"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Михаэль понимающе улыбнулся и, придержав тканевую штору палатки, впустил меня внутрь.
* * *
В этот день поднялась песчаная буря.
Первоначальный строй изменился поутру, и теперь мы, королевские особы Акроса, были почти в самом начале. Конечно же, возглавлял строй Жак и его брат.
Эмма и Мия собирались вырядить меня во что-то в стиле ферзенских женщин, но я упрямо настояла на обычном платье цвета пыльной розы, а голову и плечи покрывал полупрозрачный платок. Так же сделали и все девушки.
  
Ещё бы! Перспектива испортить лицо песчаным ветром никому не улыбалась.
Пенелопа же сидела в подобии огромной коробки, установленной на спине одного из верблюдов, что была защищена длинными белыми тканями.
Поднявшись на вершину песчаной горы, мы остановились в ожидании остальных, и Карлос, облаченный во все белое, поравнялся со мной.
− Посмотри туда. Моя столица − Карос.
Как только он закончил говорить, я повернула голову и всмотрелась в мутную стену песка.
Огромный город, огороженный стеной, казался безграничным. За его стенами виднелись вершины пальм, а на пиках башен развивались синие флаги.
− Ты, наверное, удивлена? Это не ваша скромная столица в Акросе.
Сделала я мимолетное замечание, ужасаясь размерами стен.
− Что плохого в сравнении и гордости за своих предков?
− Мы будем спорить или ты поспешишь показать своей невесте, что находиться поблизости, величие своей страны и её столицу?
− Я спущу тебе эту грубость. Лишь потому...
Последние слова я не расслышала из-за порывов ветра, что унес его слова прочь от меня. Я так сильно устала за эти почти четыре недели пути, и единственное, что меня интересовало, были не его речи, а расслабляющая ванна и мягкая постель.
Поблизости находившийся стражник затрубил в рог, и движение возобновилось.
Ворота Кароса, столицы Ферзена, открылись.
Когда мы ступили за ворота, на нас обрушился дождь из оранжевых лепестков, а где-то вдали слышались непривычные уху мелодии флейт.
Люди, блуждающие за воротами, склоняли головы и кланялись предводителю сего пришествия. Чем глубже мы пробирались, тем больше жителей я видела и тем чаще замечала, как под ноги бросали оранжевые цветы и какие-то ленты белого цвета.
Обычай? Приветствие?
Не знаю, что это означало, но жители склонялись перед нами, что вызывало внутреннюю дрожь шока и восхищения.
Чем ближе к дворцу сокращался наш путь, тем ярче он был устлан лепестками, а музыка звучала отовсюду.
Люди восторгались и восхваляли возвращение наследников Ферзена, несмотря на гуляющие ветра, которые тут не ощущались столь же агрессивными, как за стенами столицы.
Впереди тянулась очередная стена, четвертая или пятая по счету, и за ней открывался невероятный вид на дворец.
Дворец в Каросе был построен в архитектурном стиле востока, который сочетал в себе элегантность, величие и мягкость.
Всё, абсолютно всё утопало в оранжевом и белом цвете. Лепестки и ленты сыпались отовсюду. Женщины и мужчины, облаченные в эти цвета, радовались и возносили руки к небу.
Я и представить не могла, что однажды мне доведётся посетить этот город и что приветствие будет таким... живым и искренним.
Дворец оказался огромным, и когда мы попали за его охраняемые стены, нас увели от общей толпы.
Встречали нас жители дворца. Преимущественно женщины, скрытые за цветными тканями, они кланялись Карлосу.
Мне помогли спуститься с преклонившего колени верблюда, а после я заметила, как и верблюд Пенелопы улегся на землю. Перед “коробкой” поставили лестницу, и Карлос помог девушке спуститься.
Принцесса выглядела потрясающе.
Пурпурное платье с тянущимся шлейфом переливалось на солнечных лучах, в её волосах сверкала сапфировая диадема, а золотые волосы мягкими волнами струились, будто живой шелк. Она была напугана, но улыбалась самой яркой улыбкой.
− Поприветствуйте мою невесту. Её Высочество принцессу Пенелопу Де Фабио!
Женщины склонили головы и вытянули руки перед собой ладонями к небу.
− Позаботьтесь о ней и её фрейлинах.
Говоря эти слова, он взглянул на меня и ухмыльнулся, как умеет только он.
Так захотелось показать ему средний палец, но сдержалась.
Нас повели в Южный дворец, заранее подготовленный, видимо, для нас.
Я тихо радовалась, что всё внимание было адресовано Пенелопе, а мне оставалось молча следовать за ней и иногда ловить изучающие взгляды.
Нет-нет. Я не особо выделялась, просто ферзенкам наверняка любопытна каждая из нас. Их внимательные взгляды напоминали мне взгляд Лилэй... Заставляющий чувствовать себя чудным зверьком, что пробрался в чужие владения.
Осмотреться нам не дали, а просто проводили в глубь дворца, украшенного цветами и лентами. Видно, ждали.
Когда нас разделили и проводили каждую в свои покои, я наконец сорвала с себя вуаль.
Осматривая комнату, приготовленную для меня, я не смогла удержаться от смеха.
Никто не знает, что готовит ему будущее. То, как сложилась моя судьба, невозможно было вообразить ни год, ни даже пару месяцев назад.
Будто ещё вчера я была прикована к постели, а передвигалась лишь благодаря сторонней помощи, сидя в инвалидной коляске. Я надеялась, что почувствую боль в ногах, и в тайне мечтала, что смогу сделать самостоятельный шаг. Шаг. Всего лишь шаг мог решить мою жизнь или смерть.
Смешно, теперь всё так же. Отличие лишь в том, что тут реальная борьба за жизнь.
Отбросив беспокойство, я следом сняла перстни, перчатки и душный плащ из легкой ткани, украшенный золотыми узорами.
− Леди...
− Не сейчас, Мия. Я в не очень хорошем настроении.
Я открыла первый сундук, что до этого, видимо, притащили в комнату, чтобы переодеться во что-нибудь более комфортное и свежее.
− Эмма! Разберите это.
Руки дрожали, словно замерзали. Внутри бушевал настоящий ураган. Это была паника.
Впервые за долгое время меня настигла паническая атака.
− Леди... − протягивая пузырёк с золотистой жидкостью, Глория медленно кивнула. − Вам это сейчас очень нужно.
Не задумываясь, выхватила его из её рук и залпом осушила, но после громко закашляла.
− Э-это что?..
− Настойка.
− Настойка?
− Верно. Крепкая немного. − В ответ она налётно ухмыльнулась.
Перевела взгляд на пузырёк, в котором до этого было что-то вроде самогона.
− Цветочная, небось? − шифруясь, добавила я и, не сдержав улыбку, благодарно кивнула.
Выпивать такие крепкие напитки я не любила, но сейчас это было очень кстати.
− Если что, есть ещё парочка.
− Прибереги на другой случай. Уверена, позже она мне понадобится.
Мия старательно копошилась в сундуке, а Эмма ушла на поиски оставшихся вещей, и я решила, что пришло время осмотреться хотя бы в комнате. Всё лучше, чем сидеть в ожидании новой панической волны.
Комната, а точнее комнаты, собранные в одном большом помещении, являлись произведением искусства. Бальные залы Акроса, резиденция, как и дворец маркиза, столичная резиденция Ноа, несомненно, великолепны, но это место отличается. В нём есть замысел, душа, что ли...
Если уж комнатка какой-то фрейлины иностранной принцессы такая архитектурно-продуманная, то что же ждёт меня в главном дворце?
Как я и сказала ранее, помещение делится на три зоны, а также имеются две скрытые дверьми комнаты. Предположительно мини-кладовка или, как модно говорить, сокровищница, ну и комнатка без определённого назначения так же пуста.
Потолки пусть и не высокие, как в дворцовых комнатах Акроса, но очень впечатляющие. Ребристые своды напоминали мне паучью сеть огромного размера, раскинутую на белоснежном потолке, усыпанном ненавязчивыми голубыми узорами мозаики. Окна во всю стену стрельчатой формы закрывались не стёклами, а деревянными узорчатыми дверцами. При их открытии они наверняка становились полноценными дверьми или арками. Из отверстий деревянных заслонов пробивающиеся солнечные лучи формируют полутень, что украшает очередными узорами пустой каменный пол.