"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Меня бросило в жар, а сердце барабанит как ненормальное. Пульс от волнения зашкаливает. Меня такая паника настигла впервые за всё то время, пока я нахожусь в мире романа. Не знаю, что послужило такому всплеску эмоций, но такое со мной случается не в первой.
Тело Дианы иногда реагирует само собой. Например: первый танец с Декстером или наше столкновение в коридоре королевского замка. Инстинктивная раздражительность и настороженность при общении с герцогом Монро. И сейчас… Мне кажется, что это связано с изначально заложенной автором манерой восприятия Дианы на окружающих людей. Однако Дианы больше нет, но реакции на раздражители остались. Невероятно…
  
* * *
Вечером приехала недовольная Лукреция.
Девочка громко чему-то возмущалась на первом этаже, но разбираться с очередным припадком сестрицы не рискнула. Билла оставили за старшего, пусть он и занимается воспитанием.
Пока я увлеченно составляла каталог с эскизами детских нарядов, в дверь кто-то постучал.
– Входите.
Стоило массиву немного приоткрыться, как в комнату вбежали два пушистых, подросших комочка.
– Рома! Гоша!
Да-да…. Я назвала щенков именами двух близких мне друзей из прошлой жизни.
Щенки, мило поскуливая и поджав хвостики, нетерпеливо крутились у моих ног, требуя, чтобы их приласкали. Следом за ними зашла моя вечная троица. Эмма, Миа и Люция. Я невольно растянулась в улыбке, почесывая животики щенков.
– Леди…
– Госпожа, мы так скучали… – подвывала Миа. – Мисс Лукреция нас загоняла…
Пока девушки жаловались, а я их выслушивала, в дверь снова постучали. На этот раз помощник дворецкого, который принес поднос с письмами. Оперативно перебрала почту и выделила лишь два запечатанных письма. Одно прислал слишком молодой на вид Генрих, а второе прибыло из герцогства Монро.
– Молодая госпожа? – взволнованно спросила Эмма, заметив изменение в моем настроении.
– Прочти, если что-то важное – скажешь.
Небрежно откинула от себя в конец кровати письмо из герцогства, а сама принялась распечатывать письмо Генриха.
Приятель Билла прислал ВИП-приглашение на закрытый званый вечер, о котором говорил днем.
– Через три дня, значит… – бубнила я себе под нос, задумчиво глядя в окно.
На улице стемнело, и лишь ночные бабочки настырно бьются в стеклянные окна моей комнаты.
– Мисс… – девушка протянула мне злосчастное письмо.
– Тц… – забрала пергамент из её рук и, быстро пробежавшись взглядом по аккуратно написанным строкам, я жалостливо взвыла, от чего перепугала Гошу и Ромку. – Ну, засранец... Чтоб тебя!
Разорвав письмо в клочья, вышвырнула его остатки в пламя комнатного камина.
– Леди, что же случилось, отчего вы так злитесь?
Спросила Люция, принимаясь расчесывать мои волосы.
– Герцог хочет встретиться. Через несколько дней он приезжает в столицу.
Глаза бы мои его не видели!
– Все аристократы съезжаются до начала охотничьего сезона…
– Мисс об этом знает, Миа.
– Может, герцог соскучился по вам, мисс? Это же так романтично… – томно вздыхает наивная Миа.
– Я его видеть не хочу и на свидание не пойду.
– Но вы же прочли письмо…
– Сделаю вид, что не прочла.
Девушки тихо переглянулись, но ничего не сказали.
Пора бы уже приниматься за работу и разорвать эту помолвку к чертям!
Королева Ингрид долго сидеть не будет. Не в её это характере оставлять «дела» незавершенными, а кроме себя самой обо мне никто не позаботится.
  
Глава 17.2
 
Оставшуюся неделю до начала охоты я провела в нескончаемых заботах.
Разрабатывала дизайн будущего магазина, рисовала эскизы одежды, игнорировала герцога, а по ночам шила себе подходящий костюм для охоты. И, конечно же, каждый день встречалась с приставленным ко мне помощником маркиза. Вместе мы решали уйму ключевых вопросов, начинающихся с выбора цвета обоев в магазине, заканчивая на швейном оборудовании и поставщиках тканей.
Закрытый званый вечер я, естественно, пропустила, так как узнала, что на нем может присутствовать Ноа, а мне его видеть не хочется.
Лукреция периодически доставала меня и моих служанок, но быстро успокаивалась, когда приходил Билл.
Молодой господин Эрскин, кстати, со мной вообще не разговаривал, даже на совместном ужине делал вид, что меня не существует. Так было удобно ему, а в первую очередь и мне. Мы тихо уживались, обходя друг дружку стороной, и лишь из необходимости доносили информацию друг до друга через дворецкого.
Маркиз с маркизой приехали за два дня до начала открытия. Видимо, маркиз без моего участия переговорил со своим помощником и – заметно – остался доволен проделанной работой. Мне же приходится изнывать от предвкушения, ожидая начало ремонтных работ.
День открытия охотничьего сезона.
По приезду в королевский дворец стало известно, что открытие охотничьего сезона слегка потерпело небольшие изменения.
– Отец! – взволновано не унималась Лукреция. – Получается, я могу участвовать в охоте!?
Маркиз теплым взглядом одарил младшую дочь и нежно пригладил её волосы.
– Ты что, глупая? – ехидно ворчал недавно прибывший Тим.
– Засохни, Тим… – шипела девочка в ответ.
Край верхней губы Тима дернулся, но парнишка, ничего не ответив, просто угрожающе осмотрел Лукрецию с головы до ног.
– Лукреция, ты слишком молода, чтобы участвовать в подобных соревнованиях. – так же ровно, как и её осанка, ответила маркиза дочери.
– Но мама!
– Ты ещё не дебютировала официально, но можешь отстранено принимать участие, – заметив вопросительные, круглые глаза дочери, она продолжила. – Кто-то из лордов, рыцарей определенно захочет посвятить тебе свою добычу. Итоги будут подведены по окончанию охоты, а победители получат призовые.
– Но мама-а-а! Кто захочет посвятить свою добычу мне? Я же не дебютантка!
Осознавая свое положение, девочка расстроилась ещё больше. Ей всего тринадцать...
Пока Лукреция выносила мозг родителям, я, задумавшись, притаилась в сторонке.
После объявления герольдом указа, я тихо радовалась тому, как все удачно складывается, что мое личное участие в соревнованиях не обязательно.
Во-первых, я могу для вида походить по лесу с остальными леди на соколиной охоте, но придется подарить кому-то платок в знак того, что жду ответный подарок в виде любой добычи. Однако я совершенно не хочу находиться в обществе этих дьяволиц, а факт покушения под видом трагической случайности имеет место быть.
Во-вторых, я могу отправиться на охоту с маркизом и маркизой или же братьями Дианы, чтобы разделить с кем-нибудь пойманную добычу. Шанс нападения так же есть, но невелик... по сравнению с первым вариантом.
Третий вариант представляет из себя то, что мне неожиданно станет плохо и я откажусь от участия, но тогда маркиз будет очень-очень недоволен и мне придется терпеть общество Лукреции и других таких же леди двое суток.
«– Не густо, не густо…» – постукивая пальчиками по столику, бубнит моя хитрость.
Пока я нервно покусывала костяшки своих пальцев, заметила стоящего неподалеку Феликса и других рыцарей. Они тихо переговаривались, стоя в соседней комнате, не замечая, как я наблюдаю из приоткрывшихся дверей.
– Отец… – скрыв довольную улыбку, я окликнула маркиза, подходя ближе. – У меня есть вопрос.
– Говори… – прокручивая ус между пальцев, он вчитывался в какие-то бумаги.
– Кто будет сопровождать меня на охоте, если я поеду с кем-нибудь из семьи?
Мужчина удивленно вздернул брови, поднимая на меня взгляд, а маркиза чуть не подавилась чаем.
– Ты решила присоединиться к общей охоте?
  
– Ну… думаю, мне стоит поучаствовать, – он нахмурил брови.
– Но ты не переносишь вид крови, и тебя никогда не интересовали мг… – маркиз осекся и ещё сильнее нахмурился. Ой, не нравится мне это…
– Диана! – возмутилась маркиза, звонко поставив блюдце с чашкой на столик. – Какая… какая охота! Ты леди! Это что подумает герцог, когда увидит тебя?!