"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Пустующих комнат в не менее пустующей резиденции предостаточно. – Взглянула на девушку в потрепанной униформе. – Уверена, что место найдется.
В отличие от главного здания, на территории находился дополнительный склад, наполненный ненужными вещами.
– Да, госпожа...
Я скрестила руки, осматриваясь вокруг.
Все присланные подарки требовали обязательного ответа, поэтому сейчас это стало лишь очередной головной болью, с которой мне предстоит ещё разобраться. Кроме того, следовало сделать кое-что не менее важное просто потому, что я так хочу и считаю это правильным.
  
– Как тебя зовут?
– …Сьюзи, мисс. – Опустив голову и сцепив руки в замок, служанка казалась смущенной.
– У меня для тебя задание.
– Чего желаете?
Задумчиво обошла девушку.
– Мне нужен список всех работников резиденции. От мужчин до женщин и от стариков до детей, если таковые имеются. Составь точный список имен и обязательно укажи возраст.
– Да, госпожа!
– Ах да! – Подняла указательный палец вверх и подошла к столику, где покоился мой личный блокнот. – Вот это передашь дворецкому или экономке. После выполненной работы обратишься к Эмме и передашь составленный список и мерки.
– Мерки...?
– Вот листок. Тот, кто умеет читать, поймет всё. Всё запомнила?
– Д-да! Мисс, я могу приступать?
– На всё даю два дня, но желательно побыстрее. Не выполните – выговор. Приступай.
– Слушаюсь. Ам-м... Мисс, а что с приглашениями?
Девушка осмотрела стол с разбросанными на нем письмами.
Чаепития – конкретное место сбора слухов. Все разговоры, даже в Королевском дворце, сводятся к женским чаепитиям. Это настоящие поле боя, и я частенько страдаю от вечных скандалов вокруг своей персоны и задыхаюсь от постоянного интереса к частной жизни.
Теперь на собственной шкуре испытываю то, что поколениями терпят титулованные, а в особенности королевские особы реальности.
Несмотря на нелюбовь к этим змеиным сборищам, я должна воспользоваться возможностью и получить кое-какую информацию о королевской семье. На чаепитии я могла бы узнать что-нибудь полезное... Например, о Карлосе и Пенелопе или об Эйрин. Да и о Михаэле совсем ничего не слышно. Интересно: как он там поживает?
– Скоро у меня будет чаепитие.
Глядя на приглашение в моей руке, служанка кивнула и удалилась.
Я не хотела ехать куда-то, ведь могу пригласить к себе элементарно лишь тех, кого посчитаю полезными.
Чаепитие в любом случае убьёт двух зайцев: я узнаю хоть какую-то информацию и смогу поблагодарить дам, отправивших подарки.
Устраивать чаепития – обычное дело для аристократок. Однако мне предстоит заниматься подобным впервые. До этого я лишь принимала приглашения других важных особ.
Решила составить список всех потенциальных гостей.
От огромного количества мыслей кружилась голова.
Я давно не занималась чем-то подобным, поэтому чувствовала себя не совсем в своей тарелке.
Вот что значит – личный помощник! Развратил меня Джосеф ленью. Ох, развратил... Негодник.
Прежде всего составила список, основанный на собственных предпочтениях, также не забыла учесть тех, кто отправил подарок, исключив тех, кому собиралась просто послать благодарственное письмо.
Обычно количество гостей на чаепитиях варьировалось от пяти до сорока человек, однако при большом количестве гостей я не смогу уделить время абсолютно каждому, пообщаться и узнать что-то важное. Поэтому это число сократилось до тринадцати.
Чертово число...
Нужны были лишь те, кто легко и непосредственно поддерживает беседы, обсуждает самые свежие сплетни. Хотя такие люди и казались мне мерзкими, сейчас без них не обойтись.
Среди таких была маркиза Таян. Я не горела желанием включать её в список, но женщину, которую называли ходячим информационным бюро королевства, не пригласить было расточительством.
А также я включила в список старую подруженьку Дианы, голубоглазую и русоволосую – Верту Рузберг. Изначально графская дочь не оказывала широкого влияния в светских кругах, но сейчас многое изменилось. Новости, которые девушка узнавала, сразу же растекались по всем знатным домам, словно река. Чаще всего сказанное ею оказывалось правдой, а не беспочвенными слухами.
Чаепития, на которых присутствует виконтесса Фридерих, были популярными среди благородных дам. Это является как плюсом, так и минусом для меня, если женщина и её дочь Мария примут приглашение.
Какое-то время я размышляла над приглашением на имя Эйрин и её сестры Зены.
С одной стороны, хочется, но колется. В связи со случившимся я обязана пригласить её, но и сближаться с главной героиней не хочу.
И без этого мы слишком часто пересекаемся, благодаря чему вокруг меня начинает твориться черти-что. Но всё же включила в список сестер.
Придадим колорита чаепитию... Уверена, лишь из-за дарсийской принцессы большинство дам жадно примут приглашение.
Ещё бы! Ангелочек Эйрин и чертовка Диана будут пить вместе чай и обмениваться улыбками... Бр-р-р!
После согласования окончательного списка подготовка к чаепитию подошла к концу. Я была готова просто бездыханно упасть на кровать и уснуть, но не вышло.
Отвернулась от подарков, которые громоздились, как мини-небоскребы, и направилась в отцовский кабинет, где временно расположился Билл.
Брат стоял, прислонившись спиной к широко открытому окну. Он, который смотрел в окно, как будто чего-то ждал, повернул голову в моем направлении.
За прошедшую неделю, внимательно наблюдая за ним, я обнаружила некоторые изменения.
Прежде всего его улучшающееся отношение ко мне. Эта отчетливая черта была заметна. Если ранее он не хотел даже смотреть в мою сторону и всегда презрительно отводил взгляд в противоположную, то сейчас он не то что мог смотреть, а иногда оглядывался, ища глазами, будто следил, как бы я не накуролесила чего опять.
Перемены происходили так быстро, что я задумалась: не показалось ли мне всё это? Я ждала изменений, но не такого стремительного темпа.
Долго ходить вокруг я не стала. Спросила в лоб о разрешении для проведения чаепития.
В конце концов маркиз оставил Билла вместо себя, поэтому и разрешение дать должен он.
  
Глава 37
 
– Почему ты спрашиваешь меня об этом?
Билл нахмурился, словно услышал что-то крайне странное, а девушка же внимательно наблюдала за каждым его действием.
– Почему? Потому что ты мой брат.
Их взгляды столкнулись. Атмосфера в комнате стала немного давить на них обоих.
– Я не знаю, что ты задумала на сей раз, но – да.
Билл смотрел на сестру, которая, как две капли воды, была похожа на портрет своей бабушки – покойной королевы Дэльвиры.
Молодой господин из любопытства заглянул в большой сундук, что перед отъездом его отец просил передать Диане.
Безусловно, в девушке просматривались некоторые черты их отца, и всё же... Она будто сошла с портрета. Более всего его поражал острый взгляд черных глаз, что смотрят на тебя словно свысока, но это не оскорбительно. Властно и в то же время внимательно, заинтересованно.
Девушка передала список приглашенных.
Молодой мужчина лениво прошелся взглядом по строкам и свел брови.
– Дарсийки? – недовольно начал он. – Ты серьезно? – он перечитал ещё раз, и его брови взлетели ещё выше. – Диана, ты приглашаешь самых ядовитых з... ярких женщин.
Глаза брата Дианы пылали, словно он хотел отличить, правдив список или же это шутка.
– Я не менее ядовита, чем все они, – девушка, веселясь, ответила и вздернула подбородок. – Тебе ли не знать – кто кого бояться должен.
Острый, словно лезвие ножа, взгляд пронзил Билла насквозь.
  
«Снова этот взгляд...» – подумал Билл, всматриваясь в черные бездны.
– Хорошо...
После долгого молчания он выпрямился, словно ничего не произошло, и шумно выдохнул. Однако слышалось некоторое недовольство, будто он не хотел соглашаться с сестрой.