"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– История этого камня рождена из реальной истории любви жрицы Афелии. – она отвела взгляд в сторону, смотря вдаль и нежно улыбаясь, продолжила. – Юная девушка Афелия была дочерью знаменитой жрицы Сэзры. Она шла по стопам матери и в будущем стала жрицей, но так случилось, что влюбилась. Влюбилась в одного из прихожанина, что посещал их храм, но ей нельзя было любить, так как лишь мать могла решить, кому ей предстоит отдать свое сердце. И вот шли годы... Афелия стала жрицей, но девушка никак не могла забыть того мужчину. Он был очень высоким, всегда ходил в плаще до пола и хромал на одну ногу, но несмотря на ни на что девушка была околдована его таинственностью, влюбилась в того, чье лицо видела лишь наполовину. Пришел день, и Сэзра познакомила Афелию с её будущем мужем. Однако Афелия отказала матери и поделилась с ней своими чувствами к этому человеку, что всегда был в капюшоне. Женщина была в ужасе. Сэзара подозревала, кем был тот человек, боялась за свою дочь... И не зря. Мужчину звали Тиграном. Он был наемным убийцей и приходил в храм замаливать и смывать кровь со своих рук.
  
Зена молча кивала, а когда Эйрин, задумавшись, замолчала, подхватила историю и продолжила рассказ:
– Однажды ночью в храм пробрался неизвестный с целью украсть потерянную реликвию, которую искали много лет. Вор как-то прознал, что реликвия спрятана в подвалах храма, где служили Афелия и её мать. В то полнолуние Афелия стояла на коленях у алтаря напротив статуи богини Ливи. Незнакомец наблюдал из темноты за девушкой, словно околдованный, пока Афелия проводила лунный ритуал. Жрица увлеченно напевала молитву, не замечая, как к ней прокрадывается вор. В этот момент мать Афелии вышла из-за угла и наблюдала за всем через решетчатое окно, разделяющее их с дочерью. Женщина просто принесла новые свечи и увидела, как хромой мужчина подходит юной и прекрасной дочери. Афелия испугалась, но узнав Тиграна, смущенно поздоровалась. Мужчине очень нравилась жрица, но он был расстроен, что именно она стояла у алтаря со статуей. Тигран не решился убить жрицу Афелию, лишь оттолкнуть и забрать реликвию, спрятанную в груди статуи...
– А дальше? Что было дальше? – спросила я дарсийку, что осеклась, смотря куда-то мне за плечо.
Я обернулась.
Пришедший мужчина с зачесанными каштановыми волосами привлек всеобщее внимание.
Когда он спускался по лестнице, я смотрела на него, отчетливо ощущая его присутствие.
Карлос непринужденно повернул голову.
Невероятно черные глаза обратились к нашей компании.
Мне кажется, или его взгляд недопустимо пристальный? Его губы, когда он смотрел на меня, нарисовали дугу и приоткрылись, обнажая ряд белых зубов.
Отвернулась от мужчины и, перекрыв Зене обзор своей физиономией, попросила продолжать рассказ.
– А дальше, леди Диана, была трагедия. – Девушка, сведя брови, будто вспоминая концовку истории, продолжила: – Афелия упала, когда Тигран оттолкнул её, но не успел мужчина и приблизиться к статуе, как та из белоснежной превратилась в багровую. Мать Афелии пронзила копьем того, кого любила её дочь. Статуя богини Ливи упала и разбилась, после того как Тигран ухватился за скульптуру девы, чтобы удержаться на ногах. Он, умирая, истекал кровью, вокруг него валялись осколки статуи, а девичий крик Афелии заполонил храм. Жрица бросилась к Тиграну и впервые увидела его лицо полностью. Оно было таким же, как и в её снах – прекрасным. В ту ночь Афелия пожелала умереть вместе с любимым и встретиться с ним в следующей жизни, чтобы наконец воссоединиться. Она горько плакала над умирающим мужчиной, что улыбался, глядя на неё. Его кровь смешивалась с её слезами, когда те падали на пол. А богиня... Богиня Ливи исполнила её желание. Афелия, схватившись за сердце, замертво упала рядом с тем, кого тайно любила столько лет. Мольба о смерти и возрождении с любимым была услышана.
Зена закончила и всё же нетерпеливо глянула мне за спину.
– Хорошо... Допустим. И это всё? При чем тут малиновый бриллиант? При чем тут ожерелье?
– Смешавшиеся слезы с кровью окрасили прозрачный бриллиант-реликвию, что несколько веков был спрятан в груди статуи, наполнив его малиновым цветом. Сэзра наблюдала за происходящим, как и несколько других жриц, выбежавших на крики.
Ответила Эйрин и грустно улыбнулась.
– Ого... Неужели эта история – правда? Походит больше на сказку.
Эйрин лишь кивнула, а я медленно обернулась, ибо взгляды дарсиек меня настораживали. И не зря...
Расправив плечи в белом одеянии, словно греческий бог, к нам направлялся Карлос, попутно здороваясь с гостями.
– У истории есть продолжение... Что? Э-э-э... Леди Диана? Вы куда?
– Потом расскажите, мне нужно срочно отлучиться.
Избегая непрошеного взгляда Карлоса, я, как ошпаренная, ринулась от ферзеновца.
Не было проблемы скрыться среди дворян. Люди кучковались словно клумбы, и я змейкой ускользнула от черных глаз, затерявшись в этих клумбах.
На сегодняшнем банкете между главными героями может образоваться любовная связь... И это пугает меня.
Не хочется вмешиваться в сценарий. Хотя... Куда ещё больше вмешиваться?
– Вот ты где. – За спиной раздался бархатный баритон с присущем ему холодком, скользящим по коже.
– Ваше Высочество. – Присела в реверансе.
Позади стоял принц Декстер. Он протянул мне бокал с ухмылкой на лице.
В отличие от обычного сладкого аромата вин, у этого напитка ощущался горький вкус, распространяющийся во рту.
  
Глава 27
 
Выпив вино, я огляделась вокруг и заметила гуляющую между гостями празднества виновницу сего сборища – Пенелопу.
Она в золотом платье, шлейф которого расшит лазурными, золотыми, черными и глубоко-синими перьями райских птиц, – выглядела величественно. Открытая спина до поясницы демонстрировала идеальную осанку и плавную впадинку на спине от позвоночника, острые лопатки, тонкую шею и часть плеч. Перья украшали не только подол, но и зону неглубокого декольте. Волосы подняли в высокой прическе и нанесли четкий макияж, что делал лицо Пенелопы выразительнее.
Ну, если Карлос и на это не клюнет, то я умываю руки!
Я так старалась над этим платьем, что если он проигнорирует Пенелопу, то, клянусь, я пну его ногой!
– Платье Пенелопы очень красивое.
Показалось? Или это похвала моим стараниям?
Я кивнула в ответ принцу.
Общаться с ним не хотелось совершенно... Да и вообще я никогда и ни с кем не хочу общаться, ведь каждый мой ход меняет и без того измененный сценарий романа.
Благо принц тоже не навязывал беседу.
Мы молча стояли рядом, делая вид занятости для всех, кто стоял поблизости. Декстер молча заменял пустой бокал на полный, а я тайком сливала содержимое в куст с розами, когда принц отворачивался. Он, кстати, делал то же самое...
Ощущение, будто он нашел во мне своеобразный барьер от юных дев, а я от навязчивых мужчин в нем.
Спустя время Декстер, извинившись, ушел в сторону, где сидела его мать с отцом, а после заиграла музыка.
Наверняка Ингрид специально отвадила сына от меня, дабы ему не пришлось приглашать меня на танец, за что ей огромное спасибо!
Декстер пригласил Пенелопу на первый танец, как полагается брату в день рождения его сестры. Ведь официального предложения Пенелопе Карлос не делал, так что танец полноправно принадлежит наследному принцу.
После первого акта мелодии на площадке для танцев появлялись другие пары, формируя нужный строй.
И снова я ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд.
Я повернула голову.
Ах! Наши глаза встретились!
Я надеялась, что ошибаюсь, но нет. На меня смотрел черноглазый мужчина.
  
Многие аристократы смотрели на него, словно одержимые его воинственной походкой. Постепенно между нами расстояние сократилось, и, прежде чем я это осознала, он уже стоял перед носом.
– Леди Диана...
Глядя на меня, он хитро осклабился.
– Не удостоите меня чести быть вашим первым партнером по танцу?