"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Честно говоря, моё пренебрежение магией земли сейчас казалось идиотским упущением. Как говорится, готовь сани летом, а магию земли — до того, как застрянешь в пещере с сотней бандитов.
— Ты хочешь запечатать нас с ними? — Гарнет посмотрела на меня так, словно я предложил прыгнуть в жерло вулкана ради веселья.
— Было бы неплохо, — я пожал плечами. — Как бы то ни было, нам нужно двигаться.
  
— Д-Да! — её голос дрогнул, но она храбро шагнула за мной в темноту.
Мы растворились во мраке пещеры, который казался ещё гуще после трёх часов моих стараний. Концентрация миазмов достигла уровня среднестатистического подземелья, что для обычной пещеры было как минимум нездорово.
Спускаясь по туннелю, я начал слышать звуки жизни. Голоса, кашель, шарканье ног — целая симфония человеческого присутствия. Моё Ощущение Жизни взорвалось красными точками как новогодняя гирлянда. Почти сотня бандитов.
Охренеть. Я готовился к дюжине, может двум. Но сотня? Это уже не банда, это чёртова армия.
Даже если бы я потратил ещё десять часов на производство миазмов, превратив пещеру в филиал преисподней, прорезать эту толпу было бы самоубийством. Даже армия монстров не особо помогла бы — эти ребята явно не новички в своём деле.
Оставался план Б. Точнее, план В — от слова «воровство». Раз уж мы проникли в логово бандитов, пора действовать как настоящие бандиты. Найти металл, спрятать в инвентарь и свалить. Воровать у воров — это даже не воровство, это восстановление справедливости. По крайней мере, я себе так говорил.
— Хаггер? Что происходило наверху? — голос раздался из темноты так неожиданно, что я едва не подпрыгнул.
Из мрака материализовался мужчина. И вот что интересно — моё Ощущение Жизни его не засекло, пока он сам не решил обозначить своё присутствие. Либо у меня датчики барахлят, либо этот тип умеет прятать свою жизненную силу. Второе казалось более вероятным и значительно более тревожным.
Позади меня Гарнет опустила голову, инстинктивно прячась за моей спиной. Умница.
— Ничего, — ответил я, позволяя навыкам Подражателя взять управление. — Просто мимолётный монстр.
Голос, интонации, даже манера речи — всё изменилось автоматически. Гарнет дёрнулась за моей спиной, явно не ожидая такой метаморфозы. Хороший знак — значит, маскировка работает. Сам я разницы не чувствовал, но судя по реакции, превращение удалось.
— Ясно… — ассасин кивнул и начал растворяться в темноте. Серьёзно, как они это делают? — В таком случае Герой-Бандит желает тебя видеть.
— А? — вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить язык.
— Босс хочет поговорить! — рявкнул ассасин, явно не терпящий тупых вопросов.
Герой-Бандит? Вот это поворот. И почему мне кажется, что план «украсть и свалить» только что усложнился в геометрической прогрессии?
  
Глава 74
 
В другом мире я знал двух носителей титула Герой-Бандит. Первый отравился на маяке — короткая, но поучительная история о том, почему не стоит есть что попало. Наше знакомство с его духом было примерно таким же долгим, как реклама на ютубе — раздражающе, но быстро.
Второй обосновался на юге Абериса с грандиозными планами войны против вернувшегося Повелителя Демонов. Вот только по иронии судьбы он исправно выполнял приказы того самого демона, против которого собирался воевать. Классический случай «хотели как лучше, а получилось как всегда».
Были ли они родственниками? Чёрт его знает. Может, это такая семейная традиция — становиться героями-бандитами и помирать глупой смертью. А может, титул передавался как эстафетная палочка — от одного идиота к другому. Или это просто космическое совпадение, и где-то там наверху боги ржут над моими попытками найти закономерность.
Обычно Героями становились после того, как крупное поселение вручало тебе жетон. Я был Героем Палмдейла, потому что местные решили, что я достаточно крут для этого звания. Чтобы стать Истинным Героем, нужно было завалить Повелителя Демонов. Причём необязательно убивать — достаточно просто остановить. Гуманная система, если подумать.
Ну и венчали всю эту иерархию героические прозвища. Герой-Горничная Элайя и Герой-Принцесса Синь заработали свои титулы вместе с профессией Истинного Героя после победы над Аберисом. Лорд Эдвард Аберис стал Героем Короля за неоценимый вклад в восстание. Коллекция титулов впечатляла: Герой Гарема (завидую), Рабский Герой (не завидую), Герой Призыватель, Герой Зверолюд и, конечно, наш сегодняшний гость — Герой-Бандит.
Насколько я понимал, прозвища давались за великие подвиги. А я всё ещё был просто Риком. Видимо, спасение пары городов и убийство нескольких демонов не тянуло на всенародное признание. Обидно, если честно.
Кем был этот конкретный Герой-Бандит — загадка. Если этот мир представлял собой искажённую версию Абериса до падения Повелителя Демонов, то передо мной мог быть один из Королей Бандитов той эпохи. Или тот самый отравленный герой с маяка, только пока живой. Или вообще какой-то самозванец, решивший, что громкий титул добавит ему авторитета среди подельников.
В любом случае, босс бандитов вызвал нас на аудиенцию. И если я хотел заполучить Сильвирил для Гарнет, придётся подыграть. К счастью, благодаря Ощущению Жизни и заполненной карте я мог двигаться по пещере так, словно ходил тут годами. Навыки Подражателя тоже вносили свою лепту — тело само знало, куда идти.
Когда мы отошли достаточно далеко от ассасина, Гарнет дёрнула меня за рукав.
— Как ты умудрился говорить таким образом? Ты звучал как совсем другой человек! — в её голосе смешались восхищение и лёгкая тревога.
— Правда? — я пожал плечами. — Это просто навык. Не волнуйся об этом слишком сильно.
Судя по её реакции, я обманул даже собственную напарницу. С одной стороны — отличные новости для маскировки. С другой — теперь она смотрела на меня как на потенциального оборотня.
Наконец мы добрались до логова Героя-Бандита. Его жизненная сила пылала как маяк — в отличие от скрытного ассасина, босс не считал нужным прятаться. И это было чертовски тревожно.
Цвет его жизненной силы был настолько насыщенным, что аж глаза резало. Такую концентрацию я видел только у Синь. Если мои расчёты верны, передо мной был противник уровня Героя-Принцессы.
Пиздец. Я готовился воровать у обычных бандитов, а не у героя эпического уровня. Это как прийти грабить ларёк и обнаружить там Джона Уика на кассе.
  
Глава 75
 
К счастью, побеждать Короля Бандитов не входило в мои планы. Мне нужно было просто его одурачить. Притвориться бандитом Хаггером достаточно убедительно, чтобы стащить Сильвирил и свалить. Простой план. Что может пойти не так?
— Стой позади. Опусти голову. Выгляди в меру подобострастной, — прошептал я Гарнет.
— Эм… а ты уверен, что это сработает? — её сомнения были написаны на лице крупным шрифтом.
— А у тебя есть другой вариант? — прошипел я в ответ.
Молчание было мне ответом. Мы вошли в большое помещение, и я сразу понял — передо мной тронный зал. Не в смысле официальный, с гербами и знамёнами, а в смысле «тут сидит босс и все должны это видеть».
Атмосфера была мрачно-злобной, как в финальной локации видеоигры. И винить мне некого, кроме себя — это я три часа накачивал пещеру миазмами. Теперь тут было темно, зловеще и пахло серой. Идеальный антураж для встречи с боссом.
Вдоль стен стояли чаши с огнём — единственные источники света в этом царстве тьмы. А в центре, на троне, сидел мужчина. Нет, не сидел — развалился. Закинув ногу на ногу, он выглядел так расслабленно, словно отдыхал на пляже, а не командовал бандой головорезов в пещере, пропитанной демонической энергией.
  
— А… Хаггер! Ты вернулся! — его голос был неприлично дружелюбным для главаря бандитов.
Я позволил Подражателю вести и небрежно махнул рукой.
— Да, Босс, я не нашёл ничего подозрительного наверху.
— Разумеется, ты не нашёл… — он вздохнул с видом уставшего от жизни преподавателя. — Ведь это именно ты тот, кто вызвал у меня подозрение.