда, решила побыть обиженной.
Ну, Карлос! Если мои отношения с Пенелопой испортятся ещё больше, я загрызу тебя собственными зубами!
Спустя какой-то час беготня прекратилась, и со стороны главного дворца гарема я заметила приближающуюся к нашим стенам группу людей. Заблаговременно до их появления спустилась во внутренний дворик и направилась к себе в покои.
Служанки быстро подправили мой макияж и, набросив огромный полупрозрачный черный платок на голову, зафиксировали поверх венец.
− Мисс, вы такая красавица! − почти рыдая, заявила Мия. − Вас не узнать!
− Леди, вы выглядите потрясающе в этом образе!
Пока девушки нахваливали мой внешний вид, я забеспокоилась.
− Как бы не затмить нашу принцессу… − само собой вырвалось из меня, но ведь это правда.
И тут сникли все.
Я выглянула в окно. В десятках метрах от моих открытых окон располагались окна Пенелопы, но рассмотреть происходящее внутри не удалось.
− Пора.
Высунувшаяся в дверном проеме Глория, кивнув, устремила взгляд к появившимся на пороге нашей общей обители дворцовым евнухам.
Ряженые в чудные одежды мужчины все как на подбор были высокими и смазливыми. Даже не вериться, что евнухи.
  
− Эх... − угрюмо выдохнула я, провожая их взглядом. − Какое расточительство.
− Что вы имеете в виду, мисс?
Глянула на наивную Мию и пожала плечами.
− Ничего. Они явились для сопровождения, ведь так?