"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Дворфы были странной расой. В отличие от эльфов, которые хотя бы сохраняли взрослые черты лица несмотря на вечную молодость, дворфы словно застревали в подростковом возрасте навсегда. Единственное, что выдавало её нечеловеческую природу — слегка пухловатые щёки, характерные для всех представителей её народа. В остальном она выглядела как обычная человеческая девушка, только значительно моложе своих реальных лет.
Сейчас она была изрядно пьяна. Её щёки пылали румянцем, взгляд расфокусированно блуждал, а движения отличались характерной для опьянения раскоординированностью. Именно она выбила ногой мою запертую дверь (дворфийская сила проявлялась даже в пьяном виде) и без приглашения забралась ко мне в ванну. Теперь мы сидели друг напротив друга в горячей воде, и я пытался понять, что вообще происходит.
Я знал, что она стала рабыней Лорда Рейна — точнее, как я теперь понимал, самого Повелителя Демонов Абериса, скрывавшегося под этой личиной. Сначала я думал, что ему нужны были её кузнечные навыки для создания особого оружия или артефактов. Но когда она стала главным призом турнира, я понял, что дело в чём-то другом. Возможно, она каким-то образом мешала его планам, и он решил избавиться от неё, не прибегая к убийству. Отправить подальше, сделав призом для победителя.
— Руби… — я начал, пытаясь придать голосу строгость.
— Гарнет, — поправила она с пьяной улыбкой.
— А? — я растерялся от неожиданности.
— Меня зовут Гарнет, — повторила она, довольно кивая. — Я сменила имя.
— Я думал, что тебя зовут Руби, — я нахмурился, пытаясь понять логику.
— Да, меня так звали… а теперь Гарнет, — она пожала плечами, расплёскивая воду.
— Эм… что? — я окончательно запутался. — Почему?
— Я сменила имя после того, как стала рабыней, — объяснила она так, словно это было очевидно.
— Лорд изменил твоё имя? — я предположил самое логичное объяснение.
Она энергично замотала головой, глядя на меня с лёгким презрением:
— Я сама изменила своё имя. Ох! Я и забыла, что вы, люди, всю жизнь ходите с одним и тем же именем! Как скучно!
Я удивлённо моргнул, пытаясь осмыслить услышанное:
— Стоп, а дворфы что, так не делают?
— Слушай, — она наклонилась ближе, и я почувствовал запах алкоголя, — встретив человека после пяти лет разлуки — ты встречаешься с тем же самым человеком, что и раньше?
Я задумался. Пять лет назад я был неуклюжим толстым школьником, мечтающим о приключениях. Сейчас я — воин с кучей способностей, правитель города, обладатель гарема. Совершенно другой человек во всех смыслах. Я медленно покачал головой.
— Ну и смысл звать себя таким же именем? — она торжествующе улыбнулась. — Другие виды такие странные… — она покачала головой, и на мгновение её глаза потеряли фокус от резкого движения. — Дворфы меняют имена на протяжении всей жизни. У нас есть детское имя, которое дают родители, но вырастая — мы выбираем новое имя. Каждый раз, когда в нашей жизни происходят серьёзные изменения, например смена профессии или… ну, рабство… мы меняем своё имя, чтобы оно отражало эту эпоху нашей жизни.
— Эпоху? — я зацепился за слово. — Дворфы живут так долго?
— Старейшему больше тысячи лет, насколько я знаю, — она кивнула с гордостью за свою расу.
— Ладно… в таком случае, Гарнет, — я решил принять её логику. — Ты вроде бы приз в этом турнире. Ты изменишь своё имя после того, как достанешься новому хозяину?
— А зачем? — она посмотрела на меня как на идиота. — Мой хозяин изменится, а я — нет. Моя жизнь продолжится в том же русле.
— Ясно, — я кивнул, понимая, что общение с представителями других рас всегда полно сюрпризов и культурных различий.
Глава 65
— Кажется тебя вообще не особо волнует, что тебя бросили в подземелье, не говоря уже о том, что ты стала рабыней, — я внимательно изучал её беззаботное выражение лица.
Гарнет беззаботно рассмеялась, расплёскивая воду:
— Я просто плыву по течению туда, куда меня оно ведёт. Жизнь — как река, не стоит сопротивляться потоку. Ты не поверишь, но мне для счастья достаточно заниматься своим ремеслом. Где я буду ковать — в своей мастерской или в подземелье — не так уж важно.
— А Лорд Рейн тебе ничего не говорил? — я решил копнуть глубже. — Не угрожал тебе? Может просил сделать ему одолжение? Дал какое-то задание?
Руби — нет, теперь уже Гарнет — покачала головой, обдав меня брызгами. Похоже, она даже не задумывалась о скрытых мотивах своего хозяина. Она действительно просто плыла по течению жизни, принимая всё происходящее с философским спокойствием. В ванной с малознакомым мужчиной она чувствовала себя так же комфортно, как и в рабстве — просто ещё один поворот судьбы, не более.
Она беззаботно плескалась в воде и напевала какую-то мелодию на дворфийском языке, пока я ломал голову над загадкой её присутствия здесь.
Раньше я мог бы списать всё на совпадение, но встреча с Синь жёстко выбила из меня подобную наивность. Повелитель Демонов Аберис не делал ничего просто так. У него были планы внутри планов, и каждое действие преследовало определённую цель. Он бросил нас в это подземелье, чтобы помешать Синь завершить историю и выбраться. Значит, и присутствие Гарнет здесь не было случайностью.
Он мог бы просто оставить её в темнице своего замка, где она сидела бы тихо и никому не мешала. Но вместо этого он сделал её призом турнира, отправил в подземелье, дал относительную свободу действий. Зачем? Какую роль она должна сыграть в его планах?
И вообще, какова истинная природа этого подземелья? Как связана с ним Синь? Кем был изначальный Аберон — основатель рода? История явно отсылала к древней войне между Остерией и Аберисом, когда последний захватил часть территорий соседей. Была ли принцесса из легенды предком Синь? Её бабушкой или прабабушкой? И если у первого Абериса был ребёнок от остерийской принцессы — кем он стал? Какую роль играл в дальнейшей истории?
Вопросов становилось всё больше, а ответов не прибавлялось.
— Ну что же! Я чистая! — внезапно объявила Гарнет, поднимаясь из воды.
Вода струилась по её юному телу, и я инстинктивно скользнул взглядом… Чёрт! Я резко отвернулся, чувствуя, как горят щёки. Я не извращенец! Все мои женщины выглядят взросло! Что бы там официантка ни подумала, я не интересуюсь детьми!
Я продолжал бормотать самооправдания, уткнувшись взглядом в стену, пока Гарнет неспешно выбиралась из ванны. Я дождался, когда звук её шагов стихнет за дверью, и только тогда позволил себе расслабиться.
Вылезая из уже остывшей воды, я вытерся и оделся. Полноценно отдохнуть в ванной не удалось из-за неожиданного вторжения, но даже это было лучше, чем месяц без нормального мытья.
Я понятия не имел, куда отправилась Гарнет после нашей странной встречи. Я не успел спросить, где она живёт и чем занимается в этой деревне. Она исчезла прежде, чем я счёл уместным обсудить с ней планы на будущее. Впрочем, возможно, это было к лучшему. После хорошего ночного сна я смогу найти её утром и спокойно поговорить. Деревня была небольшой, не больше того шахтёрского городка, где мы впервые встретились. Там я постоянно на неё натыкался, так что найти её не составит труда.
Покинув ванную комнату, я направился в свою спальню. Я открыл дверь ключом, который дал мне хозяин, и вошёл внутрь. В комнате было темно хоть глаз выколи, но я не стал возиться со светом. Я просто скинул одежду и рухнул на кровать, наслаждаясь мягкостью перины после месяца сна на голой земле.
Устроившись поудобнее, я протянул руку, чтобы обнять подушку и…
— Ах! — женский голос вскрикнул в темноте.
Мои руки сжимали явно не подушку. Что-то тёплое, живое и… подозрительно плоское в области груди.
— Пожалуйста, скажи, что ты официантка, — я взмолился, уже догадываясь об ответе.
— Милорд, вы что, преследуете меня? — раздался знакомый голос Гарнет. — Тогда давайте уже закончим с этими играми. Я совсем не против, наконец, снять сексуальное напряжение занявшись сексом!