"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Потенциал для чего? — я спросил с опаской человека, которому предлагают «выгодную» работу в сетевом маркетинге.
— Для того, чтобы стать Мастером Подземелья. Как я!
  
Глава 72
 
— Т-ты Мастер Подземелья⁈ — я застыл, уставившись на Калипсо как на внезапно заговорившую статую.
— И ты даже знаешь, что это значит. Любопытнее и любопытнее, — она изучала меня как энтомолог редкую бабочку. — Тёмный Священник, Повар, знание о Мастерах Подземелий… Какая у тебя была жизнь до нашей встречи, моя загадочная Ричи?
  
Этой профессии у меня не было. Я обладал Создателем Подземелий, который, вероятно, был смежной или даже высшей профессией. Но признаваться в этом — самоубийство.
— Я… однажды застряла в подземелье, — выдавил я дрожащим голосом. — Пришлось делать всё для выживания. Научилась многому.
Технически это даже не было ложью. Я действительно застревал в подземельях и делал для выживания такое, о чём стыдно вспоминать. Моя неспособность врать хоть раз пригодилась — полуправда звучала убедительнее чистой лжи.
К счастью, Калипсо либо не заметила моего волнения, либо решила пока не обращать внимания:
— Больше не придётся выживать. Я научу тебя всему. Сделаю из тебя настоящего мастера.
— Это подземелье… ты создала его? — я старался говорить ровно, хотя внутри всё дрожало.
— Нет, я его захватила, — она покачала головой. — Подчинила своей воле. Теперь я здесь полноправная хозяйка. Знаю о каждом муравье, чувствую каждый камень, могу переместиться в любую точку мгновенно. Добро пожаловать на Базу Бандитов!
Она произнесла название с таким пафосом, будто представляла восьмое чудо света. Когда меня сюда притащили, я был без сознания, поэтому пропустил стандартное приветствие подземелья с выбором «покорить или разрушить». Это была одна из причин моих сомнений. Вторая — почти полное отсутствие миазмов на первом этаже. Неудивительно, что бандиты не бунтуют — где ещё найдёшь такие тепличные условия?
Хотя на их месте я бы давно свалил. Всезнающий и всемогущий босс, который контролирует каждый твой шаг и регулярно посылает на смерть — не самый приятный работодатель. Но тут явно было что-то ещё…
И тут меня осенило. Я непроизвольно ахнул, прикрыв рот рукой. Улыбка Калипсо стала шире и злее:
— Говори, что думаешь, пышечка.
Я опустил руку, пытаясь взять себя в руки:
— Эти бандиты… Я думала, у тебя есть особый способ воскрешения, но это не так. Они же… они монстры подземелья! Может, когда-то были людьми, но ты заточила их души и превратила в миазматическую армию!
— Продолжай… — Калипсо явно наслаждалась моим шоком.
— Кстати… где вообще находится это подземелье? — я прищурился.
— Отличный вопрос, — она ухмыльнулась. — Скажем так — где-то на западе Филберда.
— Вот оно что! — меня снова осенило. — У подземелья несколько выходов по всему западу! Ты можешь высылать отряды где угодно! Вот почему бандиты везде и всюду! Идеальная логистика!
— Бинго! — она хлопнула в ладоши. — Хотела, чтобы ты сама поняла масштаб моей власти. Щелчок пальцев — и тысячи бандитов появятся в любой точке западного Филберда.
— Но есть проблема, — я не удержался. — Вы все заперты здесь. Армия не может покинуть территорию подземелья!
Её улыбка слегка померкла:
— Раньше так и было. Но теперь у меня есть Синий Маг с порталами. Моя армия может появиться где угодно! Сегодня я Мастер Подземелья, завтра — Императрица Бандитов. Моё подземелье разрастётся, создаст новую территорию. Страну Бандитов! Я поглощу все пять королевств и стану богиней этого мира!
У неё мания величия терминальной стадии.
  
Глава 73
 
— Вот и пришли, — Калипсо остановилась перед входом в пещеру, пока я переваривал информационную бомбу и пересматривал своё понимание мира.
— Куда пришли? — спросил я, изо всех сил стараясь изобразить невинную девушку. Профессия Подражатель должна была помочь, но актёрские способности у меня были как у деревянной табуретки.
Врать я по-прежнему не умел, но хотя бы научился использовать навыки для маскировки. Вопрос в том, насколько хорошо это работало. Что именно видела Калипсо? Сказал ли я что-то подозрительное? Может, она всё знает и просто играет со мной как кошка с мышью? Паранойя разъедала мозг.
— Это переход на второй этаж, — пояснила Калипсо. — На первом я держу миазмы под контролем — не хочу, чтобы мои девочки дышали отравой. Но остальные этажи кишат миазмами. Идеальный полигон для тренировок.
— Тренировок? — я моргнул.
— Конечно. Подземелье нужно кормить. Пленники, заложники, неудачливые путешественники — все идут в расход. Им дают шанс выжить. Некоторые даже надеются. Потом умирают и становятся кормом для подземелья. Круговорот дерьма в природе.
— И это увеличивает армию? Сила бандитов зависит от количества миазмов?
— И да, и нет, — Калипсо наслаждалась моим замешательством. — Подземелья — сложные существа. Если бы я могла скормить сотню душ и получить дракона для уничтожения Филберда — давно бы сделала. Увы, так не работает. Подземелья растут согласно своему проклятию, своей легенде. Подземелье создаёт Мастера для симбиоза.
Она задумчиво постучала пальцем по губам:
— Иногда, если Мастер сам покоряет подземелье, они сближаются через понимание общей цели. Я могу направлять рост, но подчиняюсь правилам. Как садовник — можешь подрезать ветки, формировать крону, но не изменить природу дерева.
— А если создать подземелье с нуля? — вырвалось у меня.
Калипсо вскинула бровь:
— Невозможно. Подземелья возникают спонтанно из проклятий. Создать искусственно… я даже не слышала о таком. Хотя если бы кто-то смог — потенциал был бы безграничным.
— Ясно… — я старательно изобразил разочарование.
Чем больше она рассказывала, тем интереснее становилось. Передо мной был настоящий эксперт по подземельям — жаль, что психопатка. Может, поэтому я не особо рвался сбегать? Где ещё найдёшь такой источник информации?
Но она знала далеко не всё. Я построил подземелье с нуля через Создателя Подземелий. У неё же явно была профессия Мастера Подземелий — она говорила о ней слишком серьёзно для простого титула.
Изначально я думал, что Мастер — это эволюция Покорителя. Сначала ты Покоритель, изучающий подземелья. Потом Настоящий Покоритель, понимающий их природу. И наконец Мастер, познавший все аспекты.
Но она могла управлять, а не создавать. Значит, Создатель — более высокая профессия? Как и многие мои уникальные профессии, полученные за прохождение легенд, эта открывала новые горизонты.
— Кстати, на чём я остановилась? — Калипсо вернулась к лекции. — Ах да, ограничения. При воскрешении бандитов часть миазмов теряется. Но главное ограничение — размер подземелья. Он определяет силу моих солдат. Благодаря полноценным кармическим душам они сильнее обычных монстров и даже не подозревают о своей природе.
— Так что ты планируешь? — я решил выудить больше информации.
Теперь я жалел о временах, когда считал Героя-Бандита простым прихвостнем Лорда Рейна. Оказывается, Калипсо влияла на мою жизнь с момента встречи с Салицией. И влияние только росло.
— К сожалению, монстры не могут качаться в подземельях — только поглощая новые миазмы. Я могла бы запереть их в комнате с концентрированными миазмами на пару лет, но нет времени. Знаешь, кто может повышать уровень?
— Обычные люди? — я догадался.
— Умница! Новичков отправляю вглубь подземелья качаться. Потом убиваю и создаю новых, сильнейших бандитов из их прокачанных душ. Эффективно!
  
Я кивнул, но потом нахмурился:
— Зачем рассказываешь мне всё это?
— Пойдём, покажу, — она жестом пригласила следовать. — Дело в том, что тебе тоже не хватает уровней. Не хочу потерять такой перспективный экземпляр. Ты мне нужна как мощный Тёмный Священник.
— Стоп, ты хочешь отправить меня в подземелье⁈
— Не волнуйся, всё под контролем. Это МОЁ подземелье. Столкнёшься только с посильными опасностями. Плюс дам тебе эскорт — недавно завербовала сильную банду. Они защитят и помогут прокачаться. Потом, конечно, придётся их убить, но тебя сохраню.