"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Ещё до того, как я успела как-то среагировать, услышала, как всё большее число окружающих нас людей стало восхищаться подарком Ноа издалека.
– Неужели это правда Афелия?
– Невероятно...
– Ах... Оно прекрасно!
С сдержанным выражением лица я повернула голову, взглянув снова на ослепительное ожерелье. И умело скрывая восхищение под маской невозмутимости, я скучающе ответила:
  
– Уходим отсюда.
– Да, леди Эрскин.
Только закрыв ящик с нарочитой медлительностью, камердинер герцога открыл дверцу кареты. Он не забыл бросить последний взгляд на шокированного Арагона, прежде чем забраться в карету.
Мне показалось или он попытался расстрелять взглядом Резефа?
Когда карета, в которой ехали мы вдвоем, свернула за угол храма, кучер повернулся к нам, чтобы спросить о направлении.
– Куда мне вас отвезти? – уточнил сидевший напротив мужчина, как будто уже знал ответ. – Обратно в резиденцию?
– Нет.
Он потупил взгляд.
– Королевский дворец, меня там уже должны ждать.
Незадолго до отъезда на службу в храм я получила письмо от принцессы Пенелопы.
До смерти Тима мы успели договориться встретиться по поводу её торжественных нарядов по случаю её семнадцатого дня рождения. Естественно, отказать я не могла, так как добивалась её расположения, а теперь просто хотела встретиться с ней.
Надеюсь, она постепенно приходит в себя. После недавней трагедии я просто обязана с ней встретиться, так как волнуюсь о этой милой девушке.
Думаю, это не займет много времени и надолго я не задержусь. Мне всего-то требуется показать девушке новый каталог, чтобы она выбрала понравившуюся модель, а после остается за малым.
Пока я ехала в трясущейся карете, задумчиво наблюдала за проскальзывающим уличным пейзажем и суетой на улицах.
Настораживает лишь то, что я могу встретиться с Карлосом, который проявил в первую нашу встречу ко мне хамский интерес. И вообще, пора взять в привычку всячески избегать главных героев этого проклятого романа.
Карета остановилась, передние двери распахнулись. Дворецкий и слуга склонили головы, приветствуя нас.
– Добро пожаловать. Вас уже ожидает Её Высочество.
Камердинер, прислуживающий герцогу, имя которого я не знаю, вышел из кареты и снял с головы свою шляпу. Затем протянул мне руку, чтобы помочь спуститься по ступенькам. Как будто я была принцессой.
* * *
– Добро пожаловать. Присаживайтесь, леди Эрскин.
Ослепляющий солнечный свет падал с арочных закругленных стекол, стремящихся ввысь. Из-за этого белая мраморная статуя, стоявшая прямо под куполообразным потолком, выглядела так, словно над ней был нимб.
Как только я вошла в теплицу, Пенелопа моментально со мной поздоровалась.
Смотря на её доброжелательное лицо, порой казалось, что она единственная героиня романа с самой светлой и чистой душой.
Я спокойно её поприветствовала, присев в глубоком реверансе перед принцессой.
– Похоже, я пришла последняя. Благодарю Вас за приглашение.
Кажется, на сегодняшнее чаепитие принцессы пришло порядка десяти человек.
Учитывая, что лишь один стул оставался свободным, я посчитала его приготовленным для себя местом. К моему удивлению, оно было рядом со стулом Пенелопы.
Место справа от стула, где восседала королевская особа, было пустым, а рядом с моим заняла незнакомая мне девушка.
Неподалеку, молча наблюдая за слугами, стояла женщина, чьи пышные волосы зрительно увеличивали голову относительно остального тела.
Я узнала её. Именно она была предводительницей того чарующего мужчин танца, только одетая.
Шатенка осторожно обошла толпу слуг, прежде чем протянуть наследному принцу Ферзена пепельницу, в которую тот лениво стряхнул истлевшую часть сигары.
По моей спине отчетливо ощущался проскользнувший холодок.
Какого лешего он забыл за девчачьими посиделками?!
Не ожидала, что мои опасения о встрече с этим мужчиной так скоро воплотятся в жизнь.
Непослушные каштановые локоны Карлос зачесали назад, убрав тем самым преграду, скрывавшую лоб и острый взгляд черных глаз. Одеяние с высоким воротом было украшено яркой вышивкой с золотыми нитями, а на плече лежало что-то наподобие покрывала белого цвета, вышитое также золотыми узорами.
За столом присутствовала сестра Эйрин – Зена, но сама главная героиня романа отчего-то отсутствовала. Леди Юрсен молча провожала идущую меня к отведенному мне месту с нечитаемым взглядом.
Остальные гости этого чаепития преимущественно были молодые девушки. Дочери маркизы Таян входили в их число.
Ещё бы... Насколько мне известно, Маргарет Таян и королева Ингрид являются двоюродными сестрами, следовательно... Сестрицы Таян и Пенелопа – дальние родственницы.
  
Глава 10.3
 
Завязалась беседа, которую я старательно пыталась поддерживать как можно незаметнее. Видимо, мы с моей соседкой были солидарны в этом и, как две фарфоровые куколки, просто хлопали ресничками, мило улыбаясь.
Молодые девушки обсуждали различные светские темы и грядущие торжества. Когда дошла очередь нарядов, я заметно напряглась, так как на меня уставились абсолютно все сидящие гости за столом.
Даже гости противоположного пола повторили за девами и уткнулись в меня взглядами, словно бараны на новые ворота.
– Ваше Высочество, вы действительно хотите приоткрыть занавес секретности, лишив всех сюрприза? – осторожно спросила я.
Девушка задумалась и после удовлетворенно кивнула.
– Думаю, вы правы, мисс Эрскин. Пусть это будет для всех сюрпризом.
– Так вы, леди... – Карлос взял в руки листовой табак и поднес его ко рту. – Отвечаете за одеяния принцессы?
Его лицо озарилось безразличной будничной улыбкой, но глаза как-то странно потемнели. То ли от скуки, то ли от раздражения.
Наблюдая за тем, как мужчина лениво выпускает клубящийся дым, что совершенно не раздражал резкостью запаха, напротив, дым казался сладким.
Я медленно выдохнула:
– Я... Можно сказать и так. Это честь – услужить принцессе и подготовить наряд для такого важного торжества.
Принцесса, мило улыбаясь, отпила из фарфоровой чашки горячий напиток и смущенно опустила ресницы.
Странно, но она не выглядела подавленной после смерти Тима.
Возможно, мне просто кажется, или она научилась мастерски скрывать скорбь?
– Да, леди Эрскин невероятно талантливая. Все её платья – не просто наряды, это шедевры!
Конечно же, комплименты никто не запрещал, но отчего-то я совсем не ощутила искренности в её словах. Это настораживает и расстраивает.
Карлос будто что-то отметил в своих мыслях и полностью погрузился в беседу с одним из юношей, что сидел за столом.
Пока Пенелопа увлеченно общалась с сестрами Таян, до этого момента моя молчаливая кукольная соседка привлекла мое внимание.
– Мисс, простите за вопрос, но вы как-то насолили леди Юрсен?
Я удивленно вздернула брови на нежный шепот девушки.
– Прошу прощения?
– Ох... Не подумайте ничего такого, но леди Зена всё это время не сводит с вас взгляда. – шатенка улыбнулась мне. – Меня зовут Мария Фридрих.
Фридрих...
Неужели это дочь виконтессы Фридрих, к которой я направлялась в тот самый день, что закончился трагедией?
– Очень приятно... Диана Эрскин.
– Все знают ваше имя... – девушка медленно расправила лежащую юбку на своих коленях и подняла серьезный взгляд. – Мне очень жаль... Соболезную вашей утрате.
– Спасибо.
Я опустила глаза к кружевной салфетке, лежащей на столе.
Настроение после её слов подпортилось, но я всё же выдавила вежливую улыбку.
– Не знаю, верите вы мне или нет… Я говорю это ради вас: будьте осторожны с Зеной и... Другими.
  
– Зачем вы мне это говорите?
Мой колкий взгляд скрестился с её задумчиво-лисьим.
– Вы мне нравитесь, как и моей матери. Она заинтересована в вас, но, к сожалению, познакомиться вам не удалось.